SAINTE-SABINE

Le P. Lacordaire à Notre-Dame et à Sainte-Sabine. — Rencontre d'un Dominicain français. — La Vierge au Rosaire. — L'oranger et la cellule de saint Dominique. — La chambre de saint Pie V. — Li caverne de Cacus et la retraite de Garibaldi.

7 janvier.

Le 44 février i8il est un des souvenirs sacrés de ma jeunesse. Ce jour-là j'étais comme tant d'autres jeunes f,rens au pied de la chaire de Notre-Dame de Paris, pour y entendre le H. P. Lacordaire, qui arborait de nouveau le glorieux froc de saint Dominique et de saint Thomas d'Aquin, et restaurait à la fois en France l'ordre de l'Eloquence et l'ordre des Frères-Prêcheurs. On connaît l'immense autorité que l'éloquent Dominicain prit sur la jeunesse française; j'ai eu aussi mon humble part de cette heureuse influence qu'il épanchait autour de lui, et je lui en ai voué une reconnaissance éternelle.

A peine arrivé à Rome, une de mes premières visites devait être à Sainte-Sabine, où Lacordaire et ses amis ont fait leur noviciat. C'est là que, pour la première fois après cinquante ans, saint Dominique revit la France au banquet de sa famille. Ce matin, par un temps admirant I. 4

KOMK. LETTRES d'DW PÈLERIN

rablcjeme suis fait conduire au pied de l'Àventin, cette colline mystérieuse que les Romains n'avaient point comprise dans leur enceinte sacrée, et dont le nom signifie séjour d'oiseaux (avis).

Dirarum nidis domus opporluna volucrura

(Virgile).

Deux rampes sinueuses montent à Sainte-Sabine : l'une venant du Tibre, l'autre d'un des angles du Palatin. L'église et le couvent se dressent à la croupe la plus élevée et la plus abrupte de l'Aventin, au-dessus de l'étroit rivage où le Tibre murmure en fuyant Rome.

Le pape Honorius III possédait le palais des Savelli, contigu à Sainte-Sabine; il en donna une partie à saint Dominique pour en faire la demeure de ses Frères-PrAcheurs ; des restes de gros murs fortifiés attestent encore que le couvent a été une forteresse et un palais.

Sous le gracieux portique on remarque une vieille fresque qui représente saint Dominique et ses compagnons escortés et éclairés par des anges pendant la nuit.

Sainte Sabine était une noble matrone romaine, veuve de Valentinus et fille d'Hérode; elle habitait l'Aventin, et fut convertie à la foi par Sérapia , sa fille adoptive. Toutes deux furent martyrisées, sous Adrien, sur cette

i Une partie de l'Aventiu portait le nom de bois de Lauriers, Laurelum ou Loretum ; môme origine que celle de la ville de Lorette. Là, s'élevaient les temples de Jupiter, de Minerve et de Junon, qui formaient le capitule de l'Aventin. Tite-Live croyait la demeure de Junon établie en ce lieu pour jamais, mais elle a été remplacée par l'église de Sainte- Salmie.