SENAT VS. POPM.VSQIE. ROMAN VS D1VO. TITO. DI % I

VESPASIANI F. VESPASIASO. AYGVSTO.

Sur les deux côtés intérieurs de l’arc on voit deux bas-reliefs curieux quoique fort mutilés. L’un représente Titus couronné par la Victoire dans un quadrige guidé par la ville de Home, sous la figure d’une femme. L'autre représente la suite du cortège avec les prisonniers juifs et des soldats qui portent les dépouilles du temple de Jérusalem, la table des pains de proposition, les trompettes d’argent qui servaient à annoncer le jubilé, les vases sacrés et le fameux candélabre d'or à sept branches, qui lit donner autrefois à ce monument le nom d’arc aux sept lampes, arcus seplern lucernarum. Sur la frise extérieure on a continué la pompe triomphale. L'image du Jourdain y est portée sur un brancard en signe de la conquête de la Judée. Plusieurs personnages conduisent des bœufs pour le sacrifice d’actions de grâces, et l'on voit des soldats avec de

petits boucliers ronds sur lesquels est gravée la tête de Méduse. Au centre de la voûte, Titus est enlevé au ciel sur un aigle, image et symbole de son apothéose. Un dit que les Juifs de Home ne passent jamais sous cet are de triomphe qui leur rappelle le désastre fatal où fut engloutie pour jamais leur nationalité.

La colonne de Phocas, placée au milieu de l’ancien Forum, fut élevée à cet empereur en 008 par Smaragdus, exarque d’Italie. Tant que le piédestal sur lequel est gravée l’inscription dédicatoire resta enfoui dans la terre, les conjectures ne manquèrent pas sur sa destination. Les uns la croyaient prise à la salle des comices, d'autres au temple de Jupiter Stator, etc., preuve admirable de l’infaillibilité de la science archéologique.

Celte colonne n’a guère d'autre importance que de montrer qu’à l’époque de son exécution, c’est-à-dire au vii e siècle, le Forum était encore un des lieux les plus brillants de Home, puisqu’on y plaçait le monument qu'un gouverneur de province élevait en l’honneur de l’empereur.

Ici finit mon premier pèlerinage dans la Home classique. J’avais vu le Forum et le Capitole, l’arc de Titus et la Voie Sacrée; je m’étais assis en silence sur le haut des ruines du Colysée; j’avais cueilli sur ses murs croulants quelques feuilles de giroflée pâle et d'olivier sauvage pour te les envoyer à toi que j’aime, mon noble ami, comme de pieux témoins. Je songeais, en les détachant de leurs

brandies, i|iic plus heureuses que moi elles allaient voir bientôt la France et toi, et que sans doute en les recevant tu songerais avec quelque plaisir à l'ami absent qui n’a cessé un seul instant de mêler tou souvenir à chacune de ses pensées.

Je rapportai de mon expédition des médailles antiques de bronze ou d'argent, et l'une de ces petites lioles appelées lacryuiatoires, dans lesquelles on enfermait les larmes versées par les parents d’un mort ou les pleureuses des funérailles, pour les déposer auprès de l'urne qui contenait ses cendres.

Il fallut alors rentrer dans la ville moderne, chercher le vivre et le couvert, reprendre enfin la vie positive que j’aurais voulu oublier à Home. C’est là sans doute une des plus cruelles déceptions du voyageur. 11 quitte son pays pour s’enfuir à tire-d’aile vers des climats étrangers, qu’il n’a jamais connus que revêtus des fictions de l’imagination et de la poésie. 11 espère s'échapper à lui-même comme il s'échappe à son foyer prosaïque; il arrive, il espère qu'il va tomber dans une terre bénie du ciel, dans le monde idéal de ses illusions mais point! partout, partout des hommes,

toujours des hommes, toujours la société avec ses relations inévitables, ses exigences souvent pénibles, toujours gênantes; surtout quoi qu'il fasse, et quelque part qu’il aille, toujours lui, lui avec ses habitudes, ses besoins de corps et d'esprit, toutes les exigences de sa propre nature. On ne se détache pas de soi-même aussi

facilement que d’un vieux manteau. Aussi loin qu'un s’enfuie, on emporte avec soi ses affections, ses souvenirs, ses inquiétudes, ses peines. Il y a longtemps qu'lloraee a dit :

Post equitem sedet alra cura.

Je me casai tant bien que mal à l’hôtel Cesari, via di Pielra, et j’y passai plusieurs jours presque sans bouger, car il faisait un temps épouvantable; il pleuvait à torrents. O beau ciel d Italie!

Origine îles populations italiques. — Ram primilivi's. — Imasion des l’élasges. — Hellènes, Elrnsquw, Osqucs. — Fondation de Hume. — Campagne romaine. — Aspect général de la ville. — Situation politique. — Opinions de (iirlhr, de Tile- Live , do Aapoleon. — \alnre et qualités plnâqnrs du sol. — Géologie. — filtre. — Inondations.

