DEUXIÈME LETTRE

LES RETIAITES.

Home, . .

... L*usagedes retraites durant le carême ne contribue pas moins ici qae les prédications à préparer les cœars aux solennités pascales.

A Paris, nous ne connaissons guère que les retraites qui se donnent dans les paroisses pour tous les fidèles à la fois. A Rome, c'est surtout aux retraites particulières que Ton a recours.

Comme je tiens, mon cher ami, à vous bien édifier sur ce sujet, je vais invoquer auprès de vous une autorité plus sûre que la mienne. Voici ce que je trouve dans le livre des Trois Rome^ par rapport aux retraites du carême.

« Ces asiles où Thomme seul avec Dieu se guérit de ses blessures et se renouvdle dans la vertu, sont semés, comme b»k|aiMk:daiis tous les quartiers de Rome : Jn^^^^HFPassionistes , au mont

Gœlius ; celui des Franciscains, au Palatin ; la maison des Lazaristes, à Monte Citorio, reçoivent les ecclésiastiques et les laïques de toute condition. À Sainte- Lucie in Trastevere^ les pauvres, les soldats, les artisans trouvent gratuitement une pieuse solitude, oii ils reçoivent pendant huit ou dix jours la double nourriture de Tâme et du corps. Les jeunes gens vont d'ordinaire à Ponte Rotto. Pour les étudiants, les exercices spirituels se donnent à TUniversité, au collège Romain, à Saint-Eusèbe, etc. En 1819, monseigneur Piatti établit sur le Janicule une maison de retraite destinée aux nobles et aux officiers de la garnison .. Les dames, les jeunes personnes, les femmes de toutes les classes se retirent dans les couvents de religieuses. Elles vont en grand nombre au monastère del Bam" bino Gesu^ près de TEsquilin, et k celui de Sainte- Ursule^ voisine de la basilique Libérienne, qui appartient^âux Àugustines... »

Après cette énumération, Tauteur des Trois Rome ajoute ce que je vous disais en commençant, à savoir : que ces retraites, jointes aux prédications quadragésimales, produisent, durant le carême, les plus heureux résultats, dans la ville sainte : « Les âmes sont converties, la vie morale renaît partout, les pâques se font avec ferveur. »

Mais pourquoi, me direz-vous, consacrer une lettre à vous entretenir sur ce sujet, après celle surtout que

je vous ai adressée hier sur un sujet atialogile? Pour*quoi, iHon ami? Parce que d'abord, il est pleiÉ tllntérêt pour iiti cœur chrétien comme le vôtre, zélé comme le vôtre pour Thonneur de FEglise et la gloire de Dieu. Parce qu'ensuite, lorsque vous accomplirez^ un jour, ce voyage de Rome, après lequel vousaou-»pirez, vous rappelant ces deux puissants au^^iliait^ de Tâme vraiment chrétienne^ durant te sàifttB -^Hâ^ rantaine, raiidition At la parole dé Dien et te l*e{:fiieilleroént intérieur d'uhe rétfiaite, vohs aussi vô^s f aurez recours, pour vous disposer à la fête de Pft^Hes-.

Enfin^ je vous ai écrit ces ligpnespour qu'eltes *oiefft pour vous comme un antidote de pféciautiott cottttié tous les absurdes propos que vous pourrez entendre de par le monde : qu'à Rome, le temps du carême passe inaperçu ; que le retour religieux y est peu marqué ; que tout y est affaire d'habitude.

Non, non, comme on l'a si bien dit :

Malgré le mal que les étrangers lui foitt, malgré l'esprit antî-cbrétien qui s'efforce d'y pénétrer et iâi fait -Sentir son haleine empestée, Rome continue de présenter, pendant le carême^ un aspect imposant et grave ; l'almo&phère religieuse qui ptene sur elk habi*tuellement^semMe devenir alors plus religieuse encore.

Et si v(Jus voulez, pour vous mieux cènvaincre, une nouvelle autorité plu» imposamte que la mie>Dne, écoutez ce qu'écrivait sur cett^ ïwaîtièl^, il tt*y a p&^

longtemps, un écrivain protestant, lecélèbresir Edwin Sands : « J'ai remarqué, k Rome et en Italie, que, malgré les progrès du vice, le peuple de toutes les classes se contenait singulièrement pendant le carême. On n'entendait plus ni blasphèmes, ni propos libres. Le faste, la parure, les repas somptueux, les délices avaient fait place à la modestie, à Taustérité, à Textérieur de la pénitence; des sermons édifiants, des quêtes abondantes en faveur des pauvres, une apparence générale de componction et d'amendement, charmaient le cœur.

<c J'avoue que c'est en Italie que j'ai lé mieux appris à apprécier l'utilité du carême et à rendre justice aux motifs qui l'ont fait instituer. Je ne saurais partager l'opinion de ceux qui pensent que les hommes devant, dans tous les temps, mener une vie conforme aux principes de la foi, c'est une superstition de réserver une partie de l'année pour une dévotion plus grande que de coutume. Quand on réfléchit sur la difliculté de retenir constamment les hommes dans les bornes du devoir , on ne tarde pas à reconnaître combien il est important de fixer, dan$i l'année, un temps d'une durée raisonnable, pour les obliger à rentrer en euxlaêmes, à faire de sérieuses réflexions sur leur conduite, de peur que le péché ne jette de trop profondes racines en eux , et que l'habitude du vice ne leur devienne trop difficile à détruire. »