DASILIQVE DE SAINT-PIERRE

Le cortège du Pape doit être rangé parmi les

plus belles choses qu'il est donné à rhomme de voir sur la terre, elle récit (juel qu'il soit quer4)n &r puisse faire, mon cher ami, est involontairement si loin de la réalité qu'il vaudrait mieux peut-être se taire. L'imagination ne peut d'ailleurs être ici d'un grand secours : toutes nos processions en France ne sauraient donner une idée juste de celle-ci.

Et en effet, pour s'en faire une idée, il faudrait avoir vu les magnifiques uniformes de la garde Palatine, au milieu de laquelle défile le cortège, de la garde Noble qui parait* au premier rang, de la garde Suisse qui ferme la marche. Les premiers au vaste bonnet à poils, au pantalon rouge galonné, au plastron blanc, aux épaulettes d'or; les seconds avec leurs habits rouges, leurs casques surmontés de panaches blancs,

ondoyant sur les épaules, leurs bottes à récuyère, leurs gants à larges parements, Pépée nue à la main ; on dirait voir le^ anciens ehevaliers, les équités du temps des €ésars ; les troisièmes enfin, dans* cette tenue gracieuse et pittoresque qui rappelle le seizième siècle : haut-de-chausse et justaucorps formés de bandes noires et jaunes à lisérés rouges, collerettes à tuyaux, casque rond &n acier avec crinière jaune se dressant sur le cimier pour retomber en couronne, large baudrier, hallebarde à la main (1).

Avec les uniformes militaires^ il faudrait avoir vu les riches costumes des autorités civiles : par exempte, ceux des princes romains assistants, des conservateurs de Rome et du gouverneur, les uns en manteaux de soie noire à dentelles, les autres en robe traînante d'étoffe d'or, le dernier en cappa fourrée d'hermine.

Mais surtout il faudrait avoir vu les vêtements si' splendides de la prélature romaine. Je n'en finirais pas, . si je voulais seulement les citer tous. Les uns, comme les Bussolanti, sont en soutane et cape rouge ; d'autres, conaiHe les clercs secrets, les chapelains et camériers d'honneur, en manteau fourré d'hermine par-d«ssus la soutane rouge ; d'autres , comme les clercs de la chambre, en soutane et ceinture de soie violette avec

(1) Les officiers de la garde suisse se distinguent par une cotte de mailles d'acier et une armure d'azur bruni et damasquiné : ils tiennent à la main une canne à, pommeau d'ivoire.

la coita ou petit surplis de dentelles ; d'autres, comme les avocats consistoriaax et les auditeurs de Rote, portant par-dessus ce vêtement la cappa fourrée d'hermiDe, ou la naantellone (plus grand manteau) de serge violette, comme les gardiens de la croix papale.

Ajoutez à ces personnages si splendidement vêtus, la longue file des procureurs généraux des ordres religieux dans les costumes de leur ordre respectif; puis les pénitenciers de Saint-Pierre en chasuble de couleur blanche; puis les abbés mitres en chape blanche à franges d'or, la mitre de damas blanc sur la tête; puis les évéques non assistants au trône en chape lamée d'argent à franges d'or et mitre comme les précédents ; puis les archevêques et les évêques oriealaux avec les insignes propres a leur rite ; puis les archevêques et les évêques assistants au trône revêtus, aussi bien que les patriarches, de chapes et de mitres (1); puis les cardinaux, selon leur rang hiérarchique, ceux de l'ordre des diacres en dalmatiques blanches brodées d'or, ceux de l'ordre des prêtres en chasubles blanches également brodées d'or, les troisièmes de l'ordre des évêques en chapes d'argent à torsade et à franges d'or avec le formai précieux, tous la mitre de damas blanc

(i) Les archevêques et évêques assistants au trône, comme Tin dique leur titre, doivent prendre place auprès du trône du Pape; c'est une distinction d'honneur que le Souverain Pontife accorde selon son choix.

sur la tête et suivis de leurs candataires eu soutanes violettes avec la cotta, et les épaules ornées du voile blanc de dentelle ou de soie qui doit leur servir à soutenir la mitre de leurs nobles patrons, dans le courant de la cérémonie.