A la fin du tx* siècle avant Jésus-Christ, cette partie de l'Italie où devait bientôt s’élever la ville éternelle, cette heureuse contrée qui devait faire, moins de deux siècles plus tard, l’envie et l'admiration des hommes, n'était encore qu'une terre presque sauvage, montagneuse et inculte que se disputaient à coups de bâton quelques misérables bergers. Le reste de la péninsule était semé de quelques états florissants arrivés à un

degré de ci\ ilisation que nous ne pouvons guère apprécier aujourd'hui, mais qui, selon toute probabilité, était assez avancé déjà, puisque nous y trouvons une organisation religieuse et politique régulièrement établie.

Le nom d’Italie, dont l’origine est entièrement inconnue, ne fut donné d’abord qu’à une très petite portion du pays qu’il désigne aujourd’hui. Il ne s'appliquait alors qu’à la terre des Hrutiens, c’est-à-dire à celte fraction de la Lucanie (Calabre ultérieure), comprise entre le golfe Scyllatique (golfo di Squilacce) et le golfe Lamétique (golfo di Santa-Eufeinia).

A l’époque dont nous parlons, c’est-à-dire environ un siècle avant la fondation de home, la péninsule n'avait pas une population indigène et identique. I.a richesse de son sol et la splendeur de son climat y avaient attiré plusieurs invasions étrangères. Déjà même, si l’on en croit les traditions antiques, les naturels du pays, les fils du sol, avaient presque disparu sous les superpositions nombreuses des races conquérantes qui s’y étaient succédé sans relâche, et dans celte multitude de peuplades d’origine diverse et de langage particulier, chacune avait ses intérêts propres souvent opposés à ceux de ses voisins, et chacune était toujours prête à soutenir des guerres d’extermination pour la défense de son territoire ou pour l'acquisition du territoire limitrophe. Dans ces guerres d'indépendance cl d’envahissement, où était la justice.’ où

ôtait le bon droit? nulle part sans doute : c’était une oppression générale, une sorte de loi du plus fort où les représailles incessantes des vaincus éternisaient les luttes.

Cependant, au milieu de ces conflits nationaux, un événement inattendu vint jeter l’effroi parmi ces peuplades divisées entre elles de forces ou d'intérêts, et leur montrer le besoin de s’unir pour résister à un ennemi commun, t ne troupe d’aventuriers sortis des gorges du Caucase se précipita sur l’Ausonie livrée alors à ces luttes sanglantes, et réclama une part de ce noble territoire. Ces nouveaux 'conquérants étaient les Pélasges, race malheureuse et fatale que le besoin des jouissances sensuelles poussait sans cesse hors de leur rude climat, qui essaya dans tous les lieux du monde bien des établissements divers sans jamais réussir entièrement, sans jamais prendre racine au sol, et fut toujours balayée par d’autres conquérants plus habiles ou plus heureux fxij.

Leurs invasions en Italie avaient commencé par l’extrémité méridionale. Trois siècles plus tard ils arrivèrent par le nord de l’Adriatique; et quand ces bordes barbares se furent réunies vers le centre du pays, la race celtique des l’mbres vint leur enlever la région connue plus tard sous le nom d’Etrurie. Mais poussés hors de cette partie de la péninsule, ils ne s'eu rattachèrent qu’avec plus de force à ce qui leur restait; bientôt même ils virent accroître leur puissance et

leur force par l'alliance qu’ils formèrent avec la colonie d’Évandre, et plus tard avec les Troyens fugitifs qui abordèrent sur leurs côtes sous la conduite d'Enée.

En parcourant les vastes campagnes, presque désertes aujourd’hui, de la Sabine et du Latium, on trouve encore, et j’en ai vu souvent moi-même, les débris gigantesques des constructions ajelopéennes de ces âges reculés. Traces ineffaçables de la domination des Pélasges, blocs énormes joints sans chaux et sans ciment, qui résistent par leur propre poids aux coups du temps et aux envahissements de la civilisation.

Vers le commencement du vu* siècle avant notre ère, toutes ces races conquérantes avaient fini par se mêler, en gardant toutefois trois grandes individualités qui ne s’effacèrent jamais complètement. C’étaient les Hellènes au midi, où dominait l'élément pélasgique, les Etrusques au nord, où l’élément celtique avait laissé sa rude empreinte, et au centre les Osques qui conservaient les dernière débris de la nationalité italique primitive. Parmi eux, on distinguait les Sabelliens, agrégation de tribus souvent hostiles entre elles, mais toujours disposées à se réunir contre l’ennemi, les Lucaniens, les Samnites, les Èques, les Marses, etc., gens de montagne, peuples pasteurs, opposés eu tout temps aux Latins et aux Subins, gens des plaines, d’où les Romains ont tiré leur origine.

