LES ÉTAIS DU ROI MON PÈRE

cette misérable auberge. En habit de cardinal, avec mon rochet et mon aumusse, j'aidai la servante à (aire le lit de Sa Sainteté et à préparer la table pour le souper qui fut trèsfrugal; le Pape coucha sur un mauvais grabat, et eut un accès de fièvre pendant la nuit. » Un peu plus loin, entre Sienne et Florence, la voiture versa. Une foule éplorée accourut en criant : Santo Padre! santo Padre! et aida à relever la voiture pendant qu'un gendarme ouvrait la portière qui était fermée à clef. Les sbires, la pâleur sur le front et le sabre à la main, cherchaient à éloigner le peuple qui, furieux, criait après eux : Cani ! cani ! Chiens ! chiens !

C'est avec ce souvenir sous les yeux et dans le cœur, que nous traversons le désert qui sépare la Toscane des Etats-Romains. Cette frontière des deux Etats est imposante et sévère ; c'est une large barrière naturelle de rochers, de bois et de torrents.

Vous auriez ressenti, comme moi, une émotion singulière en mettant le pied sur le sol romain.

Voilà donc ces Etats de l'Eglise dont on veut dépouiller le Pape. Eh! bien, je le sens, c'est aussi mon héritage qu'on veut me ravir à moi catholique, car ce sont les Etats du Roi mon père, comme les appelle l'auteur de Rome et Lorette : « Le tableau qu'en garde mon souvenir a je ne sais quoi de digne et de touchant qui m'attendrit, et je ne me scandalise plus que l'Église soit pauvre était un manteau troué. Mieux que Cornélie , cette mère auguste peut dire, en montrant ses enfants : « Voilà mes joyaux et mes trésors ! »

Nous montons jusqu'à la petite ville d'Acquapendente, juchée avec sa cascade sur un rocher très-pittoresque. C'est la première ville des Etats-Romains; sur la porte

les armes pontificales étalent, pour la première fois à nos yeux, leur champ d'azur semé de deux clefs, Tune d'or, l'autre d'argent, en sautoir, surmontées de la tiare d'or.

La chaleur est très-forte ; nous étouffons dans la voiture, et admirons les vieux Romains qui restent drapés dans leur manteau brun-marron. On traverse ensuite Saint- Laurent-le-Neuf, village fondé aux frais de Pie VI, pour offrir un asile aux habitants de Saint-Laurent-le- Vieux, que sa situation malsaine, au fond du ravin, rendait inhabitable l'été. C'est encore Pie VI qui, à force de travaux, a essayé d'assainir les marais Pontins. Les Papes, tant calomniés, ont été les bienfaiteurs de leurs Etats. Est-ce leur faute si cette partie du patrimoine de Saint-Pierre est un pays pareil, ébranlé par les volcans, ruiné, dévasté par tant de guerres civiles et étrangères, débris de tant de peuples , poussière de tant de générations accumulées !

Nos yeux , attristés par ces sombres paysages , se réjouirent tout à coup quand, du haut d'une montagne, ils aperçurent le ravissant lac de Bolsène, belle turquoise ovale enchâssée dans ces monts basaltiques, et encadrée de grands bois de chênes, qui nous rappellent nos forêts du Nivernais ; d'énormes mines se dressent sur un mamelon avec des souterrains encore béants, restes d'un château fort.

Nous longeons le lac pour entrer à Bolsène, par un beau soleil couchant; une troupe joyeuse d'enfants sort d'une vigne pour nous voir passer; une brune ragazzetta se met à chanter. J'entends encore sa voix fraîche et vibrante, et j'ai retenu le commencement de sa chanson sans doute improvisée en notre honneur, avec cette facilité si naturelle aux Italiens :

LES ÉTATS DU ROI MON l'ÈRE. 11

Vedete la bella carrozza Ove siede Maria Verginella.

Bolsène, ancienne ville étrusque, n'est plus qu'un gros bourg désert. Nous profitons des derniers rayons du jour pour gravir à pied le haut de la ville, où, des ruines pittoresques du vieux château, on a une belle vue sur le lac.

On nous montre, dans l'église de Sainte-Christine, la place où eut lieu le miracle de Bolsène, que nous " verrons peint par Raphaël au Vatican.

Montefiascone, le mons Faliscorum, est « une villette, dit Montaigne, dans son Voyage d Italie, assise à la teste de l'une des plus hautes montaignes de toute la contrée. »

Son vin muscat est fameux. Tous les voyageurs ont raconté l'histoire de l'Allemand Fuger, mort pour avoir trop bu de ce moscatello. Son secrétaire le précédait en écrivant le mot est (c'est là), partout où le vin était bon. C'est ce fatal est, répété par trois fois sur la porte do la taverne de Montefiascone, que l'intelligent secrétaire a gravé sur la tombe de Fuger : Est, est, est, et profiter nimium est Joannes de Fiifjcr, dominas mens, mortuus est*.

Pie VI avait donné l'évôché de Montefiascone au cardinal Maury, pour le récompenser de son zèle et de son talent à défendre l'Église à l'Assemblée Constituante, où il fut un brillant orateur et rival de Mirabeau, mais depuis il sacrifia à César.

» L'auberge populaire du Pèlerin à Rome, et plusieurs autres ont pris pour enseigne ce célèbre mot : Est, est, est.

