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le plus fréquemment à Rome ou aux environs, sont le pépèrin (lapis albanus ), dont il y a des carrières sur l'Aventin et surtout sur la route de Ti\oli, auprès du pont de la Solfatarra. Cette pierre, très dure et de la couleur de nos pierres de taille, est remplie de sable calcaire, avec des coquillages de terre et de fleuve. Ces murs de Saint- Pierre, la colonnade de la place, une foule de monuments sont bâtis en travertin.

En faisant les fouilles nécessaires pour les fondations du grand salon rond du musée Pie-Clémentin au Vatican, on trouva entre les couches de sable un os fossile que M. Brongniart croit provenir d'un paléotère, animal dont l’espèce est aujourd’hui perdue, et dont on a trouvé déjà plusieurs ossements aux environs de Paris. Des débris fossiles d’éléphants ont été trouvés à diverses époques ii monte Verde, au mont Marius, au mont Sacré, etc. On conserve à la Sapience une dent d’éléphant trouvée sur cette dernière colline, longue de trois mètres quatrevingt-quatre centimètres.

Pour en finir avec toutes les curiosités géologiques de Rome, je citerai seulement une sorte de bitume qu’on vit sourdre au pied du Janicule, près de la Taberna Meriloria (Hûtel-dcs-Invalides), l’an de Rome 753, au rapport d’Eusèbe de Césarée. Cette liqueur coula tout un jour, et les Romains de ce temps-là crièrent au prodige. Plus tard, la foi chrétienne s’empara de cette singularité; en rapprochant les époques, on vit que ce fait qui paraissait inexplicable était arrivé l’année qu’on croyait

alors être celle de la naissance de Jésus-Christ, et le peuple trouva entre ces deux événements je ne sais quel lien mystérieux qui tourna au prolit de la piété. Melcliiorri dit que cette huile est une espèce de naphte, et qu’on en trouve de pareille près de Sassuolo, dans le duché de Modène, et près de Miano, dans le duché de l'arme [xn |.

Je parle ailleurs des eaux de Home, et des travaux hydrauliques que tirent exécuter tous les maîtres de Home, depuis les rois jusqu'aux papes, pour en faire sous ce rapport, comme sous tant d'autres, la première ville du monde [vin]. Je ne reviendrai pas sur ce sujet qui m'entraînerait trop loin : je dirai seulement un mot du Tibre et de ses inondations.

Le Tibre, qui traverse Home dans toute sa longueur, cause souvent de terribles inondations. Les anciens avaient eu le soin de l’enfermer dans son lit par des digues et des parapets que le temps a détruits, mais qui attestaient la crainte qu’on avait dès lors de ces accidents qu’on ne pouvait ni prévoir ni empêcher. Il y avait des magistrats chargés spécialement du soin des rives et de son lit. Tarquin l’Ancien avait songé à diminuer la masse de ses eaux en le divisant en plusieurs branches, Tibère voulait faire détourner le cours des rivières qui le grossissaient de leurs eaux. Mais cette mesure, dit Tacite, souleva toutes les réclamations des villes que traversaient ces rivières. On craignait que, ne trouvant plus leur issue habituelle, elles ne se répandissent sur

1 02 va-

leurs rives et n’inondassent le pays. Ce projet n'eut qu’un commencement d’exécution. Claude fit creuser un canal à son embouchure pour faciliter son écoulement dans la mer. Ce canal ayant été comblé par les sables, Trajan le fit creuser de nouveau, mais aucun de ecs moyens ne réussissait .- on en revint au système incomplet de parapets et de digues qui modérait un peu, mais qui ne parvenait jamais à arrêter les débordements du fleuve. Aujourd’hui le Tibre roule en silence ses eaux jaunâtres entre ses rives désertes. Le sol qui s’est élevé de quelques pieds sur ses rives comme dans le reste de la ville est le seul obstacle qu’il rencontre, et il le franchit souvent [xmj.

Houle d’Ostic — \uül Paul hors des mur». — Rome chrétienne — faui Nalrirnne. — l'anlhrnn d'igrippa. — Sainlr-Varic d«-Marlvrs ou de la llntonde. — Tombeau de Raphaël. — Sainle-Iarie sur-llinene. — Bildiolhi»|ue Casanalcnse.

I.a campagne de Rome, du coté de la porle Saint- Paul, sur la route d'Ostie, forme un paysage délicieux. (. est là que le peintre ou le poète aime à venir s’asseoir à I écart pour contempler celte vallée câline et paisible où rien ne distrait sa rêverie. Mais, hélas ! la vénérable basilique de Constantin, de Théodose et d’Ilonorius n’est plus! son gracieux portique qu’on voyait à l’horizon, son clocher dont le doigt silencieux montrait le ciel, les co-

lount's de marbre, les mosaïques d'or, les plafonds de cèdre, les portes de bronze du xe siècle, la sainte galerie des pontifes de Home, tout a péri : les flammes ont tout dévoré. Cinq heures ont suffi pour anéantir l’œuvre de quatorze siècles ; et le voyageur cherchera désormais en vain le noble pavé de marbre où les rois et les empereurs venaient se prosterner aux pieds du successeur de Pierre; où Michel-Ange, plus tard, avait tracé d’un doigt hardi le plan gigantesque de la coupole du Vatican. Tout a disparu pour jamais.

En vain les pieux souverains de Home essaieront-ils de faire sortir de ses ruines cette basilique des premiers âges de l’Église, en vain de laborieux archéologues, tenteront-ils de ressusciter à force de science tout l’édifice antique, ces choses ne se refont point. Notre époque d'ailleurs laissera toujours son empreinte sur ces murailles rajeunies, et la majesté naïve et les vieux souvenirs ne se retrouveront plus.

On se sent plus chrétien qu’on ne croit à la vue de ces ruines des édifices consacrés à Dieu par nos pères et nos maîtres dans la foi. Le cœur s’cn émeut; il semble qu’on voie en ruines l’héritage paternel. Je n’ai jamais éprouvé cette impression en face des débris du paganisme.

O mes amis! oui, voyez Home ancienne, admirez-la, écoutez les mille voix qui sortent de ses débris solitaires, pleurez de tristesse au milieu de toutes ces ruines de ruines, mais prenez courage ensuite, examinez avec un respect tout filial cette Home chrétienne, qui a déjà

duré alitant que l'autre, et qui doit assister aux dernières coin disions du monde; cette Rouie sainte, reine et mère de l'Fglise du Christ, à qui Dieu a confié le soin de ses fidèles. Rome est à peine connue sous cet aspect, sa vieille gloire éblouit les yeux qui ne devraient chercher dans ses murs que sa splendeur actuelle. Ce noble et saint vieillard, qui n'ouvre ses bras tremblants que pour bénir le monde, n'est-il pas aussi digue de votre respect que ce misérable Claude, que ce gros et vil Tibère, que Néron, que Caligula, que ces césars perdus de vices et de débauches, et souillant de leur ignoble présence les dalles de la Voie Sacrée? N’est-il pas temps enfin de choisir entre ces soixante-douze empereurs, parmi lesquels on ne trouverait pas les dix justes réclamés à Sodûine , et ces deux cent-huit vieillards, chargés de grâces et de vertus, dans lesquels on ne saurait trouver dix coupables!