Selon la tradition des poètes, le Latium était déjà organisé en royaume au temps de la guerre de Troie.

Knée, selon Virgile, épouse Lavinia, fille ilu roi Latinus. Aseagne devient roi quelques années après, et fonde Albe-la-i.ongue.

Nous ne chercherons pas à démêler ce qu’il peut y avoir d’historique sous ces lambeaux de traditions, le temps et l’espace nous manquent à la fois. C'est ainsi que nous prendrons sans discussion l’histoire vulgaire de Romulus et de Rémus, fils d'une vestale, sauvés de la mort comme par miracle, au moment de leur naissance. 11 semble que les grands peuples arrivés au faite de leur puissance rougissent parfois de leur humble origine, et cherchent à la dissimuler sous les fleurs de la poésie ou sous le voile de l'intervention divine. Ces origines s’enveloppent ainsi de mythes et de symboles; et l’homme des âges postérieurs, placé entre la réalité historique qui s’est perdue et les fictions des poètes où la vérité est toujours entourée de brillants mensonges, s’arrête incertain de ce qu’il doit rejeter ou croire, carie fait a disparu sous l'enveloppe de l’idée devenue à jamais impénétrable.

Komulus et Rémus, dit la tradition , arrivés à âge d'homme, vivent de pillage, s’adjoignent quelques gens sans aveu, et se réfugient au bord du Tibre, dans l’endroit même où ils ont été nourris par une louve. Jadis Hercule, vainqueur de Cacus, avait parcouru ces lieux, Kvandre y avait élevé quelques cabanes, déjà emportées par le temps. Les deux jeunes fondateurs se hâtent d’en bâtir de nouvelles pour se mettre eux et

leur butin à l'abri du soleil et de la pluie, les dent fléaux de ce climat; ils les entourent ensuite d’un fossé , l’un d’eux nomme cet amas de chaumières IIoma, et ce nom immortel a déjà vingt-six siècles dedurée.

Mais la nouvelle cité, établie d’abord sur le mont Palatin, s'agrandit bientôt et s’étend sur les collines environnantes. Le nombre des habitants s’accroît de jour en jour, la ville se forme, il n'y manque plus que des femmes. On enlève par surprise celles des Sahins et de quelques autres peuplades voisines invitées à des jeux publies ‘. Rornu lus s'empare pour lui d'Hersilia, fdle du roi sabin Tatius. Ainsi se constitue par le crime et la violence cette puissante société qui doit jouer plus tard un si grand rôle dans l'histoire du monde. Kn peu de temps, cette troupe devînt un peuple. Ces proscrits de toutes les nations, fils de civilisations antiques, apportaient avec eux le besoin de s'en créer une à eux-mêmes , et Romulus pour achever son œuvre , s'empresse d’organiser un gouvernement régulier et un culte public. Ces divers établissements introduisent une nouvelle hiérarchie dans la jeune cité ; il y a les sénateurs, patres, patriciens, et le peuple, plebs, plébéiens.

1 Ces jeux, institués en l'honneur de Neptune Équestre, étaient alors célébrés à Rome pour la première fois. Ils lurent d'abord appelés consualia.de Consus, autre nom de Neptune, à qui Romulus avait demandé conseil au sujet desalliances refusées à lui cl aux siens par les peuples de la Sabine.

Les pontifes qui se recrutaient dans les deux ordres étaient le lien qui les réunissait.

Cependant les Sabins et leurs voisins irrités se disposent à marcher contre Piorne. C’est une ligue universelle, une sorte de croisade enthousiaste.

L'un des peuples alliés, les Céciniens, impatients de vengeance, marchent les premiers contre l’ennemi commun; mais leur témérité vient échouer contre le courage de la colonie naissante; il sont vaincus, leur chef Acron est tué dans le combat par Romains, et ses dr pouilles opimrs sont suspendues comme un trophée glorieux devant l'autel de Jupiter Kérétrius.

Les Anteinnates et les Crustuméniens qui les suivirent eurent le même sort; mais sur la prière d’Hersilia , ces peuplades vaincues furent incorporées à la cité romaine pour lui donner une nouvelle importance.

Les Sabins s'avancent enfin, beaucoup plus puissants et plus redoutables. Le combat est terrible. Des deux côtés, courage égal, égal acharnement, les deux armées semblent prêtes à s’exterminer. C’est alors que les femmes, causes innocentes de cet horrible carnage, se jettent elles-mêmes au milieu de la mêlée. Leur présence arrête les coups , calme la fureur des deux partis. On s’apaise, on s'accorde, mais à la condition que les Sabins établiraient une forte garnison sur la colline Tarpéienne, qu’on élirait parmi eux cent autres sénateurs pour contre- balancer l’autorité des

sénateurs romains , et que Tatiiis leur roi partagerait le pouvoir avec Romulus. La pique (qui ris), emblème de la guerre et du dieu Mars, fut dès lors le symbole de ce nouveau peuple, et le nom de (juirites devint bientôt le plus noble de tous les titres.

