SAINTE-SABINE

architecte; Herchin, Israélite converti; Piètre, Polonais, qui s'est fait prêtre à Rome; etc. Pierre Requedat, qui dort ici, était une âme noble et ardente ; il avait embrassé, avec la fouguç de la jeunesse, toutes les utopies politiques et religieuses de son temps; il avait été républicain et saint-simonien ; illusions généreuses d'un noble cœur qui méritait de trouver enfin le repos dans la vérité. Converti par les Conférences, il pria Lacordairo de lui permettre de le suivre à Rome, et ils prononcèrent ensemble leurs vœux, le 15 avril 1840, au couvent de Notre-Dame de la Quercia. La môme année, le premier disciple de l'apôtre dominicain mourut à Viterbc, au moment de revenir en France avec Lacordairc. Celuici pleura longtemps ce Frère bien-aimé. On dit que, six mois après, lorsqu'il disait la messe pour le repos de l'àme du défunt , des larmes ruisselaient encore le long de ses joues et tombaient dans le calice. L'épitaphe de Requedat est belle comme celle des Catacombes, et je ne serais pas étonné que Lacordaire y eût mis sa main et son cœur :

HIC DOMINVM EX PECTANS FR. PETRVS REQVEDAT ORDINTS PRJSDICAT PIISSIM^E MEMORIfi JVVENIS QVEM MORS ANNO SALVTIS MDCCCXL INSTAVRATIOM SANCTI DOMINICI IN GALLIA IMMATVRÈ RAFVTT VT NVNTIVS OPERIS ASCENDERET ET PR IMITEE ET NVMEN.

HOME. LLTTKKS U LN Î ÈLEHIIS.

Nous traversons le cloître et entrons dans le jardin du couvent, rempli d'orangers. L'un d'eux, énorme, épanouit sa verte vieillesse dans une large caisse de pierre.

— Cet arbre, me dit le jeune religieux, a été planté par notre père saint Dominique. Je puis vous affirmer qu'à l'époque où le P. Lacordaire rétablit en France l'ordre des Frères-Prêcheurs, cette tige nouvelle est poussée sur ce vieux tronc \

Les Dominicains ont fait dernièrement des fouilles, et ont retrouvé les vestiges de l'ancienne maison de Sainte- Sabine; on a découvert dans des salles souterraines des squelettes, des médailles, des amphores, et sur le mur une inscription, où un captif fait vœu, s'il sort de prison, de consacrer dix amphores à Bacchus.

Au bout du jardin s'étend la terrasse couverte d'une treille en berceau. C'est là que mon guide m'attendait pour jouir de ma surprise. La vue est magique. A mes pieds, tout en bas de l'Aventin taillé à pic, le Tibre roule ses eaux jaunes, les plus historiques du monde, en les heurtant contre les débris du pont qu'Horatius Coclès défendit contre Porsenna. Au-delà s'étend Saint-Pierre, Sant'Onofrio, Saint-Picrre-in-Montorio; à droite, Rome tout entière, ruisselante de lumière et de rosée, comme une reine couverte de pierreries. Assis sous la treille et plein d'enthousiasme, je m'escrimais de mon mieux avec

1 * J'ai vu ud arbre planté par le bienheureui saint Dominique à Rome; chacun le va voir et chérir pour l'amour du planteur. C'est pourquoi ayant vu en vous l'arbre du désir et sainteté, que Notre-Seigneur a planté en votre âme, je le chéris tendrement.... Madame, ce désir doit être en vous comme les orangers de la côte maritime, de Gènes, qui sont presque toute l'année chargés de fruits, de fleurs et de feuilles tout eusemhle. (lettre d* suint François de Sales à Madame de Chantai

SALMK-S AULNE

mon méchant italien contre mon jeune moine, qui de son côté ne me semblait pas très-fort sur la langue de si. Je lui citai ces vers de Dante qu'il pouvait s'appliquer :

lo fui tlegli agni délia sauta greggia, Che Domeuico mena per cammino, U' ben' s' impingua se non si vaneggia