J’étais parti à Rome pour y admirer la ville païenne, je suis revenu en France, touché de la magnificence auguste de la Rome chrétienne. J'étais allé chercher dans ses murs les traces de son aigle aux serres puissantes, mais je n’y ai trouvé que le labarum de Constantin.

C'est ainsi que j’ai pu juger et reconnaître, comme l'a dit avant moi un autre pèlerin de France 1 , « combien d'idées fausses sont trop généralement répandues sur Rome. J'ai compris quelles dispositions de cœur il fai-

1 M. tir (ii'IlOtldr, Voyage a Home.

ait apporter dans Home chrétienne pour éprouver les émotions saintes qu elle inspire... J'ai pu conférer avec ses hommes éclairés el juger de toute l'étendue de leur science. J’ai pu voir que le Verbe est toujours là comme il était avec saint Pierre, comme il v sera jusqu à la consommation des siècles.

« Oui, tout agrandit ici la foi el la fortifie, mais pour être comprise, la capitale chrétienne demande un cœur chrétien, el non le cœur qu’on aurait apporté dans la Home des Auguste et des Tibère. deux qui disent qu'ils y ont perdu la foi ne l’y avaient certainement pas portée. »

Pour moi, c’est à la vue de Home, c'est en présence de ce grand triomphe du christianisme sur le paganisme, qu'on trouve inscrit ici sur la pierre, l'or et le marbre, que j’ai compris dans toute sa majesté cette parole d’un illustre évêque de notre pays: Dieu seul est

UHAXD, MES FRÈRES !

Auprès de la basilique de Saint-Paul sont les eaux Salviennes où le glorieux apôtre répandit son sang pour la foi qu’il avait prêcliée.

Le lendemain, en traversant la ville, je me trouvai tout à coup devant le Panthéon d’Agrippa, sombre et désert, que le culte de Marie n’a pu relever de la chute où l’avait entraîné la ruine du paganisme. On sent bien que les dieux de ce temple ont fui sans retour; et sous cette vaste coupole, chef-d'œuvre de l’art antique, règne celle solitude funèbre qu oi: éprouve dans une maison

dont le maître est mort de la veille. De tout ee qui reste à Home de la ville païenne, c'est le seul édifice qui soit demeuré dans son entier ; et même depuis sa transformation en église, il lui a poussé deux petits clochetons du goût le plus misérable, qu’on a nommés deux oreilles d’âne, et qui font en effet la plus déplorable impression. Ce supplice de Procuste, qu’on a trop souvent fuit subir aux constructions anciennes, en taillant, rognant, changeant, ajoutant aux monuments primitifs selon que l’on croyait en sentir le besoin, quand il s’agissait de leur donner une destination nouvelle, s'est renouvelé cependant à Home moins que partout ailleurs. Le Panthéon , malgré la malencontreuse addition de ces clochers, garde encore aujourd’hui sa majesté toute romaine.

Agrippa, qui le lit bâtir vingt-sept ans avant 1ère vulgaire, voulut d’abonl le dédier à Auguste, qui eut le bon esprit de ne point l’accepter : il le consacra donc en désespoir de cause à Jupiter Vengeur qui, lui du moins, ne pouvait le refuser; et de plus, pour lui faire compagnie, il y plaça Vénus, Mars et quelques autres divinités célestes, terrestres ou infernales. L’édifice tout entier ne reçoit de lumière que par une ouverture circulaire au sommet de la coupole. Cette ouverture à ciel ouvert est du plus bel effet quand un soleil brillant l'inonde de lumière, ou quand les rayons argentés de la lune tracent un sillon lumineux au milieu de l’obscurité mystérieuse de ( intérieur. Malheureuse-

ment, dans un orage, l’eau y tombe à torrents et inonde en peu de temps le pavé, malgré l'égout placé au centre de l'église. Heureux encore lorsque le Tibre ne grossit pas assez pour qu'on soit obligé d’aller faire sa prière en bateau, ce qui s'est vu plus d'une fois, car le sol du Panthéon n'est élevé que de vingt pieds au-dessus de la hauteur moyenne du fleuve. C’est l’endroit le plus bas de Honte moderne.

Cet édifice touchait aux Thermes qu’Agrippa s’était fait construire, et qu’il légua en mourant au peuple romain. Plusieurs incendies le ruinèrent sous Titus, sous Trajan, et dans les invasions des barbares. Aujourd’hui, par suite de ces désastres, plusieurs des seize colonnes de granit qui soutiennent le portail, ont été fendues dans toute leur longueur. Elles ont pris une teinte noirâtre et enfumée qui fait peine à voir dans ce noble débris de l’architecture romaine.

L’intérieur renferme sept enfoncements (œdiculœ) consacrés autrefois à sept dieux, peut-être aux sept planètes. Entre ces chapelles, on avait placé plusieurs statues, entre autres celle de Jules-César. Celles d’Auguste et d’Agrippa étaient placées dans les deux grandes niches extérieures qui existent encore sous le portique, des deux côtés de la porte principale. Cette porte massive toute de bronze, est probablement l’ancienne

Depuis que ce temple est consacré au culte chrétien, et qu’au lieu d’être dédié à tous les dieux il l’est à tous les martyrs, l’ornementation extérieure et i 1 1 té—

rieurc a subi (jueU|iies modifications peu importantes. Tout ce qui était pierre et marbre est resté : on s’est contenté seulement, sous Constance H, en 6(53, d’enlever les plaques de bronze doré qui couvraient le toit, pour les transporter à Constantinople où elles n’arrivèrent jamais, les Sarrazins les ayant prises en route. Plus tard, Urbain VIH fit porter à la fonte tous les bronzes du portique et tous les clous du temple, pour en faire les colomms du baldaquin de Saint-Pierre, la chaire de la basilique et l’artillerie du château Saint-Ange. On lit à cette occasion plus de 80 pièces de canon. Tout bien pesé, on trouva plus de 450,250 livres du métal enlevé au vieux temple; les vieux clous seuls pesaient 9,374. C’est le même pape qui lit bâtir, sans doute par compensation, les deux clochers de la façade.

Ce temple est une église chrétienne depuis l’an 610, sous le nom de Sainte-Marie-des-Martvrs ou de la Rotonde, et depuis est toujours resté sous la dépendance particulière du pape et sous sa protection spéciale. Raphaël y fut enterré; on mit sur son tombeau la Madona del Sasso (Notre-Dame du Rocher), de Lorenzetto, l'un de ses élèves, et le cardinal Bembo y fit graver une inscription avec ces vers ridicules :

llle hic est Raphaël, timuit quo sospile vinci Uerum magna parens, et moncnle mori.

« C’est là Raphaël ; la nature craignit d'être vaincue par lui quand il vivait, et de mourirquatul il est mort. »

Voilà ce qu'on appelait alors de la poésie. On voit à côté l’épitaphe de Marie, nièce du cardinal bivizio de Bibiena, qui lui était fiancée, et dont la mort précéda la sienne de trois mois.

I.a congrégation des lïrluosi , de saint Joseph de Terre- Sainte , composée de peintres, de sculpteurs, d’architectes, de graveurs et d’autres artistes, a une chapelle au Panthéon. Cette confrérie fut fondée en 1543 par des hommes célèbres de cette époque.