Cinq ans après, Tatius est assassiné, Romulus reste seul maître de la puissance suprême : la société romaine était fondée.

Tout le monde sait par quelles phases elle passa pour devenir la reine des nations : l’œuvre était lente et difficile, mais Dieu avait sur elle des desseins mvslérieux qui ne devaient être révélés au monde que neuf siècles plus tard.

Or, cette ville, aujourd’hui, qu’est -elle pour nous? Des ruines et des souvenirs ; mais n’ est-elle que cela, et que sera-t-elle dans vingt siècles?

Je lis un jour quelques excursions dans la campagne romaine. Le ciel était calme, quoiqu'un peu chargé, le jour faible, le soleil absent. Je parcourus en silence cette vaste étendue où des commotions volcaniques, antérieures à (histoire de ce pays, ont laissé leurs empreintes sur le sol. Cette vue jette lame dans une tristesse vague qu’on ne saurait guère définir et qui n’est point sans charme. Çà et là de rares amas de pierres (pii furent des tombeaux, des troupes de cavales et de

liuiïl(‘s sauvages abandonnés à la garde d’un chien plus sauvage encore, et pourchassés de temps à autre par quelque paysan rude et couvert d'une peau de chèvre, le teint jauni par la lièvre, l'oeil noir et brillant, les jambes serrées d’une corde qui retient à ses pieds une ignoble sandale : et partout la solitude et l’abandon. Point de culture, point de maisons, point d’abri, c’est bien le désert, le désert aux portes de la ville. l)e loin en loin une pauvre cabane isolée abrite quelques chevaux de poste pour le service des voyageurs, qui se hâtent de traverser ces lieux maudits. Ces relais sont servis par deux ou trois malheureux en baillons, maigres et fiévreux, qui ne vivent guère que des gratifications incertaines des étrangers. Ici quelques débris de villa rustique appuyés aux murs en ruinesd’un immense aqueduc du temps des empereurs; ailleurs quelque essai de labourage abandonné bientôt, faute de laboureurs. Car le paysan romain est bien toujours ce plébéien antique qui ne daigne point remuer les bras pour tirer de son sol fertile le moindre produit. Ses'patriciens devaient le nourrir et l’amuser, panera et circenses ; ses prêtres aujourd'hui sont chargés de lui donner la vie du corps et la vie de l'âme, le pain et l’absolution, il ne demande rien au-delà. Que lui importe le reste? un morceau de ricoita lui sullit pour toute sa journée; et il dort le reste du temps, couché sur ce vieux sol romain où dormaient ses pères.

M. l’abbé Gerbet, qui habite Home depuis plusieurs années, a vu cette large campagne sous l’aspect poé-

tique (|iie lui prêtait sou imagination limpide et rêveuse : « Cette solitude de prairies, dit-il, qui, avec les belles ondulations de sa surface et ses grandes lignes, a la majesté du désert sans en avoir l’âpreté, élève la pensée vers des harmonies qui lui plaisent. Le berceau de l’unité de foi repose comme la crèche, au milieu des bergers... La ville qui se sent destinée à voir passer toutes les révolutions est entourée des paisibles attributs de la vie pastorale, qui rappelle les mœurs simples et tranquilles des premiers jours du monde.

« L’aspect de Rome, vu dans l'éloignement, s’harmonise très bien avec ces idées... Du côté de Saint-Jeande-Latran, il y a d’assez grands intervalles entre les édifices. Dans d'autres parties de la ville aux sept collines, les sinuosités du terrain créent pour l’œil, lorsqu'on est à une certaine distance, d’autres intervalles, en faisant disparaître des lignes de maisons. Il en résulte un assez bel effet. Lorsque, des hauteurs de Frascati, je regardais Rome le matin à travers la vaporeuse lumière qui l’enveloppe, eet ensemble de masses blanchâtres, séparées par des espaces vides, ne m’offraient pas l'aspect d’une ville avec ses rues serrées et continues : elles ressemblaient aux tentes d’un camp oriental, et j’étais tenté de m'écrier, avec le prophète : (botes tabernacles sont beaux, ô Jacob.' en voyant s’élever au fond du camp la grande tente patriarcale, la coupole de Saint-Pierre. A mesure qu’on se rapproche de Rome, cette vision des anciens jours se métamorphose; les

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tentes blanchies par la lumière et l’éloignement, reprennent leur aspect de vieilles et sombres ruines, qui attestent le passage destructeur du temps, ou redeviennent des dômes mystérieux qui prophétisent ces choses que le temps ne vaincra pas, et qui n'auront jamais de ruines.

