UN NOUVEAU FUA ANGELICO

L'église et le couveut de Saint-Sixte-le-Vieux donnés à saint Dominique par Honorins III. — Miracles que le Saint y opère. — Les fresques du V. Besson, peintre dominicain. — Résurrection du jeune Napoléon.

— Dialogue sur l'art chrétien exercé par les religieux et les religieuses de Saint-Dominique. — le P. Besson prêche aux yeux et aux oreilles.

— Arraché à ses travaux artistiques, il va en mission dans le Kurdistan, et y trouve la mort.

Le long de la voie Appienne, près des thermes de Caracalla, et presqu'en face de l église des saints Achillée et Nérée, au pied méridional du mont Cœlius, arrêtonsnous devant cette porte délabrée qui semble l'entrée d'une pauvre ferme. La porte est ouverte. Entrons. Au fond d'une cour déserte, où l'herbe verdoie entre les pavés, s'élève une sorte d'église, ou plutôt de masure grande et triste, surmontée d'un de ces clochers aigus si rares dans les points de vue romains. C'est l'église et le couvent de Saint-Sixte-le-Vieux , construits à la place d'un ancien temple des Muscs, desservi peut-être par quelque Démodocus, qui avait auprès de lui une Cymodocée, fille d'Homère ou de Virgile.

L'emplacement de l'église était occupé, au deuxième siècle de notre ère, par la maison d'une matrone romaine

nommée Tigride. Cette noble dame, devenue chrétienne, donna souvent asile dans sa demeure aux Souverains Pontifes persécutés, et c'est de là, qu'en l'an 161, partit le saint Pape Sixte II pour aller recevoir le martyre au-delà de la porte Capène. Tigride donna sa maison et ses biens pour élever une église en l'honneur de saint Sixte ; et plus tard les reliques du martyr et celles de plusieurs autres papes furent extraites des catacombes pour être transférées dans cette église. Adrien Ier, en 772, et Innocent III, en 1200, restaurèrent ou reconstruisirent suc-

cessivement l'église ; enfin le pape Honorius III, ayant approuvé l'ordre des Frères-Prêcheurs, fit donation à saint Dominique de l'antique sanctuaire de saint Sixte, et construisit à son intention le monastère attenant. Ce fut le premier établissement à Rome du grand saint espagnol. « Saint-Sixte, dit le P. Lacordaire, placé sur la route que suivaient autrefois les triomphateurs romains pour monter au Gapitole, fut témoin, pendant une année, de scènes plus merveilleuses que les spectacles auxquels les généraux de Rome avaient accoutumé la voie Appienne. » C'est ici que saint Dominique ressuscita l'architecte du couvent, écrasé sous la chute d'une voûte. C'est ici qu'eut lieu le miracle des pains apportés par les anges, peint par Frà Angelico au bas de son couronnement de la Vierge au Louvre. La vénération qu'inspirait Dominique était telle que, partout où il se montrait, il était suivi des grands et du peuple de Rome ; on s'estimait heureux de le toucher ; on lui coupait des morceaux de sa chappe pour en faire des reliques, de sorte qu'à peine lui venait-elle aux genoux. Après avoir parlé à la foule, Dominique aimait à parler dans la solitude aux