LETTRE XL1V

Ilobert, comte de Flandre. — Georges Lengherand. — Le collège belge. — l^e pénitenliiT de Saînte-Balbine e* les frères belges de la Miséricorde — Monseigneur de Mérode. — L'oreille de Malchus. — Le camp des prétoriens. — La fête des zouaves. — Les volontaires belges. — Mot d'un père chrétien. — Epitapbe d'Alfred de Limminghe.

L église nationale de la Belgique à Rome est l'église de Saint-Julien-des-Flamands ou des Belges. On dit qu elle fut érigée sous le pontificat de saint Grégoire II, après que la Flandre se fut convertie à la Foi. On y adjoignit un hôpital pour les malades nationaux. Quand Urbain II eut prêché la première croisade, Robert, comte de Flandre, passa à Rome pour se rendre en Terre-Sainte; il restaura et dota l'église de Saint-Julien. On y voit aujourd'hui le tombeau de la comtesse de Celles, travail plein d'expression de Mathieu Kessels , de Maestrich , mort à Rome en 1834.

Le premier pèlerin de la Belgique qui ait écrit son voyage à Rome et à Jérusalem, est Georges Lengherand, Mayeur de Mons en Hainaut, au XVe siècle 1 •

i Quand il parle de la bénédiction de saint Jean de Latran sous Constantin, il raconte cette légende : « Quand l'église fut beneye, qui fut par ung jour saint Martin, et oneques personne n'avoit veu sy fort plouvoir qu'il pleut ce jour là. Adonc donna le Pape Silvestre à tous ceulx qui venroient visiter ceste église par dévocion, autant de jours de pardons

172 ROME. LETTRES i/l'N PÈLERIN.

Outre l'église de Saint-Julien, les établissements delà Belgique à Rome, sont l'église et le collège helges de Saint-Joachim aux Quatre- Fontaines, et le pénitencier de Sainte-Balbinc. Les jeunes détenus sont employés aux fouilles, dont l'Aventin abonde; c'est un genre d'occupation que Rome seule peut donner. On y a découvert trois édifices étagés l'un sur l'autre, et une foule de bustes et de têtes en marbre antique. Des ateliers de marbrerie et de menuiserie occupent en outre les bras de la colonie pénitentiaire dirigée par les frères belges de la Miséricorde que Mgr. de Mérode y a établis à ses frais. Le Pape a visité naguère cet établissement, il a adressé une paternelle allocution aux jeunes détenus, et ne s'est retiré qu'après avoir laissé aux prisonniers des preuves sensibles de sa générosité. La majesté de la tiare rayonne d'un doux reflet dans l'accomplissement de ces œuvres de miséricorde. Et quel trône pourrait mieux dire qu'il a pour soutiens la miséricorde et la justice !

L'humble frère portier de Sainte-Balbine vient de mourir en odeur de sainteté.

Mgr. de Mérode est le plus illustre représentant de la Belgique à Rome. Officier, il a fait les guerres d'Afrique et y a mérité la croix de la Légion-d'Honneur ; devenu prêtre, il est maintenant pro-m i nistre des armes de Pie IX,

comme il plut de gouttes d'eauwe en ce jour ; et quand il l'eut donné, si s'apensa s'il avoit si grande puissance que pour donner tant de pardons ; adonc luy respondy une voix du chiel, et dist ainsi : * Pape Sihestre, vous avez bien poissance de donner le don, que vous avez fait. Et Dieu en donne encoires autant à tous ceulx qui viendront visiter ce?te église, mais qu'il* ayent vraje repentance de leurs péchiez. » Le péléritiagt» de Lengherand, qui date de 1485, a été récemment imprimé aux Irais tics bibliophiles de Mons, avec introduction, notes et glossaires par M. le marquis de Godefroy Ménilglaise.