LA MAMEHTLNE ET LE MAGICIEN

Le même prélat y a placé aussi un autel de marbre, avec un bas-relief qui représente le baptême des geôliers de l'apôtre : c'est l'œuvre d'un de nos jeunes pensionnaires de l'Académie de France a Rome. C'est donc ici où le Prince des apôtres écrivit sa dernière lettre encyclique, dans laquelle il se peint prêt à quitter son corps mortel comme une tente qui va se plier \ On touche avec respect la colonne de granit où Pierre fut attaché, et on aime à boire à la source qu'il fit jaillir pour baptiser les recrues du ciel qu'il avait faites dans son cachot. Sur le mur de l'escalier on montre une empreinte de la tête de saint Pierre.

Cette prison est appelée aujourd'hui l'Oratoire de saint Pierre in carcere. Au-dessus est l'église de Saint- Joseph, où il y a une tribune grillée qui ouvre sur le cachot inférieur. Je n'y suis jamais entré sans y trouver quelque âme en prière.

On lit dans les Actes que Simon, le magicien de Saruarie, avait offert de l'argent aux Apôtres pour acquérir d'eux le don de Dieu, d'où vient le mot de simonie, trafic des choses saintes. Simon, irrité du refus des Apôtres, les précède à Rome et s'y présente comme un dieu : il fait des miracles à l'aide de Satan ce singe de Dieu, dit Tertullien, qui essaie sans cesse une contrefaçon de l'œuvre du Seigneur. L'empereur Claude admire Simon, et Rome lui élève des statues. Néron, à son tour, épris de l'art de la magie, l'accueille dans son palais. Le magicien déclare

1 « Je crois qu'il est de mon devoir, tandis que je suis eucore dans cette tente, de vous animer par mes exhortations, certain que dans peu de temps je dois quitter cette tente passagère, comme Notre Seigneur Jésus Christ me l'a fait connaître. » (3* r'pit., 13-14.)

qu'il va s'élever au ciel à la vue de Rome entière ; Néron lui ordonne de faire cette ascension dans l'enceinte de sa Maison-Dorée, et y assiste avec sa cour. Le nouvel Icare s'élève en effet, soutenu par les démons Mais un spectateur obscur s'est mis à genoux : c'est Pierre qui demande à Dieu de confondre l'imposteur. A l'instant Simon, comme atteint d'une foudre invisible, perd l'équilibre; il tombe, il se tue, en arrosant de son sangla loge de l'empereur. L'Apôtre se relève, mais l'empreinte de ses genoux est restée sur les deux pavés où il s'est agenouillé ; ces pavés, qui sont des polygones de la voie sacrée, les voici dans l'église voisine de Sainte-Françoise Romaine, élevée par le Pape saint Sylvestre au lieu même où saint Pierre se mit en prière. Les chrétiens recueillirent, comme preuve de son triomphe, ces deux pierres creusées que vous voyez sous deux grilles dorées :

IN Q VESTE PIETRE POSE LE GLNOCIUA SANTO PlErRO QVÀNDO I IlEMONTI PORT. SIMON M A GO PER ARIA.

En ce moment le Spiritisme l'ait le tour du monde ; toutes les têtes ont tourné naguère à la vue des tables tournantes et parlantes, les mensœ divinatoriœ, dont parle Tertullien. Voilà donc la magie qui renaît en plein dix-neuvième siècle. C'est une nouvelle ruse de l'antique Ennemi : NU sub sole novi. J'aime le châtiment que Dante inflige aux devins dans son Enfer; ils y ont la tête derrière les épaules, et, parce qu'ils ont voulu voir trop tôt en avant, ils regardent en arrière et marchent à reculons :