« Mais quelque belles que me paraissent les harmonies que j’ai indiquées tout à l’heure, elles ne suffiraient pas, j'en conviens, pour faire absoudre la campagne romaine de ce qu'on appelle sa majestueuse stérilité. Si ce reproche de stérilité était parfaitement fondé, ces harmonies pourraient tout, au plus disposer à un peu d’indulgence un économiste, si par hasard cet économiste était Dante, ou qu’Adain Smith fût poète. Mais cette accusation est-elle juste.'* La plupart des économistes du pays romain pensent qu'à raison de la nature du sol et des besoins du pays , les prairies et l'entretien des bestiaux fournissent un revenu plus productif que ne le ferait lu culture. Tant que le contraire ne sera pas démontré, on devra ajourner ce reproche; et en admettant, provisoirement au moins, l'opinion de ces juges très compétents, il faudrait en conclure que, pour faire subir à la campagne romaine une transformation réellement avantageuse, il ne suffirait pas qu elle fut simplement livrée aux travaux de l’agriculture, mais qu’elle devrait, supposé que cela lut possible, être métamorphosée, par l'établissement de manufactures de tout genre, en une succursale fé-

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conde de l'industrie européenne. Je ne saurais former ce vœu. Je crois que des considérations morales qui ont leur gravité doivent écarter loin d’elle l’attente, ou, qu’on me pardonne ici le mot, la menace de cette destinée industrielle...

« Supposons le majestueux .Jÿro rnmano transformé en champ de bataille industriel ; placez des iilatures de coton dans la vallée d’Égérie; de hauts-fourneaux autour du Ponte-Molle, aux lieux où Constantin vit le Labarum; des fabriques de sucre de betteraves entre le mausolée de Cécilia Métella, les tombeaux des Scipions, les catacombes de Saint-Sébastien, et des laminoirs de zinc où vous voudrez; représentez-vous tous ces forts détachés de l'industrie enfermant Rome dans un cercle de feu et de vapeur infecte, grondant sur toutes ses avenues , et lançant incessamment sur elle tous les éclats, toutes les fusées de la vie industrielle; ne sentezvous pas à l’instant que Rome est extérieurement découronnée de ce qui formait l’auréole de son caractère religieux, moral et artistique? Il ne faut pourtant pas que l’industrialisme ait ses Omar, ordonnant de brûler tout ce qui n’est pas conforme au Coran du culte de la matière...

'< Si l’on trouve bon qu’un riche propriétaire pour se faire un parc, pour poétiser son habitation, dérobe quelques centaines d’arpents à la culture de l’industrie, je ne vois pas pourquoi Rome ne pourrait pas se donner le seul parc qui soit en harmonie avec son caractère el

Hit ?«-

sa situation morale. Que si ce parc île l’^gro rnmann est un peu plus vaste que ceux de Louis XIV, c’est qu’appareminent celle impératrice guerrière des temps anciens, qui est devenue la sainte et pacifique reine de tant de peuples modernes, est quelque chose de plus noble et de plus grand que le premier gentilhomme du monde.

« Je crois donc pouvoir, même en sûreté de conscience industrielle, espérer que la sagesse des papes, tout en favorisant certaines améliorations réellement utiles, défendra les quelques milles de la campagne de Rome contre l’invasion de l’industrialisme, lequel a devant lui un globe qui a cent quarante-huit millions cinq cent vingt et un mille six cents milles carrés de superficie. Le monde est grand , et Rome est unique. L’industrie est en général une excellente vache nourricière, qui ne manque pas encore de pâturages, qu’il faut estimer indéfiniment; mais, dès qu’elle n’est pas à sa place, ce n’est plus que le veau d’or, et ce veau d’or ne serait nulle part plus déplacé que dans le sacré désert de la campagne romaine. »

Ailleurs le poète philosophe nous révèle l’impression qu’avait produite sur son âme la vue de la ville éternelle :

« La première impression que j’aie ressentie à Rome, dit-il, est aussi celle que je conserve après un assez long séjour d’études et de méditations : elle est à la fois la première et la dernière; e’est un profond sentiment de

paix. J'ai remarqué cela avec joie. Si le Christ n’a promis à scs disciples qu’une seule récompense sur la terre, la paix, il convenait que ce sentiment fût comme une émanation des murs de la ville sainte.

(' Je savais d’avance quel faux point de vue je devais éviter pour la comprendre et la sentir. Dans les comparaisons de ville à ville, on tombe assez souvent dans des manières de juger également étroites et injustes. On s’attache à remarquer dans une ville des choses (pii sont en dehors de ce qui doit former principalement son caractère, et on la compare, sous ce rapport, à d’autres cités où ces mêmes choses sont nécessairement plus développées , plus perfectionnées parce qu’elles appartiennent au caractère principal de ces \ illes. C’est à peu près comme si l’on se plaisait à dire que Homère et Corneille n’ont pas le poli de Fonlenelle on de ltulTon, et que l’église de Notre-Dame est moins élégante que le château de Versailles.