' C'étaient Antoine et Jules de San C.allo, Jean dTdine, Perrin del Vaga, Jacques Baroz.zi de Vignola, Jérôme Sicciolante de Serinoneta, Pirro Digorio, Antoine Lahacco, etc. Plusieurs d’entre eux ont été enterrés auprès de la tombe de Raphaël.

Canova fil élever une église sur le modèle du Panthéon à Possagno, sa patrie, dans les Alpes. Il voulait en faire une espèce de musée de ses ouvrages. L'église fut achevée, mais le projet de musée ne s’est jamais réalisé : Canova mourut trop tût, et ceux qu'il avait chargés de l'achever après sa mort, s’en sont acquittés avec une telle négligence que le but de l’artiste est complètement manqué. 11 y en a une autre imitation moderne fort belle à Naples. I.a Ilnlle-nuxlllés de Paris en rappelle la forme extérieure.

Auprès du Panthéon, se voit l'église dite de Sainte- Marie-sur-Minerve, à cause d’un ancien temple de cette déesse bâti jadis au même endroit par Pompée.

Cette église était desservie au vin'' siècle par les

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moines grecs de Saint Basile. Abandonnée ensuite parce qu’elle menaçait ruine, elle fut donnée aux dominicains qui se trouvaient déjà trop à l’étroit dans leur couvent de Sainte-Sabine sur l’Aventin. Les plus grands noms de Home figurent sur la liste des personnages qui ont aidé les frères prêcheurs à la rebâtir. Les cardinaux Barberini, Capranica, Torrecremata , Borghèse; les seigneurs de Paloinbara, les Orsini, les Gaëtani , les Savelli l’ornèrent et l'enricbirent. C’est là que furent établis les tribunaux de l’Inquisition. L'église et le cloître ont gardé je ne sais quoi d’austère et de sombre qui rappelle involontairement le souvenir de celte institution redoutable si éloignée de la douceur et de la compassion du gouvernement romain d'aujourd’hui, et qui avait eu le tort grave d’appliquer aux choses de la conscience les rigoureux moyens d’enquête judiciaire de cette époque. Parmi les ouvrages d’art que renferme cette église, la statue de marbre du Christ à la Croix de Michel-Ange est le plus célèbre. Les dévots baisent son pied, qu’on a été obligé de recouvrir de bronze. On y voit aussi plusieurs peintures remarquables de Barocei, de Philippe I.ippi, de Haphaelliuo del Garbo, un crucifix de Giotto, et dans la sacristie un crucifiement d’André Sacchi. Le pape s’y rend en grande pompe, le 2ô mars, pour y assister à la messe de l’Annonciation.

Dans le couvent est la célèbre bibliothèque appelée Catanalense, du nom du cardinal Casanata, Napolitain,

qui la légua en mourant à l'ordre de saint Dominique, à condition qu elle serait ouverte au public en tout temps, et deux fois par jour, le matin de huit à onze heures, et le soir, de vingt à vingt-trois heures italiennes, c'est-à-dire pendant trois heures avant celle qui précède le coucher du soleil [xvi], sauf les jeudis et les jours de fêles. Elle renferme cent-vingt mille volumes et quarante-cinq mille manuscrits. On y voit un curieux Pentateuque hébraïque imprimé à la main lettre par lettre avec des caractères de bois.

Dans la grande salle, on voit la belle statue du cardinal Casanata. Elle est d’un Français, Le Gros, et fort estimée pour l’expression de la physionomie et l’habileté des draperies.

C’est dans ce couvent que réside la congrégation de l’Index.

SaKl - Jrali - tir - Lalraii. — IJnllrr. — tlinn'ilr' pirasrs — RjpIMrrr — IHirlsqur. ■ — Sf «Vu S«u\iv . — Sai nlr-Croi 1 Hr JiTiisalrm .

J’avais depuis longtemps un \ if désir de visiter Saint- Jean-de-Latrau; je me mis donc un jour en marche en traversant le Forum et le Colysée. Cette excursion est une des plus belles de Rome : la grande place de Saint- Jean-de-l.atran est d’une majesté dont rien n’approche.

J’avais à droite la grande basilique avec les inscriptions solennellesqni couvrent son large portique; enface, les vieilles murailles de Rome qui se détachent sur le

Ideu du ciel; à gauche, la porte Asinaria, la route d’AIbano et la basilique de Sainlr-Croiv-de-Jérusalem ; auprès de moi, l’escalier de marbre du palais de Pilate que monta Jésus dans la nuit fatale de sa Passion, et sous mes pieds un grand tapis de verdure fraîche et (ine, semé de petites pâquerettes blanches, comme si j’étais en France dans les premiers jours du printemps. La vue de cette place immense, couverte de sombres ruines, d’herbe fleurie, avec la perspective de ces noirs remparts sur lesquels s’est émoussée la hache des Gotlis et des Vandales, celte vue calma pour un instant le trouble de mon cœur. Je m’assis sur un débris de murailles, et je m’abandonnai avec délices au bonheur suave qui s’empare de l’âme en présence des beautés vraies de la nature.

Après une longue contemplation de ces merveilles, je me dirigeai enfin vers la vénérable basilique de Latran, dont le nom a toujours eu pour moi un charme mystérieux. Cette église est la cathédrale de Rome, comme Saint-Pierre est la cathédrale du monde. A Saint-Pierre, le Pape est le souverain pontife; à Saint-Jean-de-Latran, il est évêque de Rome, métropolitain des églises suburbieaires, primat d’Italie et patriarche d’Oceidenl. Quand un pape est élu, c’est à Saint-Jean-de-Latran qu’il se rend pour prendre possession de son siège comme évêque de la \ ille. C’est là ce qui justifie le glorieux titre de Siicrosancla Laleranensis ecclesia omnium urbis et ni bis ecclesiarum mater et caput. u Eglise sainte et sacrée

«Je Latran , mère et reine de toutes les églises de la ville et du monde. » Constantin, qui la lit bâtir, la dédia au Sauveur, et d'abord elle porta le nom de basilique Constantinienne, ou basilique du Sauveur. Elle dut sa dénomination actuelle à l.ucius H qui la mit eu 1 144 sous l'invocation de saint Jean-Baptiste et de saint Jean l’évangéliste; son surnom de Latran lui vient de Plautius Lateranus, qui entra, selon Tacite, dans une conjuration contre Néron . et (pii avait eu un palais à cet endroit. Celte église fut toujours considérée comme le siège du patriarcbat romain, et la première en dignité de toutes les basiliques de ltome [xnj. Le pape y donne la bénédiction papale nrfti et orbi le jour de l'Ascension , du haut du grand balcon de la façade. Elle a la Porte Sainte [iv] pour le Jubilé.

La grande porte du milieu vient, comme nous l'avons dit, de la basilique Émilienne, ou temple de Saturne (Saint-Adrien), au Forum. Les statues des douze apôtres décorent les pilastres de la nef. Tous ces apôtres de grandeur colossale sont dans le goût maniéré de l’école du Bcrnin, et de plus j’y ai remarqué que, par un hasard fatal, car la phrénologie n'était point inventée dans ce temps-là, saint Thomas, dont l’incrédulité est passée en proverbe, a la partie supérieure antérieure de la tête très proéminente, comme pourrait l’avoir l'homme le plus rempli de foi et d'abnégation. C’est avoir joué de malheur.