Voilà, mon cher ami, ce qu'il faudrait d abord que vous eussiez vu, pour vous faire une idée de la procession auguste que j'aurais à vous décrire ; et encore je n'ai point parlé du Souverain Pontife et de ce trône magnifique appelé la Sedia sur lequel il apparaît. Ce trône est t;out couvert de velours cranfK)isi à franges d'or; douze valets de pieds du palais pontifical, en simarre rouge, le portent, à l'aide d'un brancard doré, sur une espèce de palanquin également de velours. Un dais pliant de moire d'argent, que huit prélats soutiennent au dessus du Souverain Pontifes, ombrage le trône. A droite et à gauche, deux autres prélats en manteaux de draps rouges et d'hermine, portent les flabelles, espèce de grandes ombrelles on éventails de plumes d'autruche blanches et de plumes de paon, qui servent à rappeler au pontife, que si tous ont les yeux sur lui pour vénérer en sa personne le représentant de Jésus-Christ, il doit, à l'exemple de son maître, avoir les yeux ouverts sur tous les besoins du peupfe chrétien (1). Pour le Pontife, il est assis sur le trône, la

(i) Mgr Gerbert a dit, à propos de ce sens si relevéque cachent les flabelles, cette belle parole : ... que la plupart des usages de

tiare sur ia tête, vêtu d^une chape d'or trainante, dont les parements représentent les symboles de la dignité papale.

Que si maintenant, mon ami, acceptant pour ce qu'ils valent les détails mentionnés plus haut, vous me demandez d'essayer de vous assigner du moins les rangs observés dans le cortège du Pape, voici ce que me rappelle ma mémoire.

Un détachement de gardes nobles ouvrait la marche. Après eux, venaient les procureurs des ordres reli^eux , puis la prélature et les pénitenciers de Saint-Pierre. C'était comme le premier groupe de la procession. Des maîtres des cérémonies précédaient les procureurs des ordres. Au milieu des rangs des prélats, j'en vis un escorté de deux gardes suisses et suivi d'un personnage en habit de ville, l'épée au côté : le prélat portait sur un coussin la mitre du Pape dite précieuse, et l'on m'apprit que le personnage qui l'accompagnait est le joaillier du palais apostolique ; un peu derrière, deux chapelains portaient des mi ires précieuses: deux autres portaient les mitres usuelles du Saint-Père. En avant des pénitenciers, un sous diacre en tunique bl^inche soutenait la croix pontificale; il marchait au milieu 3e sept acolytes, portant des chandeliers dorés dont les cierges étaient enrichis d'ornements.

]a cour de Rome, pensent plus de choses qu'ils ne semblent en dire.

Le deuxième groupe était composé des abbés mitres, des évoques, des ardievêques, des patriarches et des cardinaux, tous la mitre sur la tête, comme il a été dit plus haut Des massiers, tenant aux bras leur bâton d'argent, et des gardes suisses escortaient le sacré collège.

Les conservateurs de Rome, le gouverneur et les princes assistants formaient le troisième groupe.

Enfin le Pape, porté sur la Sedia, formait le quatrième.

Des camériers de cape et d'épée, en habit de velours noir avec long rabat blaac, marchaient en avant. Sur les côtéSf à quelques pas des prélats qui soutenaient le dais d'argent, au-dessus du Pontife, les commandants de la garde palatine et les officiers supérieurs de la garde noble, formaient comme une escorte d'honneur, avec sept des principaux capitaines de la garde suisse armés de cuirasse de fer, et leur large épée à la main.

Quelques prélats de la maison du Pape, puis les généraux d'ordres religieux, puis des gardes suisses terminaient la procession.

Tant bien que mal, mon cher ami, voilà ce que je puis vous dire du cortège qui accompagne le Souverain Pontife. Encore une fois, n'allez pas croire qu'avec ces simples données vous pourrez vous en faire une idée Quand j'aurais décrit tous ces splendides cos*

tûmes qui éblouirent nos yeux, quand j'aurais indiqué le rang que chacun occupait, aussi bien que le pourrait faire le cérémonial, j'aurais à peine ébauché le tableau.