» Chaque grande ville, il faut le dire, a la mission de correspondre spécialement à certaines facultés de la nature humaine, et par là même, de représenter tel ou tel ordre de vérités. De là son caractère fondamental, sa signification, sa valeur. Home correspond particulièrement à la vie de l’âme, aux grands souvenirs de ce monde, et aux grandes espérances de l’autre. >i

« Mais, ajoute l’illustre auteur, pour comprendre une ville qui parle surtout à l’âme, il faut en avoir une. »

Or, disons-le tout bas, n’a pas une âme (pii veut.

-se> \) I (<&.

« L’aspect général île Home, continue M. Gerbet, m'a paru joindre .le calme d’un cloître à la modeste gaieté d’un grand presbytère. Avec ses nombreuses églises, ses emblèmes de piété qu’on rencontre à chaque pas, son peuple d’ecclésiastiques et de religieux qui circule dans toutes ses rues, elle n’a pas 1a face mondaine des autres capitales. On y sent la sobriété du luxe, et les règlements qui prescrivent la clôture des cafés et autres lieux bruyants à des heures que les grandes \ illes |>lus agitées trouveraient incommodes, répandent sur elle une teinte de régularité religieuse. Elle n’est pas mariée au monde. On pourrait l’appeler une capitale célibataire. Ce mot caractérise à la fois ce qui lui manque aux yeux des voyageurs qui n’y apportent que des habitudes et des projets de dissipation, et ce qui lui donne un mérite de plus pour ceux qui viennent y chercher des pensées graves et calmes. Ce que le prêtre est relativement aux autres classes, Rome l’est dans l’ordre des villes; et, de même que le prêtre, elle ne se retire, sous certains rapports, du mouvement de la société, que pour y rentrer plus véritablement sociale sous d’autres rapports plus importants.

h La vie sérieuse et méditative du prêtre lui donne plus qu’à tout autre homme, toutes choses égales d’ailleurs, cesdispositions et ces habitudes d’esprit qui s'harmonisent avec la fonction de garder les antiquités, les débris des choses humaines et du temps, et de veiller, comme une lampe, sur le tombeau du passé. De même

Rome doit à ses eouvents surtout, une aptitude particulière et instructive à ménager les convenances morales des grandes et belles ruines qu'elle renferme.

« La plupart des débris de l'ancienne Rome, se trouvant en dehors de la ville moderne, au sud du Capitole, sont disséminés dans le Forum ou groupés dans les alentours. En ces lieux où la politique et la victoire avaient convoqué tant de fois les tumultueuses tribus du peuple-roi, le temps semble avoir convoqué une fois pour toutes, une immobile assemblée de ruines, assises autour du Capitole des Tarquins et du Colysée des Césars. Ce spectacle, dont l'effet est incomparable dans son genre, serait gâté pour l’œil et pour l'Aine, s'il n’y avait pas dans ces lieux de grands espaces vides, si des habitations somptueuses et de triviales boutiques remplissaient tous les intervalles; heureusement il y a de distance en distance des couvents dont le calme austère ne dérange rien. En outre, chaque couvent a ses enclos, ses dépendances qui défendent ces espaces solitaires contre l’invasion des maisons et des rues

« Grâce à cette disposition des lieux, la na-

ture peut jeter quelques productions gracieuses dans ce cimetière des grandeurs romaines, où les plus élégantes créations du luxe moderne feraient un si mauvais effet. Celles-ci ressembleraient au milieu de ces énormes débris à des papillons sculptés dans le squelette d’un éléphant. Destinées â tomber elles-mêmes et bien plus vile sous les coups du temps, elles n’aduuci-

raient pas le sentiment de la destruction qui plane sur ces ruines; elles ne seraient qu’écrasées par elles.

k La nature seule peut faire quelque chose de convenable et d’harmonieux là où les prestiges de l’art sont impuissants. Les plus simples, les plus vulgaires produits de la végétation, car la simplicité convient seule à la gra\ ité de ces lieux et à tout ce qui lient à la mort, quelques arbres qui croissentçà et là, quelques branches fleuries que l’on voit poindre à travers les pans de murailles, sont l’unique parure que les ruines puissent supporter, parce que ces choses sont des symboles de perpétuelle renaissance.

