BAISER DES TROIS CARDINAUX

Rome, ...

En arrivant à rentrée dn presbytère, le Pape avait déposé la tiare, était descendu de la Sedia, et, après une courte prière au pied de Tautel, il était monté sur le trône de Tierce.

Le premier rit sacré qui s'accomplit ici fut l'obédience. J'ai eu plusieurs fois l'occasion, mon cher ami, de vous parler de cette cérémonie, sans entrer dans aucun détail. Je veux, dans cette lettre, vous en entretenir un instant; j'ajouterai quelques mots sur une autre particularité de cette partie de l'office papal qui précéda la messe.

L'obédience, comme la racine même du mot l'indi* que, est un hommage de soumission, une marque d'honneur, une protestation de fidélité et de dévouement. Cette cérémonie a lieu toutes les fois que le Souverain Pontife officie quelque part ou qu'il assiste

à quelque fonction. Dans les circonstances ordinaires, les cardinaux seuls rendent au Pape Tobédience; dans les fêtes solennelles, comnae Pâques et Noël ; après les cardinaux, les patriarches, les archevêques, les évêques, les abbés mitres, puis les pénitenciers de Saint-Pierre et les divers prélats y sont également admis.

Voici comment la cérémonie s'est accomplie. II va sans dire que toute la pompe dont elle est susceptible était déployée. Le Pape, assis sur son trône, la mitre précieuse sur la tête, était revêtu du pluvial en drap d'or et d'argent qu'il portait à la procession. Conduits par des maîtres des cérémonies , les cardinaux, la initre dans les mains, laissant traîner derrière eux leur grand manteau rouge, que nou^ connaissons sous le nom de pourpre romaine, s'approchèrent un à un du trône, en montèrent lés degrés, saluèrent le Pape, et lui baisèrent la main qu'il tenait sous la frange du pluvial. — Les patriarches, les archevêques et les évêques assistants et non assistants vinrent ensuite, également conduits par des maîtres de cérémonie; après avoir fait la génuflexion sur le palier du trôné, Hs baisèrent le riche grémial étendu sur les genoux du Pontife. — Les derniers qui se présentèrent furent les pénitenciers et les prélats ; ils firent trois génuflexions en arrivant au trône, et se prosternèrent pour baiser les pieds du Saint-Père.

Vous comprenez facilement, mon ami, qu'il est impossible de rendre à une créature mortelle un hommage plus solennel que celui qui est rendu au Pape par robédience. Quelques voyageurs, anti-catlioliqaes ou, comme tant d'autres, sans aucunes notions religieuses, ont taxé cette cérémonie d'exagération.

Il est vrai, ces hommages seraient exagérés, si l'Eglise les accordait à son Pontife, en tant que simple fils d'Adam ; mais elle ne les lui adresse que parce qu'il est le vicaire et le représentant de Jésus-Christ, son image sur la terre. C'est lui, c'est Jésus-Christ, dant les cardinaux vénèrent la personne adorable en barsantla main de son pontife ; c'est Jésus-Christ, aux pieds duquel se prosternent les évêques et tous les prélats, en s'agenouillant aux pieds du successeur de saint Pierre.

Arrivons maintenant h la particularité dont j'ai dessein de vous parler encore. Elle s'est accomplie au moment où se terminait l'office de Tierce. Le Pape, après avoir récité Voraison qui suit les psaumes, et avoir déposé le pluvial pour se revêtir des ornements sacrés qu'il devait porter en offrant le saint sacrifice, s'avançait vers l'autel. A l'extrémité du banc des cardinaux, se tenaient trois de ces princes de l'Eglise, de l'ordre des prêtres : lorsque le pontife fut à quelques pas d'eux, ils s'approchèrent de son auguste personne, et, après une profonde inclination, ils lui baisèrent le

visage et la poitrine, puis se retirèrent, et le Ponlife continua sa route vers Tautel.