Pensez-vous donc que les voûtes immenses de Saint-Pierre, la splendide décoration de cette basilique, les rayons du soleil qui Tilluminaient de tous leurs feux, n'ajoutaient pas à tout cela un charme indicible ? Et tous les fronts s'inclinant, et tous les genoux s'abaissant sur le passage du Saint-Père, et tous ces soldats présentant à la fois les armes, et ce silence d'une foule immense comme une vaste mer, et ce visage radieux du Saint-Père, et ces flots de bénédicMons que répandait sa main, sont-ce là des détails inutiles? l'artiste doit-il les négliger?

Un mot seulement avant de terminer, mon ami, sur l'itinéraire ou la marche que suivit le majestueux cortège. — Il sortit de la salle ducale, oii le Saint- Père venait de recevoir les insignes sacrés, traversa la salle royale, descendit le grand escalier du Vatican, suivit le portique de Saint-Pierre et parcourut toute la grande nef jusqu'au pied de la Confession; il s'arrêta à rentrée du presbytère que je vous ai décrit dans mes dernières lettres.

Le plus beau moment de cette marche triomphale fut, sans contredit, celui où le Pontile, après avoir reçu les hommages du chapitre, allait quitter le ves-

tibule pour entrer dans la basilique. Tandis qu'à Texlérieur, les tambours battaient aux champs, que toutes les cloches de la campanile étaient mises en branle, on entendait à Tintérieur, du haut des galeries, les plus délicieuses fanfares de la musique militaire. A tous ces éclats des tambours, des trompettes

et des cloches, succéda un instant de silence : le Saint-

Père venait de franchir le seuil du saint temple. Puis, comme une explosion subite, retentit le célèbre vivat : Tu es Petrus^ et super hanç petram... Tu es Pierre, et sur cette pierre j'édifierai mon Église, et, les portes de Tenfer ne prévaudront jamais contre elle. Encore une fois, cette scène fut on ne peut plus dramatique. J'en avais déjà été témoin le jour de Noël; elle m'impressioniia plus vivement aujourd'hui. Et facilement je me suis rangé de l'avis de ceux qui pensent que s'il n'y a rien de plus beau que cette entrée solennelle du Pontife, prêtre et roi, dans le premier temple du monde ; un jour de Pâques, elle revêt un caractère d'une grandeur plus majestueuse encore.

p. s. — J'ai aussi remarqué, dans le parcours de la procession, un autre épisode qui m'a impressionné. Au fur et à mesure que le cortège passa devant la chapelle du Saint-Sacrement, tous fléchirent le gendu. Quand le Pape fut arrivé vis-à-vis, il descendit de la Sedia,. quitiSL sa tiare, s'agenouilla au milieu des cardinaux, au pied de l'autel, sur un prie-Dieu , adorant quelques instants le maître du temple où il venait d'entrer lui-même si

solennellement. Vous me direz peut-être que cette prostration du Saint-Père est toute naturelle. mon ami, oui, elle est toute naturelle pour nous qui avons la foi... Mais n'est-ce pas une énigme pour Tincrédule et Tindiffèrent? Une énigme, Oh! non. S'ils sont sincères, elle est pour eux un grand enseignement. Que de choses ne dit-elle pas en effet ? Elle démontre les grandeurs de la sainte Eucharistie d'une manière aussi éclatante, que les abaissements du Pontife, le Vendredi saint, proclamaieai ia puissance du Crucifié... Quoi donc! voilà un homme que ses semblables portent en triomphe, tous les genoux s'inclinent devant lui, on dirait un Dieu... et ce triomphateur descend tout à coup de son trône; il se prosterne, il demande à être béni. A qui s'adresse-t-il donc? Quel est donc celui qui a le droit de faire courber son front et incliner ses genoux? Quoi est celuj qui peut oser le bénir ? Un Dieu ! un Dieu seul !

PREMIÈRES CÉRÉMOiNlES DE l'OFFICE PAPAL. —L'OBÉDIENCE ET LE