« Dans une soirée du printemps, du fond du Colvsée, j’aimais à regarder, au bout d’une enfilade de noirs arceaux, des touffes de jeunes lilas d’un verger voisin, qui semblaient s’encadrer dans une arcade délabrée du vieil amphithéâtre, et je pensais alors que la fleur éternelle, l'espérance, se laisse aussi entrevoir à travers la voûte de cette triste vie, crevassée en tant d’endroits par la souffrance, qui est plus démolissante que le temps lui-même 1 »

Si l’on passe de l’aspect poétique de Rome à la situation politique, on trouve les esprits très divisés; chacun fait son hypothèse, et s’arrange, selon sa fantaisie, une Rome telle qu’il l’aurait désirée, sans songer que dans les faits historiques, il y a toujours une certaine fatalité

('mi rathol . , octoh. 185!) — Janvier 1 8-Ui.

providentielle ijn i dispose toute chose selon ses vues, ou qui se sert de ce qui existe pour arriver à ses tins, bien souvent contre toute prévision humaine. Rome tell" qu’elle était, est arrivée au plus haut degré de splendeur où jamais ville au monde soit parvenue : que veuton de plus? Nous aurons beau faire de grandes phrases sur les inconvénients de sa situation, il n’en restera pas moins vrai qu’elle était située de manière à être la première ville de l’univers, puisqu’elle l’est devenue. Goethe est un de ceux qui ont le plus blâmé remplacement choisi par Romulus.

« On construisit, dit-il, au hasard, au pied des montagnes, entre les marais et les roseaux. Les sept collines de Rome ne sont pas des remparts élevés contre le pays situé derrière; ce sont des digues contre le Tibre et contre son ancien lit, devenu depuis le Champ-de-Mars. Si je puis me permettre quelques excursions au printemps, je serai plus à même d’en signaler la situation défavorable ; mais je n’en prends pas moins, dès à présent, la plus vive part au chagrin des femmes d’Albe. Je m'unis de cœur à leurs cris de désespoir, lorsqu’elles virent détruire leur ville, et qu’il leur fallut abandonner ce bel emplacement, si bien choisi par son habile fondateur, pour venir vivre au milieu des brouillards du Tibre, et habiter le triste mont Cœlius, avec la douleur de ne pouvoir plus que jeter de là un œil de regret sur le paradis dont on les avait exilées.

« Je ne connais encore que fort peu la contrée; mais

j’en sais assez pour être persuadé qu’aucun peuple de l’antiquité n’a plus mal choisi son séjour que les Humains. Aussi , dès qu’ils eurent réussi à tout engloutir, s’empressèrent-ils, pour pouvoir jouir des plaisirs de la vie, de se transporter avec leurs pénates dans les maisons de plaisance élevées par eux sur les ruines des villes détruites par leurs armes. » (Mémoires, t. I, p. 386.)

Ce passage renferme autant d’erreurs que de mots. On voit bien que Goethe était depuis peu de temps à Home, et qu’il ne savait pas encore sa Aille éternelle par cœur. Avec le temps ses idées se seraient modifiées, il se fût pardonné la déception qu’il avait éprouvée d’abord, et il eût jugé sans doute avec plus de calme et d’impartialité l’antique capitale du monde. Tite- Live, en vrai courtisan d’Auguste, qui voyait Rome au milieu de toute sa splendeur, en parle tout autrement.

« Ce n’est pas sans cause, dit-il, que les dieux et les hommes ont choisi ce lieu pour y fonder une ville; des collines très saines, un fleuve commode, pour exporter les produits du sol, et recevoir toutes les denrées qui arrivent par mer; une mer assez proche pour être utile, et pas assez pour exposer le pays au danger des flottes étrangères; ce lien placé au centre des contrées italiques semble créé tout exprès pour faire la prospérité d’une grande ville. » (Liv. V, chap. 54.)

M. Michelet, qui me fournit ces deux textes (Histoire romaine, t. 1", not. 8 ), extrait encore des Mémoires de

iNapoléon un passade remarquable <pii montre l’importance politique que donnait l’empereur à la position de Home.

« Les opinions, disent ces Mémoires, sont partagées sur le lieu qui serait le plus propre à être la capitale de l’Italie : les uns désignent Venise, parce que le premier besoin de l’Italie est d'être puissance maritime; Venise, par sa situation à l’abri de toute attaque, est le dépôt naturel du commerce et du levant de l’Allemagne: c’est, commercialement parlant , le point le plus près de Turin, de Milan, plus que Gênes même; la mer la rapproche de tous les points des eûtes. D’autres sont conduits par l’histoire et d’anciens souvenirs à Rome; ils disent que Rome est plus centrale; qu’elle est à portée des trois grandes îles de Sicile, de Sardaigne et de Corse ; qu’elle esta portée de Naples, la plus grande population d’Italie; qu’elle est dans un juste éloignement de tous les points de la frontière attaquable; soit que l’ennemi se présente par la frontière française, la frontière suisse ou la frontière autrichienne, Rome est à une distance de cent vingt à cent quarante lieues; que la frontière des Alpes soit forcée, elle est garantie par la frontière du Pô, et enfin par la frontière des Apennins; que laFrance et l’Espagne sont de grandes puissances maritimes, qu’elles n’ont pas leurs capitales placées dans un port; (pie Rome, près des côtes de la Méditerranée, est à même de pourvoir rapidement, avec économie, par l’Adriatique, et partant d’Ancône et de Venise, à l’approvision-