Au-dessus des statues sont des bas-reliefs en stuc

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blanc, de forme carrée, qui représentent «I un côté les événements de l'Ancien-Testament, et de 1 autre ceux du Nouveau qui leur correspondent. Ainsi, par exemple, Adam et Eve chassés du Paradis, sont en face de Jésus en croix mourant pour expier celle terrible faute; le déluge fait pendant au baptême de Jésus par saint Jean ; le sacrifice d'Isaae à Jésus portant sa croix ; Joseph vendu par ses frères à Jésus vendu par Judas; etc. Audessus encore sont les douze grands prophètes, l.a Confession, dans la croisée de l'église, est d’un style gothique ; les peintures qui la décorent sont de Bernard de Sienne (xiv* siècle) et gracieuses. Le pape seul ale droit de dire la messe à cet autel ; il faut une permission expresse de sa part pour qu’un autre puisse l’y remplacer. L’autel est à l’antique, tourné vers la grande nef. A l’extrémité nord de la nef transversale sont suspendus des drapeaux pris sur les Turcs, et en face est la chapelle du Saint-Sacrement, ornée de quatre belles colonnes de bronze doré, qui, selon une tradition ancienne et assez vraisemblable, ont appartenu au temple de Jupiter sur le Capitole. Ce sont celles qu Auguste fit fondre, après la bataille d’Aetium , avec les rostres des vaisseaux égyptiens. La chapelle du fond de l’église a un tableau moderne d Agricole, peintre romain (IS.'ÎS), où l’on remarque un singulier effet d’optique ou de perspective.

Auprès de la chapelle du Saint-Sacrement, on voit la table où Jésus fit la Cène et institua l'eucharistie, la

\ eille <1»* sa inorl. K ! 1 1 * «Hait autrefois recouverte du ne plaque d argent qui fut eidevée dans un des mille pillages dont Rome fut la victime. Aujourd'hui ce Lois sacré est à découvert et n'en est que plus vénérable. Ces souvenirs dont Rome abonde sont touchants.

Le cloître attenant à l’église en renferme une multitude. Personne aujourd hui ne croit peut-être à leur authenticité, et le pape Crlmin YUl, qui se montra toujours en matière de foi aussi éclairé que prudent, en les dérobant à la vénération indiscrète du vulgaire , fit voir assez que ces précieux débris de l'antiquité chrétienne ne lui paraissaient pas appuyés d autorités suffisantes ; mais on aime eu ces sortes de sujets à se laisser aller à 1 illusion.

Ce cloître, de l'architecture la plus gracieuse, est orné d'une multitude île petites colonnes incrustées de marbre ou de dorures, chacune d'un modèle différent.

Au milieu de la cour, ou voit une citerne dont la margelle de marbre blanc, transportée des catacombes, est regardée comme venant du puits de la Samaritaine. Les bas-reliefs qui la décorent sont postérieurs à cette tradition.

Sons les galeries, on trouve encore la chaire où s'est assis le pape saint Sylvestre, au concile œcuménique de Luirait; une table de marbre rouge antique sur laquelle on dit que les soldats tirèrent au sort la robe sans couture de Jésus-Christ : celle dalle a pu faire par-

tic du [taxé du marbre de la maison de l’ilale a Jérusalem ; une autre table de marbre blanc soutenue par des colonnes à la hauteur de la taille de Jésus-Christ ; deux colonnes octogones, aussi de marbre blanc, auxquelles sont fixés deux anneaux de fer. Dans ces anneaux, on plantait les bâtons qui portaient la sentence des juges, et <jui ont dû porter aussi la condamnation de Jésus. Le tombeau ou plutôt la place du tombeau de sainte Hélène, un vieux portrait de Jesus-Christ, un autre de la sainte Vierge; les deux moitiés d'une colonne du temple de Jérusalem qui se serait fendue au moment où Jésus rendit le dernier soupir. La pieuse mère de Constantin aurait enlevé à la Palestine tous ces restes vénérables pour eu enrichir la ville éternelle; mais le sacristain qui montre ces vieux débris ose a peine engager le pèlerin à croire les naïves légendes qui se rattachent a chacun d eux.

En sortant de l'église, par le portail de Sixte, on voit une médiocre statue de bronze de Henri IV, roi de France, que le chapitre fit élever en mémoire de la donation que ce prince lui avait faite de l’abbaye de Clérac, au diocèse d'Agen, donation qui lui valut en outre et à ses successeurs le titre de bienfaiteur et premier chanoine de la basilique de Saint-Jean-de-Latran ; et pendant longtemps, le l.‘l septembre, jour anniversaire de la naissance de Henri IV, le chapitre fit célébrer une messe solennelle, où l’ambassadeur de France venait en grande pompe représenter le roi.

Douze conciles, tant généraux (|iu* particuliers, se sont tenus dans cette auguste basilique, le dernier est de 1724, sous Benoît XIII. C’est là que se font les ordinations, et (pie la veille de Pâques et de la Pentecôte , on donne la confirmation aux nouveaux convertis qu'on vient de baptiser au baptistère de Constantin.

Ce baptistère est bâti sur l’endroit même où Constantin reçut l'eau sainte des mains du pape Sylvestre. A la porte d’une petite chapelle de Saint-Jean qui s'y trouve, je vis une liste de toutes les reliques qui sont contenues dans la pierre sacrée de l’autel, et je ne fus pas peu surpris d’y lire ces mots en toutes lettres : Aliœ mollir rondilw sunl sub lapiilr inferiori ejusdem (altaris) quarutn nomina iguoramus. Ob sanctitatem aulem lin jus lori pruhibilum fuit mulieribus in hoc sncellum intrarc. Les personnes intéressées dans la question nie sauront gré, j’espère, de ne pas leur traduire ces horribles paroles. Au reste, c’était la première fois que je lisais à Home une inscription de ce genre, mais ce ne fut pas la dernière; il y en a une pareille à Sainte-Croix de Jérusalem, dont le sol est recouvert d’une couche de terre prise au Calvaire même , par sainte Hélène. In hanc capellam sanclam Hier usaient non possunl intrare wulieres , sub pccnà txcommunicalionis , m'si tant tint seitiel in anno scilicei in die dedirationis ejusdem, quw est XX martis. Pareille défense est faite pour la chapelle souterraine de Saint- Pierre au Vatican, pour la sacristie de Sainte-Marie- Majeure , pour la chapelle où est conservée la colonne

de la flagellation, à Sainte-Praxède, et pour plusieurs autres lieux saints.

En sortant du baptistère, je passai devant le grand obélisque de Thoutinosis II (le roi Mœris), et j’allai visiter avec éniotion l'escalier consacré par les pas du Sauveur, appelé vulgairement Y Echelle sainte, ou le saint Escalier, Scala sauta. C’est là que monta le Dieu pour s’entendre juger par des hommes, c'est là que descendit le juste, condamné au supplice des coupables par l’ambition d’un gouverneur romain *. Au haut de cet escalier, est une petite chapelle mystérieuse qui renferme l'image très ancienne de Jésus-Christ. L'autel renferme quatre caisses de cyprès que Léon III fit remplir de reliques, et plaça sous l'autel, avec celle inscription : sanct.v SAXCTOHI S , saints débris de saints. Ces mots ont fini par désigner la chapelle elle-même.

Au-dessus est écrit ce \ers latin :

Non est in loto sanclior ortie locus.