II n'y comprit rien; j'en fus surpris, et je m'avisai enfin de lui demander quel était son pays. Le eroi riez-vous? U était de Touraine, la province de France où l'on parle le plus pur français. A cette découverte, lui et moi éclatons de rire, et nous empressons de mettre à profit notre langue maternelle. Il me parla de Tours, la belle ville à la noble devise : Sastinent lilia Turres, qu'une irrésistible vocation lui avait fait quitter; il est seulement depuis un an ici comme novice. J'ai su plus tard qu'il s'était sauvé avec son frère de la maison paternelle sans argent et sans passeport, et que ces deux fugitifs, arrivés enfin à Home après mille aventures, étaient entrés ensemble à Sainte- Sabine. Frà Antonio, c'est le nom de guerre du jeune Tourangeau, est au comble de ses vœux, quoique l'été dernier il ait eu trois mois de fièvre, dont il me parlait en riant; il en est encore jaune comme une orange. Déjà, du temps des anciens Romains, les bords du Tibre étaient insalubres, et l'Aventin particulièrement. Après la mort d'Honorius IV, le conclave se tint à Sainte-Sabine; mais l'air en fut si malsain pendant l'été que plusieurs cardinaux moururent, et que les autres se dispersèrent sans pourvoir à la vacance du Saint-Siège. Seul, Jérôme

i Je guis uti des agneaux du saint troupeau que mf-ne Dominique par Je chemin ou l'Ame se fortifie, si elle ne s'égare pas. (Farad, X.)

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d'Ascoli tint bon à son poste, et il parvint à chasser les miasmes pestilentiels par de grands feux qu'il allumait chaque jour, malgré les ardeurs de la canicule. Les cardinaux ne vinrent le retrouver qu'à l'hiver, et Jérôme d'Ascoli fut alors élu d'une voix unanime; il prit le nom de Nicolas TV

Frà Antonio me dit que le prieur, l'été, envoyait souvent ses religieux se promener dans Home, pour changer d'air. Sainte-Sabine renferme environ cinquante Dominicains, dont une douzaine sont Français. Le couvent était presque abandonné quand Lacordaire y fit son noviciat et le releva de ses ruines en le repeuplant de ses généreuses recrues.

Je ne puis m'arracher à la vue de la terrasse que pour aller voir la cellule de saint Dominique. Nous traversons le jardin, où je croise un groupe de blancs Dominicains, qui causent en se promenant comme des philosophes péripatéticiens. Saint François d'Assise et saint Thomas d'Aquin furent aussi des hôtes de Sainte-Sabine. Le jeune comte d'Aquin vint s'y réfugier malgré ses parents; en vain se mère l'y suivit, frappa aux portes du couvent, demanda aie voir, menaça, pria..., Thomas entendait la voix de Dieu, et il demeura inébranlable, môme à la voix de sa mère.

La cellule de saint Dominique nous a été conservée dans son humilité primitive, telle que l'habitait le saint ; mais la chapelle qui la précède est revêtue de marbres précieux et de délicates mosaïques: c'est un don de Charles IV, roi d'Espagne, qui voulut ainsi honorer a

* La Goornerie, Borne chrétienne.

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Rome un des plus grands saints de son royaume. On reconnaît ici la splendeur et la piété castillanes.

— Vous savez, me dit Frà Antonio, que la famille de saint Dominique de Guzman estime des plus illustres de l'Espagne; elle a donné une reine au Portugal, Lu isaFrancisca de Guzman, et une impératrice à la France. La compagne de Napoléon HT est une descendante des Guzman.

A côté de la cellule de saint Dominique est celle du grand pape dominicain, saint Pie V.

En descendant, Frà Antonio me conta qu'en 1849, pendant le siège de Home, les Garibaldiens s'emparèrent de Sainte-Sabine, et s'y fortifièrent comme sur le point le mieux défendu de l'Aventin ; les Frèrcs-Précheurs se réfugièrent à la Minerve. Les Français s'en emparèrent à leur tour, et eurent plus de respect pour l'Eglise et le couvent que les Garibaldiens.

— Et maintenant, ajouta le jeune moine, on dit que Garibaldi veut revenir nous visiter, avec l'agrément secret du comte de Cavour. L'Aventin a de l'attrait pour le condottiere. Savez-vous que nous sommes ici môme sur l'emplacement de la caverne du brigand Cacus? Les antiquaires affirment qu'elle était précisément là où s'élève notre église de Sainte-Sabine ; j'ignore si le brigand Garibaldi connaît son Virgile, mais ce que je sais c'est qu'il voudrait voler ici bien d'autres choses que les bœufs d'Hercule ; mais, voyez, Dieu l'a arrêté dans sa marche sacrilège, et il a été blessé à ce pied qui prétendait rentrer à Rome.

— Oui, répondis-je, et sa blessure ne guérira pas, s'il a dans sa plaie tout le venin de la haine qu'il porte à la France et à la Papauté.