SAINT-ANDRÉ DELLA VALLE

Pie IX, orateur. — Le Saint-Père prend la place du P. Ventura et prêche pendant le choléra. — De l'éloquence sacrée en Italie. — Le P. Franco. — Le P. Ventura à Paris — Le palco et la tribune antique. — L'cvêque d'Orléans à Saint-André délia Valle.

Jeudi, 13 ;antier.

L'octave de l'Epiphanie nous a conduit à Saint-André délia Valle, vaste et belle église, dont la coupole est la plus grande de Rome après Saint-Pierre. La crèche, le presejno, est dressée en relief au-dessus de l'autel ; on y voit l'Enfant Divin, la sainte Vierge et les Mages de grandeur naturelle. Saint André s'élève sur l'emplacement d'un lac creusé par Néron pour servir de théâtre à ses orgies nocturnes.

Pendant cette octave de l'Épiphanie, on prêche dans presque toutes les langues européennes à Saint-André. J'y entends des sermons anglais, espagnols et français. Le 13 janvier 1847, voici ce qui se passait dans cette église : Le P. Ventura devait y prêcher, et avait attiré, comme à son ordinaire, une foule immense. Tout à coup

le bruit se répand que l'orateur est malade, et qu'un autre doit prêcher à sa place. Le désappointement est général; mais quelle surprise et quelle respectueuse joie, lorsqu'aux yeux émerveillés de l'assistance Pie IX apparaît dans la chaire évangélique !

Depuis longtemps, le Saint-Père s'affligeait des habitudes de blasphèmes contractées par le peuple romain, et des exclamations mythologiques (per Baccho, samjue di Vénère, etc.) qu'il a conservées de ses pères et qui sont un outrage au vrai Dieu. 11 engagea le P. Ventura à les combattre dans un sermon. Le célèbre Théatin le conjura de parler lui-môme. « Eh bien! lui dit Pie IX, je veux bien essayer. Vous prêchez le 13 à Saint-André, cédezmoi votre tour, mais gardez-moi le secret. » Il y avait plus d'un siècle qu'un Souverain-Pontife ne s'était fait entendre en public. Le discours de Pie IX causa une vive impression. Le Saint-Père est un orateur éminent, et il parlait à Saint-André devant les tombeaux de ses deux illustres prédécesseurs par le nom comme par la dignité : Pie II et Pie III.

Pie IX prêcha une autre fois, avec non moins de succès. C'était pendant le choléra ; pour implorer la miséricorde divine, le clergé de Rome venait chercher en procession le crucifix miraculeux du Gampo-Vaccino. Le Pape apparut sur le perron de l'église Saint-Joseph-des-Charpentiers, bâtie au-dessus de la prison Mamertine, et il adressa à la foule émue une allocution touchante à l'occasion du fléau qui décimait Home. Debout au-dessus de la prison de saint Pierre, son deux cent cinquante-huitième successeur a parlé aux Romains, ayant devant lui les ruines du Forum et du Colysée. Quelle tribune!