De là je me dirigeai vers Sain te-Croiv-de-Jérusalem, bâtie par l’impératrice Hélène, sur les ruines d’un amphithéâtre antique où se célébraient les jeux appelés rastrenses, qui consistaient en exercices ou évolutions inili-

1 Je nie réserve d'examiner dans un autre ouvrage le jugement de Jésus- Christ par Pilate, et île présenter historiquement la marche et l'issue funeste de ce procès célèbre. Celte dissertation sera placée à la suite des Évangiles dans une nouvelle traduction du Nouveau-Testament que je préparé depuis plusieurs années.

taircs et gymnastiques. A côté de ces amphithéâtres , se trouvaient des galeries, des bibliothèques, un lieu de repos (srssorium), d'où cetle église fut appelée basilique Sessorienne; elle porta aussi, du nom de sa fondatrice, le nom de basilique Hélénienne.

Entre autres reliques précieuses, la basilique de Sainte-Croix renferme, dans une urne de basalte, les corps de saint Césaire et de saint Anastase; le plus gros des morceaux de la vraie Croix qui nous restent; un des clous de la Passion, et l'inscription hébraïque, grecque et latine, qui portait la cause de la condamnation de Jésus fxvj.

vin

SüiiiI ntiH. — Sjinl-Uun iil hoo ilrs niurs. — IjuirtitTr. — Tlirraio Je binrlrtirg. — Saiule-llirir-Jcsligc». — (ladre». — Tablrauv — Hériiliennif. — Xtjijtt Je Srnius Tullius. — l'amp prrlorirn. — Sainlr-Mairir-dr-la- \ irloirr . — tau Fé lire. — Porto Pie. — Sainle- Ipnes. — Sainle tonslaife. — Muni Sarre

Il y a dans le ciel un saint très peu connu de la Idule des pens pieux. Cependant deux ou trois villages de France lui doivent leur nom. J'avais habité longtemps l’un de ces villages, auprès d’Arpnjon, dans une position charmante, tout isolée, tout agreste , vrai nid de poêle ou de rossignol. Souvent, même au milieu île Rome, ma pensée abandonnait pour un moment les magnificences que j'avais sous les veux, pour me reporter comme mal-

gré moi vers le séjour aimé, el les ruines du Forum, et l’or des basiliques ne valaient pas pour moi les grands arbres qui bordaient mon horizon, el le grand peuplier qui moulait devant ma fenêtre, où les oiseaux chantaient, où quelque doux rayon de soleil venait se jouer sur les feuilles tremblantes, où les gouttes argentées de la pluie glissaient comme des chapelets de diamants. Quelle joie pour moi de retrouver ce nom que je croyais ignoré du monde entier, à Home, à l’une des basiliques les plus vénérables, que j’allais voir comme un indifférent, mais que je ne quittai plus qu’avec tristesse comme une amie d’enfance.

Tu m’as souvent écrit à Sainl-Vrain, û mon vieil ami ! eh bien , c’est ce nom que je retrouvai là, près des murs de Home, à la basilique de Saint-Laurent. Il paraît que cette église des premiers siècles du christianisme (ou fait remonter sa fondation à l’an 330) fut bâtie dans la propriété d’un certain Verantts, dont nous autres (inulais nous avons altéré le nom pour en faire celui de Vrain . Celui-ci n’est pas le saint probablement, mais il est sans doute de sa famille; il me semble qu’il ne doit pas y avoir foule pour ce nom.

La basilique de Saint-Laurent lion des murs est sur la roule de Tivoli. File est bàtieà la manière ancienne avec les deux ambons pour l’épître et pour l’évangile, el le fond de I église est occupé par le siège pontifical. L’autel est à rentrée du chœur comme à Saint-Pierre. Vingt-deux colonnes ioniques de granit séparent les trois nefs. Dans

un d*‘ leurs chapiteaux on remarque un lézard et une grenouille. O chapiteau est antique comme la plupart des ornements d’archi lecture de cette église. On dit que deux sculpteurs grecs travaillant ensemble à l’édifice dont ce fragment faisait partie, trouvèrent ingénieux de signer de cette façon l'ccuvrc qu'ils avaient exécutée. I.’un s'appelait Stauros (lézard) et l'autre Batrachos (grenouille). C'est ce que racontent tous les guides de Borne. A l’entrée de la nef, à droite, on voit un beau sarcophage antique, qui sert aujourd’hui de tombeau, selon Mahillon, à Guillaume Fieschi, neveu d’innocent IV. L'n Français, Pierre de Courtenay, comte d’Auxerre, fut couronné dans cette église empereur latin de Constantinople. La chapelle souterraine est en grande vénération.

Auprès île l’église est le grand cimetière publie de la ville.

L’aspect de ce cimetière ne ressemble point à celui des nôtres. Ce ne sont point des arbres et des fleurs couvrant de verdure le champ du repos , et mêlant je ne sais quelles idées de \ie et d'espérance à l'image de la mort. Ici c’est un grand espace carré et pavé. A des intervalles réguliers sont des dalles de pierre qu'on soulève a\ec un anneau de fer placé au centre, et par lesquelles on introduit les cadavres dans d'immenses caveaux souterrains. La dalle se referme, et cette grande étendue de pavés que frappent à plomb les rayons d'un soleil ardent, n’est plus qu’une grande place où rien ne rappelle le pauvre mort dont le corps sera consumé

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avant trois ans. Tous ceux qui n’ont point d'héritiers assez riches pour paver les frais d’un tombeau dans l’une des églises de la ville, sont entassés pêle-mêle avec cette poussière de tant de générations, heureux seulement de dérober ainsi leurs cendres à la curiosité profane de l'étranger.

En rentrant dans la ville, je me dirigeai vers Sainte- Marie-des- Anges, sur la pente du Quirinal, restes imposants des Thermes de Dioclétien, convertis par Michel-Ange en église, d’après les ordres de Pie IV. Ces thermes étaient immenses : 3,200 personnes pouvaient s'y baigner à la fois, selon Olympiodore. L’enceinte renfermait de beaux portiques, des salles, des cours, des écoles de science et d exercices gymnastiques, des bosquets et des allées délicieuses, où les heures passaient dans toutes les jouissances du corps et de l’esprit. C’était le plus beau, sans doute, de ces palais somptueux élevés à la mollesse du peuple-roi.

Aujourd'hui de longs cloîtres silencieux ont remplacé les salles de la joie et du plaisir, l'n cimetière s'étend sur les lieux mêmes où les bosquets antiques répétèrent bien souvent de voluptueuses paroles; et de pauvres chartreux vêtus de blanc et la tête rasée, marchent seuls sous ces voûtes on étincelait autrefois le luxe tout asiatique des empereurs.

L'église de Sainle-Marie-dcs-Anges renferme aujourd'hui la plupart des grands tableaux qui d’abord avaient été destinés à Saint-Pierre. Ils v ont été transportés à

r époque où les papes les firent exécuter eu mosaïque pour leur assurer une plus longue durée.

La méridienne qui traverse l’église date du commencement du xviu' siècle. Elle sert de régulateur aux rares horloges de la ville.

Derrière les Thermes de Dioclétien, était Vagger de Servius Tullius, sorte de rempart de terre garni de fortes murailles, avec un fossé large et profond. Au-delà de ce rempart, on trouve quelques restes d’un camp prétorien. Ces ruines donnent encore une idée assez juste de la forme d'un camp romain.