Quel est le sens symbolique de cette cérémonie? Vous ni*en voudriez sans doute, mon ami, de ne pas vous le faire connaître. C'est toujours une continuatiofi de la pensée qui explique le rit précédent, Tobédience. Notre Souverain Pontife est le vicaire de Jésus-Christ : Il est pour nous sa propre image, un rayonnement de lui-même. Or, en s'approchant de lui, au moment oii il va accomplir Tauguste sacrifice, c'est-à-dire se montrer au peuple fidèle dans l'exercice de celle de toutes ses fonctions qui l'unit plus intimement encore à Jésus-Christ, ces cardinaux sont les députés de l'Eglise entière. Rappelant par leur nombre mystérieux les bergers de Bethléem, les rois mages de l'Orient, ou, si vous l'aimez mieux, les trois grandes sections de l'Eglise militante, souffrante, glorieuse, ils viennent proclamer la divinité et l'humanité du Sauveur : l'humanité, en baisantle Saint-Père au visage, ce qu'il y a dans l'homme de plus visible aux sens ; la divinité, en le baisant à la poitrine^qui, étant cachée au regard, semble mieux indiquer la nature intime du Verbe incarné (1).

Mais le baiser reçu est aussi rendu par le Saint-

(1) Celte cérémonie est répétée quelques instants après par le cardinal-diacre et les deux cardinaux assistants, lorsque le premier des trois a encensé le Pontife, durant le chant du Kyrie.

Père, j'oubliais de mentionner ce détail. Qu'est-ce u dire ? Ce baiser, que déposent les lèvres du Pontife sur le visage d«s trois cardinaux, est une touchante manifestation de la charité immense, qu'à l'exemple de son maître, le Pasteur des pasteurs a pour tous les membres de l'Eglise; que dis-je? pour les hommes du monde entier. Les bergers de Bethléem et les rois de rOrient ne représentaient -ils point les riches et les pauvres, les savants et les ignorants, les Juifs et les Gentils?... — Ce baiser, donné avant l'action du sacrifice par excellence, est aussi un mémorial de la grande leçon de charité fraternelle que nous ait laissée le Sauveur : En vérilé, je vous le dis..., si, vous présentant à l'autel, vous vous souvenez que l'un de vos frères a quelque chose contre vous, laissez là votre offrande; allez auparavant vous réconcilier, vou& reviendrez ensuite offrir votre don. (S. Matth., v. 2S, 26.) - Roi, Fontife et Père, le Pape, soit dans la conduite de son gouvernement, soit dans les décisions de sa sagesse, soit dans l'administration de ses nombreux enfants, pourrait, à son insu, avoir centriste quelqu'un : par ce baiser, donné aux trois cardinaux, il témoigne hautement qu'oubliant sa propre dignité, il est disposé à faire, le premier, les avances, pour maintenir les droits sacrés de la charité. Sublime leçon! Admirable condescendance!

p. s. — Puisque je viens, mon ami, de signaler une particularité qui s'accomplit dans le temps que le Pape se dirige de son trône vers Tautel où il va célébrer le saint sacrifice, il me paraît bien juste que, pour achever ce sujet, je vous dise un mot de la composition du cortège qui raccompagne, dans le parcours.

Des thuriféraires marchent en avant : après eux, viennent sept acolytes, portant chacun un chandelier, puis le prélat crucigère tenant la croix, puis le sous-diacre apostolique, entre le éliacre et le sous-diacre du rit grec, puis le cardinal-diacre et le cardinal-évôque assistant. Deux autres cardinaux et des auditeurs de Rote entourent le Saint-Père, soutenant le bord de la /aWa. Après lui, suivent des camériers secrets, le doyen de la Rote, enfin les patriarches, les archevêques et, les évéques assistants au trône.

Ce cortège est sans doute moins imposant que celui qui précède le Pape à son entrée dans la basilique ; mais il est aussi d'une grande beauté. Et si vous ajoutez à ce qu'offre d'ensemble majestueux cette réunion d'augustes personnages entourant le Pape, la longue haie des. gardes nobles qui, sur le passage du Pontife, fléchissent le genou, et abaissent leur épée, et les Suisses présentant leur hallebarde ; si surtout vous ajoutez cette bénédiction que leur donne à tous le Saint-Père, vous avouerez que ce cortège mérite aussi de fixer l'attention. Quant aux sept chandeliers que portent les acolytes, ilA'eprésentent les sept grandes basiliques de Rome qui viennent concourir par leur présence à la gloire de l'auguste cérémonie (i); et, dans un sens d'un symbolisme plus relevé, ils sont le symbole des sept dons du Saint-Esprit, dont le Pontife est tout revêtu.

(i) Lorsque la cité de Rome ét;iit divisée en sept régionâ ecclésiastiques, c'était un usage que chacune de ces basiliques se fît représenter par un clerc portant une torche allumée.