12 HOME. LETTRES li'UN PÈLERIN.

Nous déjeunons à Viterbc, capitale de légation, surnommée la ville des belles filles et des belles fontaines. « Viterbc, dit le Journal de Montaigne, a une partie de son assiette couchée sur une croupe de montaigne; c'est une belle ville, de la grandeur de Senlis. M. de Montaigne s'y fust arrêté pour la beauté du lieu, mais son mulet qui alloit devant étoit déjà passé outre. »

Viterbe était occupée par nos soldats. La vue de notre uniforme et de notre drapeau nous fit plaisir; je courus aussitôt causer et fumer au soleil avec nos pays; je demandai à l'un d'eux comment il avait trouvé Rome. Il prit un air majestueux, et, après avoir réfléchi, il me dit gravement : C'est joli! comme le nec plus ultra de son admiration.

La cathédrale gothique de Viterbe est sur l'emplacement d'un temple d'Hercule. Par un plan incliné, trèsroide et dallé, nous montons au joli couvent de Sainte- Rose de Viterbc, la poétique héroïne du treizième siècle, qui, « à peine âgée de dix ans, au moment où le Pape Alexandre IV fugitif n'avait plus un coin de terre à lui en Italie, descendit sur la place publique de sa ville natale pour y prêcher les droits du Saint-Siège contre l'autorité impériale, mérita d'être exilée à quinze ans par ordre de Frédéric II, et revint triomphante avec l'Église, pour mourir à dix-sept ans, au milieu de l'admiration de cette Italie où son nom est encore aujourd'hui si populaire. » (M. DE MoNTALEMBERT.)

On vit pousser sur son tombeau des roses d'une merveilleuse beauté, symbole de sa vie et de son nom.

En 1839, le cardinal Pianctti a fait rebâtir l'église de Sainte-Rose; le couvent est occupé par les Olarisses. On

LES ÉTAIS DU KOI MON l'ÈRE.

nous montre une châsse magnifique où nous vénérons le corps momifié de la jeune sainte qui fut la Jeanne d'Arc de la Papauté.

Je regrette de n'avoir pas le temps d'aller voir ici près le couvent dominicain de la Quercia (du Chêne) , qui conserve l'image de la Madone trouvée sur un chône antique et vénéré. C'est là que, le 12 avril 1840, le P. Lacordaire prononça ses vœux et prit, dans son baptême monastique, le prénom de Dominique, en l'honneur du fondateur de cet Ordre qu'il allait restaurer en France si glorieusement.

En janvier 1271 Philippe-le-Hardi, traversant l'Italie pour rentrer d'Afrique en France, s'arrêta à Viterbe où s'assemblait le conclave qui élut Grégoire X. Le prince Français rapportait à Saint-Denis cinq cercueils contenant les os du roi saint Louis, son père, du comte de Nevers, son frère, du roi de Navarre, son beau-frère, de Jeanne d'Aragon, sa femme, et de l'enfant auquel, en mourant, elle avait donné le jour.

Viterbe fut, comme Avignon, la résidence de plusieurs Papes pendant les troubles de Rome au moyen-âge ; la cathédrale a les tombeaux d'Alexandre IV, d'Adrien V, et de Jean XXI, et l'église des Dominicains celui de Clément IV, Guy Foulques, né à Saint-Gilles sur Rhône.

Après Viterbe, nous atteignons la crête d'une montagne d'où nous voyons à droite le lac de Vico, ancien cratère ; en face de nous se déroule le sublime aspect de l'horizon romain, inondé de la lumière romaine comme d'une pluie d'or. Voici là-bas la ligne onduleuse des monts de la Sabine, quelques-uns couverts de neige ; mais le soleil est si éblouissant par-dessus ! Nous éprouvons une cha-

leur incommode dans la voiture, et je monte sur le siège pour prendre l'air ; et nous sommes au 30 décembre 1 Quel temps avez-vous, s'il vous plaît, aujourd'hui à Paris ? Nous remarquons que tout, jusqu'aux mottes de terre et aux pierres du chemin, projette une ombre nette et forte, tant la lumière est vive et pure !

A Ronciglione, méchant village, il y a une descente affreuse ; un de nos chevaux s'abat et roule sous la voiture. Nous devions coucher là, mais il n'est que trois heures, et les vetturini proposent de pousser plus loin. Soit 1 Décidément voici YAgro Romano, couvert de genêts à fleurs d'or, comme les landes de Bretagne ; il offre mille ondulations bizarres : c'est comme un Océan pétrifié.

Ici commence la via Cassia, construite, vers Tan 709 de Rome, par le censeur Lucius Cassius. C'est une antiquité assez dure et cahotante.

Après Monterosi, sous le porche d'une chapelle isolée, nous trouvons un poste français ; le soldat de garde nous reconnaît comme des pays et nous sourit bravement.

Nous couchons à Sette Vene, les Sept-Veines, les Sept- Sources, qui, réunies ensemble, forment la petite rivière Treia qui se jette dans le Tibre. Là on rencontre un hôtel isolé comme la Scala, mais bien meilleur, oasis hospitalière au milieu du désert romain. On y trouve des prairies, des vaches, du lait, du beurre, des rôties,

Castanœ molles et pressi copia lactis.

Pour moi, je ne puis penser qu'à une seule chose : c'est que je suis à sept lieues de Home! Je passe une