Dans le voisinage de Sainte-Marie-des- Anges se voit l ’église de Saint-Bernard, débris des mêmes Thermes de Dioclétien. C'est une salle ronde qui servait sans doute de calidarium pour les bains chauds ou de tepidarium pour les bains lièdes, selon la saison ou le goût des baigneurs. l'n théâtre, dont on voit aujourd'hui les restes dans le jardin qui tient à l’église de Saint-Bernard, faisait encore partie de ce palais splendide où se réunissait tout ce qui pouvait (lutter la sensualité des Romains.

La fontaine Félice est à quelques pas de ces ruines. L’eau qui 1‘ alimente vient des Colle délie Panlanelle, à cinq lieues de Rome. C’est Alexandre-Sévère qui l’avait fait amener à grands frais, pour l’usage des thermes qu’il avait fait construire auprès du Panthéon d Agrippa. La fontaine dont nous parlons fut élevée par Sixte V (Félix Perelti), dont elle a pris le nom. Le

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Moïse qui en esl In ligure principale est de Prosper de Presse.

En tra\ersant la rue c|ui mène à la porte Pie, on a devant soi l’église de SaintC-Marie-de-la-Yictoire dont le cardinal Feseli porta le titre [ix]. Elle est d'une grande rieliesse d'ornements, revêtue à l’intérieur de jaspe et de dorures, ornée de belles peintures et de marbres précieux. C’est dans une chapelle latérale qu'est la trop fameuse Sainte-Thérèse en extase, du chevalier Rernin.

Saint-Cliarles-aux-quatre-Fontaines, «pi on rencontre à peu de distance, offre une particularité curieuse. Le liorroinini, qui en fut Parehitccte, ne voulut pas quelle occupât, même avec la maison (pii en dépend, plus de terrain qu’un seul des piliers qui soutiennent la coupole de Saint-Pierre, au Vatican.

Pour finir la journée, si heureusement commencée, je m'acheminai vers la porte Pie avec l'intention de parcourir un peu la campagne romaine de ce côté. Eette porte est un des ouv rages de la v ieillesse de Michel-Ange : elle n’a même jamais été achevée. Par égard pour 1a mémoire du grand homme, je n’insisterai pas sur la bizarrerie de son dessin. Je me contenterai de la traverser en fermant les veux, pour arriver à Sainte- Agnès et au mont Sacré.

Home est lu seule capitale du monde dont les abords soient si calmes et si poétiques. A peine avez-vous franchi ses portes, que vous voyez se dérouler devant vous les plus riches paysages, tout baignés de cette molle et

douce lumière qu'on ne trouve que lit , el qui jette la pensée dans je ne sais quelles rêveries pleines de délices où le bien-être des sens influe plus qu'on ne le croit sur le calme de l’esprit.

La vieille église de Sainte-Agnès, à une demi-lieue de la ville, est un reste précieux de l’antiquité chrétienne. Sa forme a conservé celle des basiliques civiles de Home [xiv |.

Le poète Prudence a raconté le martyre de cette jeune sainte si chère aux Humains. Elle avait à peine treize ans, quand se manifesta chez elle le plus vif désir de donner sa vie pour la foi chrétienne. En vain cssavat-on auprès d’elle tous les moyens possibles pour la faire changer de résolution; ni caresses ni menaces ne purent l’ébranler. Vaincu par la résistance de cette enfant, le magistrat charge de poursuivre cl de condamner les chrétiens de Home, ne trouva rien de mieux pour eflrayer sa persévérance que de la faire exposer nue à la lubricité du peuple. Mais son bon ange la délivra de celle cruelle épreuve en frappant d'aveuglement un jeune homme qui avait osé concevoir contre elle de criminels desseins. Le préfet irrité la condamna sur-lechamp à avoir la tète tranchée. Mais avant de mourir, la pieuse enfant obtint le pardon et la guérison du malheureux qui avait permis à ses désirs de s’arrêter sur l'épouse virginale de Jésus-Christ.

L’église que je visitais alors fut bâtie parConstanlin, à la prière île sa tille Constance, dans l’endroit même où le

corps de la jeune martyre avait été enterré, hors des murs de la ville, selon le précepte de la loi des douze Tables.

IN VII BR NK SEPELITO, NEVE VBITO 1 .

Ce pieux monument a échappé à toutes les dévastations et à toutes les restaurations des siècles postérieurs : on v descend par un large escalier de marbre de quarante-cinq degrés: les murailles sont semées d’anciennes inscriptions funéraires ; de belles colonnes de marbre et de porphyre en ornent l'intérieur. On y vénère une image antique de la Madone.

Une autre église fut élevée dans Home à la place des Former* ou arcades, où Agnès avait été exposée. Ces formées , qui servaient de retraite aux courtisanes de bas étage, entouraient un grand cirque nommé alors Cirque- Alexandrin ou Campus-Agonalis, champ de combat. Le cirque est devenu la place Navone, et quelques-unes des arcades servent de fondations à l’église de Sainte-Agnès, l’une des plus belles de la ville.

Sainte Agnès est toujours restée à Rome en grande vénération ; sa jeunesse et la candeur de sa foi ont vivement impressionné les fidèles de tous les temps. C’est le jour de sa fête que le pape bénit les deux petits agneaux blancs dont la laine, conservée avec soin, sert à faire les palliums.

Auprès de Sainte-Agnès, du eùté de la ville, on voit

1 « Il ne faut enterrer ni hrfllcr les morts dans la ville. »

une autre église ronde, qui fut construite au iv' siècle, sur le tombeau des deux Constance, l’une fille et l’autre sœur de Constantin. Quelques mosaïques de la voûte qui représentent des grappes de raisin et des feuilles de vigne, emblème eucharistique très employé par les premiers chrétiens, ont fait croire, mais à tort, que ce petit monument avait été dans l’origine un temple de Dacchus.

En continuant mon chemin, j’arrivai en peu d’instants à la jolie rivière du Téverone, l’ancien Anio, qu’on passe sur un pont de forme curieuse appelé autrefois Xomenlanus et aujourd’hui Lameniano. Détruit par les Goths, il fut relevé parNarsès et réparé plus tard par le pape Nicolas V.

Au-delà de ce pont s’élève le mont Sacré; double colline appelée autrefois mont Yélia, presque perdue dans l’immense désert de la campagne romaine. Elle est fameuse dans l’histoire par les deux sécessions plébéiennes. La première, en l’an de Rome 261, menaçait de devenir grave, quand Ménénius Agrippa réussit, par son célèbre apologue des Membres et de l’Estomac, à ramener les révoltés dans la ville, non toutefois sans qu’on leur eût accordé des tribuns et qu’on leur eût promis d’abolir toutes leurs dettes. Deux tours qu’on \oit près de là portent encore, mais je ne sais trop pourquoi, le nom de tours d’ Agrippa.

Or, ces tribuns du peuple ayant été supprimés quelques années après leur institution , les déoem-

virs se rendirent bientôt odieux aux plébéiens par leur orgueil et leur tyrannie. Virginie tuée par son père, qui ne trouva que ce moyen de la soustraire à la brutalité du décemvir Appius Claudius, fut l’occasion d’une nouvelle révolte des plébéiens, et d’une seconde retraite sur le mont Vélia. 11 y eut alors de solennelles promesses faites et jurées par le peuple et par la classe des patriciens. Des serments consacrèrent de part et d’autre les conventions mutuelles, c’est de là que le mont Vélia prit le nom île mont Sacré qu’il garde encore aujourd’hui.

