L'Evêque de Rome seul debout sur le Vatican

Enfin les catacombes se trouvèrent pleines, assez pleines pour enrichir d'ossements sacrés

tous les autels qui seraient plus tard élevés dans le monde, et la mystérieuse royauté de l'Apôtre commença de paraître au jour. Les empereurs quittèrent Rome. Portant à Byzance le siège de l'empire et le vain titre de souverains pontifes, pontificat des dieux reniés, ils laissèrent l'Evêque de Rome seul debout sur le Vatican, en présence du Gapitole vide, à côté du Sénat qui n'était plus qu'une ombre. Des siècles s'écoulèrent, et la Ville n'avait en réalité d'autre chef que ce prêtre, car, s'il s'y trouvait encore quelques lettrés et sénateurs attachés au culte des idoles, il n y existait plus d'autre peuple que le peuple chrétien, et plus d'autres lieux d'asile que les ég-lises.

Un jour, après Alaric adouci, après Attila épouvanté, parut Totila, roi des Goths, qui enleva le Sénat captif et laissa la ville déserte. Bélisaire accourut,ramenant une dernière fois les aig"les romaines ; la trompette sonna du Capitole,danscettesolitudequi effrayait le général victorieux. Ni les Cohortes, ni le Sénat, ni le Peuple romain ne reparurent; les statues brisées ne remontèrent point sur leurs piédestaux, les arcs de triomphe ne furent point relevés : il ne restait rien dans Rome de ce qui avait été Rome.

Mais le principe de vie que Pierre avait apporté survécut à la puissance de Claude et de Néron. L'Pveque de Rome revint à Rome où le Sénat ne

revint jamais ; ily ramena le peuple chrétien; et, au siècle suivant, le Pape saint Grég-oire I^^ pouvait déjà écrire : « Le Pasteur de Piome est acca- « blé de tant d'affaires extérieures qu'il ne sait « plus s'il est évéque ou roi. »