nement et à la défense de lu frontière de l'Isonza et de l’Adige; (jne par le Tibre, Gênes et Villefranche, elle peut pourvoir aux besoins de la frontière du Yar et des Alpes côtiennes ; qu’elle est heureusement située pour inquiéter, par l'Adriatique et la Méditerranée, les flancs d’une armée qui passerait le Pô et s’engagerait dans l’Apennin sans être maîtresse de la mer; (pie de Rome les dépôts que contient une grande capitale pourraient être transportés sur Naples et Tarente, pour les soustraire à un ennemi vainqueur ; qu’enfin Rome existe; qu’elle offre beaucoup plus de ressources pour les besoins d’une grande capitale qu’aucune ville du monde; qu’elle a surtout pour elle la magie et la noblesse de son nom; nous pensons aussi, quoiqu’elle n’ait pas toutes les qualités désirables, que Rome est , sans contredit, la capitale que les Italiens choisiront un jour »

Hélas! cet espoir est beau, mais Napoléon devait bien savoir que les morts ne reviennent point. Par un fait unique dans l’histoire, Home, délaissée par ses empereurs, se range sous la puissance de ses évêques, et cet t<royauté spirituelle, fortifiée de toutes les garanties de pouvoir temporel nécessaires à sa conservation, se substitue au gouvernement impérial, s’agrandit à l’ombre de son nom tout-puissant et sous la protection sacrée de la foi du Christ. Son nouveau règne s’étend plus loin encore que le premier, et dure ainsi depuis des siècles. Mais quel concours providentiel de circonstances toutes.

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merveilleuses n’a-t-il pas fallu pour opérer cette grande révolution? L’esprit s’en effraye... Sire, les faits de eel ordre peuvent jaillir par moments de votre liante pensée, mais ils 11e se renouvellent pas deux fois dans l’histoire du inonde : comment donc seraient-ils possibles dans l’histoire d’un seul peuple ?

Disons ici un mot de la nature et des qualités physiques du sol.

O11 s’accorde en général à regarder le sol romain comme volcanique. L’est des environs qu’on tire la pouzzolane, bitume précieux qui forme un ciment impérissable. Son pavé, d’un gris sombre, est fait d’une lave assez semblable au basalte, extrêmement dure, que fournit la carrière de Lapo-di-Iio\e, sur la voie Appienne, près du tombeau de Cécilia Mélella.

Sur la roule de Tivoli (vin Tiburlina), les nquw nlbnlœ, qui roulent encore aujourd’hui leurs Ilots blanchâtres à travers la campagne déserte et désolée, étaient déjà employées comme remède par les anciens : c’étaient leurs eaux île Itaréges. Agrippa s’était fait bâtir auprès de leur source des thermes magnifiques.

Dans Home même , des traditions antiques semblent rappeler le souvenir d’un assez grand nombre de volcans éteints : des eaux thermales, des exhalaisons sulfureuses, un bois sacré sur l’Esquilin, dédié à la déesse Méphite, Lacus et son antre vomissant des flammes, le gouffre sans fond où se précipita Lurlius, et mille autres données de ce genre sont autant de preuves de ce fait.

Dans d’autres parties de la ville, ou trouve une grande quantité de marne, de saldon calcaire et caillouteux, d'argile dont les Humains font une grande consommation dans leurs travaux de poterie, tuilerie, briqueterie, etc. Les collines du Vatican en fournissent en abondance.

Quant aux roches volcaniques qui forment la plupart îles collines romaines, on n’y rencontre guère que le luf liihoidr et le luf granulaire ; le premier, d’un rouge brun semé de taches blanches ou jaunes, contient quelquefois de l’amphigène ou leucite blanc farineux, des cristaux de pvroxène noire et verte, quelques écailles de feldspath et de inique brunâtre. Il est assez compacte pour être employé comme pierre de construction, C’est de cette matière que Survins Tullius bâtit les murs de Home et les égouts de la ville, entre autres la Cloaca Maxim u, dont nous avons déjà parlé. On en pava même la ville, mais il paraît qu'on renonça bientôt à s’en servir à cet usage, quand on découvrit cette lave dure dont on se sert encore aujourd’hui. Ce tuf lithoïde s’appelle aujourd'hui vulgairement pietra sperone.

Le tuf granulaire n'est qu'une agglomération de scories volcaniques. Il est léger, assez friable, brun-noir, violet foncé, ou gris-brun avec une nuance jaune, parsemé de petites taches blanches damphigène, de fragments de inique noire ou de pyroxène, et souvent de petites pierres de lave grise. C’est dans ce tuf que sont creusées les saldonnières ou catacombes qui sillonnent la campagne romaine. Les autres pierres qu'on trouve