Du haut de cette petite montagne illustrée récemment encore par l’importance philosophique que M. Ballanche a donnée aux sécessions dont je viens de parler, on aperçoit quelques points élevés de Rome : Saint-Pierre, Sainte-Marie-Majeure, Saint-Jean-de-Latran, et Saint- Paul hors des murs, que la solitude qui l’entoure fait distinguer de loin.

Ce jour- là, l’aspect de la campagne romaine avait un charme inouï, le ciel était d’un beau bleu d’azur et l’air tout embaumé de ce parfum des champs qui apaise souvent les tempêtes de l’âme. El, cependant, mon coeur était plein de trouble etd'angoisse. Je m'assis un instant au sommet de la colline, et ma pensée, malgré moi, se replia sur ma propre existence. Qu’étais-je donc dans cette société humaine que j'avais quittée pour un instant? un point! une ombre! ne vivant que des douceurs qu’une bonne et sainte amitié répandait sur mes

jours. Jasais immolé toute ma vie à une seule aller lion, et puis un jour, m’arrachant à tout ce que j’aimais, j’élais venu traîner dans un pays lointain mon isolement et mes regrets.

Des Heurs poussaient à mes pieds, des violettes, des anémones sauvages, de blanches pâquerettes de France, et je cueillais avidement ces fleurs simples et gracieuses Mais était-ce bien aux Heurs que je pensais!

Voie Appienne. — Porte Capene. — Tombeau des Saipinns. — Eunius. — Saint- Nerée et Saint - ieliille. — Domine (\no vauYi». — Tradition. — Fontaine d'Égerie.

— Temple du dieu Redirulu*. — Saint- Sebastien. — Calarombes. — Villa de Maienre. — Temple de Romulus. — Cirque de latence. — Temple de Barebus

— Tombeau de Cérilia lelella. — lie Marcus Scriilius. — U » if il le Rome

l!n mutin je m’éveillai avec un grand désir de voir les Catacombes, ltien ne put me détourner de mon projet. Ni l’aventure d’Hubert Robert, égaré sous leurs sombres voûtes, perdant son (il, et voyant mourir dans ses doigts les derniers restes de son ilambeau , ni l'histoire funeste de celte troupe d’enfants qui se perdit tout entière et mourut de désespoir et de faim , dans ees défilés obscurs, sans qu’on ait jamais pu en décou-

vi ir lu trace, rien ne m'effraya. Je partis ; et recoinmandant mon âme à Dieu, je me dirigeai par la voie Appienne vers la basilique de Saint-Sébastien où est l’entrée de ces souterrains célèbres.

Lavoie Appienne, appelée par Stace Hctjina viarum, la reine des routes, est en elTet d’une grande beauté. Elle fut commencée en l’an de Home 444, par le censeur Appius Claudius Cœcus, dont elle prit le nom. Elle devait dans l’origine s'arrêter à Capoue; mais un siècle plus tard, en 545, èlle fut conduite jusqu’à Hrindes (Brundusium).

Elle sortait de Rome par la porte Capène, remplacée aujourd'hui par celle de Saint-Sébastien, vers l’endroit où la sœur des lloraces avait été jadis tuée par son frère, vainqueur des trois Curiaces. Cette route, qui communiquait au midi de l’Italie, et par Brindes à la mer, à la Grèce et à l'Égypte, fut toujours la plus fréquentée. Aussi l’ avait-on choisie de préférence pour y placer les tombeaux des citoyens les plus illustres par leurs vertus ou par leur courage.

Celui des Scipions, découvert en 1 7S0, est un des plus glorieux. Quintus Ennius, client de cette illustre famille, y fut aussi déposé après sa mort. Tout le monde sait 1 histoire de ce pauvre poète, qui n’est guère connu delà postérité que par les perles que Virgile trouvait et pillait dans son fumier. Ce fut le Malherbe et le Régnier de la poésie latine. Né à Rndies, en Calabre, en ‘239 avant Jésus-Christ, il vécut en Sardaigne jusqu'à

1 âge ilo quarante ans. C’est alors que P. Caton, questeur, l'amena à Home, et lui donna, sur le mont Avenlin, une petite maison où il vivait tranquille, content de peu , n'ayant d’autre domestique qu’une servante, donnant des leçons de grec, et racontant en vers un peu rocailleux, malgré sa prétention à l’atticisme, les Annales de la république romaine, les exploits de Scipion l’Africain dans la seconde guerre punique, cl lançant de temps à autre quelque satire mordante sur les ridicules de son temps.

Ovide le juge en deux mots :

Eimius ingenio maximus, arte rudis.

« Ennius, grand génie, art grossier. «

11 mourut de la goutte, à soixante-dix ans. Sainmonieus, au chapitre île la goutte, prétend qu’il a bien mérité cette maladie :

a Le bon père Ennius lui-même, qui buvait sec sans s’embarrasser des conséquences, a bien attiré sur lui, dit-on, par une telle faiblesse, ces cruelles souffrances. »

Ennius ipse pater dum pocula siccat mit|uu

Hoc vitio taies fertur meruisse dolores.

Ennius fit lui-même son épitaphe :

Adspicite, ù civeis, senis Ennii imagini' lorinam.

Heic vostiïim panxit maxuma facta patruni.

Ncino mis lacrumis decoret, nuque Iüiktu tlolu Faxil. Cur? Volilo vivu’ per uni vivant.

Voyez, ù citoyens, les restes d'Ennius.

C'est lui qui chanta de vos pères

El les hauts laits et les vertus.

Mais qu'aujoiird'hui sa mort 11e vous alarme guères. l'oint de pleurs, point de deuil, point de cusur attristé.

Car il reste vivant pour la postérité.

On u île lui un joli vers rapporté par Cicéron (île A mi cil. 17).

Amicus certus in re incerul sentitur.

« C'est dans les choses incertaines que l'amitié certaine se révèle. »

11 transmit le don de poésie à Pacuvius, son neveu, auteur tragique comme lui, et de plus, peintre assez estimé. Scipion, qui aimait et estimait fort Ennius, ne se contenta point de donner à ses cendres une place dans son tombeau , il fit placer son buste parmi ceux de la famille Cornélia, alliant ainsi déjà la noblesse de génie a la noblesse de race.

Cette belle voie Appienne est remplie aujourd'hui de souvenirs chrétiens et païens. On y voit une église fort antique dédiée à saint Nérée et saint Achillée. Elle fut bâtie parle pape Jeanl, près d’un ancien temple d’Isis, en 523 : elle a aujourd hui titre de Cardinal fix], et compte parmi ses titulaires l’auteur des Annales ecclésiastiques, Itaronius. Elle est de forme antique, et laco-

tonne mi chandelier du cierge pascal est de marbre blanc, sculpté avec délicatesse : plusieurs anciennes églises d<* Itome en conservent de semblables. Dans le fond de la tribune, on voit la chaire presbytérale où saint Grégoire lut plusieurs de ses homélies, entre autres la xxviii', le jour de la fête des saints patrons; et sur la balustrade qui sépare le chœur de la nef deux ainhons, supportés chacun par un aigle, remontent au temps de la fondation de l’église.

Un peu plus loin, se trouxe un pauvre édilice tout délabré où j’entrai, par curiosité d’abord , et que j’examinai ensuite avec un certain intérêt quand j’appris quelle tradition il est destiné à perpétuer.

On raconte que saint Pierre, pour échapper à la persécution de Néron, s’enfuyait de Home, et qu’à quelque distance des murs de la ville, il rencontra Jésus portant sa croix. Domine, qu<> radis ? Où allez-vous, Seigneur/ dit-il à son maître. — Je vais à Rome , dit Jésus- Christ; je vais mourir une seconde fois à la place de ceux qui se dérobent par la fuite au danger de confesser mon nom. Le reproche était sévère; saint Pierre, honteux, retourna à la ville, et souffrit bientôt le martyre sur le mont Janicule. Mais Jésus, en disparaissant, avait laissé de son passage une trace ineffaçable. La plante de ses deux pieds , avec la marque des clous de la Passion, était restée imprimée sur le pavé. Des fidèles alors s’empressèrent d’enlever cette dalle bénie, qu’ils conservèrent avec respect, et qui est déposée au-

*0 I fcl) (au-

jourd'hui eu grand honneur dans l’église de St-Sébastien. l’ius lard on éleva sur la route même un oratoire qui renferma la place où Jésus avait apparu à son apôtre fugitif. Le pa\é fut remplacé par un autre de marbre blanc sur lequel on a gravé l’empreinte sacrée.

Cette humble chapelle n’a de remarquable pour l'étranger qu’une assez bonne copie du Christ de Michel- Ange, qu'on voit à la Minerve.

En sortant de l'église, on voit à gauche le sentier qui mène à la fontaine d’Égérie. C'est là, dit-on, que Numa, loin du bruit de. la ville et du tumulte des affaires, venait s’asseoir à l'écart auprès d'une source qu’on voit encore, et méditer ces lois pleines de sagesse qui ont fait si longtemps le bonheur du peuple romain. L’ombre et la fraîcheur d'un bois sacré , le murmure paisible d'une fontaine , toute la poésie de ce lieu désert, reposait sans doute sou âme, amie de la paix, de l'âpreté un peu sauvage de ses rudes et belliqueux sujets.

Une belle et jeuue femme visitait comme moi ces lieux pleins de charme, et comme moi but dans une feuille d’arbre quelques gouttes decelteeau limpide. Je cueillis au-dessus de la source quelques-unes des pâles violettes dont le parfum embaumait la colline, et je les garde encore aujourd’hui comme un pieux souvenir.

Cette plaine est fameuse par l’un des événements les pl us étranges de l'histoire romaine.

('.est là qu Anuihal, jusqu'alors vainqueur, avait

élaldi son camp pour faire le siège de Home, quand tout à coup saisi d'une terreur subite, il s'enfuit, abandonnant les fruits de sa victoire, et perdant ainsi la plus magnifique occasion qu’il ait jamais rencontrée d'abattre pour jamais la puissance de ses redoutables adversaires, lin petit temple fort gracieux, dédié au dieu Rediculus ou du Retour (à redeuudo), consacre ce fait historique.

Je revins ensuite sur la voie Appienne, et, après quelques instants, j’aperçus le portique de la basilique vénérable que j’allais visiter, et j’y entrai avec respect.

L’église de St-Sébastien remonte à Constantin, qui la fit élever sur les catacombes appelées alors le cimetière de Calixte, et qui avaient servi de sépulture aux premiers chrétiens et aux martyrs immolés dans les cruelles persécutions îles empereurs. C’est là que les fidèles des premiers âges se réunissaient pour prier ; c’est là que sur le tombeau des morts les vivants apprenaient à imiter leur courage en mangeant avec foi le pain des forts, et qu’un pape, saint Ktienne, surpris par les satellites de Yalérien, pendant qu’il célébrait les saints mystères, fut massacré au pied de l’autel , sur son siège pontifical. Son corps est déposé sous le grand autel.

Au-dessus d’une porte de l'église, on lit un passage de saint Jérôme (m Ezech., eh. xi ) , où il raconte comment il venait souvent lui-même xisiter ces cavernes ténébreuses, et cite à ce propos les mots de la

■Dû 1 42 *►

Bible : Descendant ad infernum vive nies , avec ce vers de Virgile ( Æneid., 11 , 755):

Horror ubique animos simul ipsa silentia terrent.

Partout l'horreur, partout un silence de mort.

Trad. de Barthélémy.

Cependant de nos jours la visite de ees souterrains n’a rien de sinistre. On descend dans les catacombes de Rome, comme on passe sous les tunnels du chemin de fer de Saint-Germain, moins le bruit. Un moine fort poli se présente. 11 tient à la main un petit cierge allumé, on n’a plus qu’à le suivre.

Ces excavations souterraines sont d'anciennes carrières d’où l’on tirait une terre volcanique, une espèce de sable dont on faisait alors comme aujourd'hui un ciment indestructible, plus solide que la pierre ellemême. Elles s'appelaient autrefois arenariœ, sahlonnières, et s’étendent sous la campagne romaine et même, diton , jusque sous le Tibre, à une distance de plusieurs lieues. Il serait dangereux de s’y avancer trop loin à cause des éboulemenls subits dont on y serait à chaque instant menacé.

L'odeur cadavéreuse et l’air épais de ces lieux font une impression toute différente de celle que j’y avais cherchée. Ces milliers de corridors peu élevés, très étroits, se croisant et s’entremêlant à chaque pas, n'ont rien de cette majesté grandiose que réveille dans notre imagination ce mot solennel de catacombes. Peut-être

avais-je usé mes émotions en route, mais je ne trouvai point là ee que je voulais. J 'en revins tout triste contre moi-même de n'avoir pas été plus vivement touché de l'aspect de ees lieux célèbres à tant de titres. C.ette fois c'était en moi que je sentais le vide et le silence.

Le reste de la voie antique est semé de ruines : c'est vis-à-vis de Saint-Sébastien, la villa de Maxenee, et plus loin, le temple de Bomulus, le cirque bâti par Maxenee, qui conserve encore toutes les parties principales qui peuvent faire juger de sa forme et de sa disposition intérieure; le temple de Bacchus (église de Saint-Urbain), qu’on a cru être un temple des Camènes, de Mars, de l'Honneur ou de la Vertu : on y a trouvé un autel antique, entouré du serpent dionysiaque ; la grosse tour qui fut le tombeau de Cécilia Metella, le sépulcre de Marcus Servilius découvert parCanova; et à deux milles plus loin, le domaine appelé vulgairement la vieille Borne, semé de ruines antiques , tombeaux sur tom-

beaux, débris sur débris. Le soleil inondait ces campagnes désertes des flots de sa lumière; ses reflets d’or glissaient avec orgueil sur ees vieux pans de murailles, mais ils n’arrivaient point à ranimer leur poussière. Les grands aqueducs de Claude, brisés par les siècles, qui dessinaient leurs arches démantelées sur l'azur vif et transparent du ciel romain, achevaient de donner à ce paysage silencieux quelque chose de funèbre et de mélancolique.

Traslrrére. — T «ta ma mmUnia. — Sainlp-llarie la Tmlrrrrr. — Von» otn.

— Janirule. — Panorama île Rome fl de la rïmpajtne romaine. — Fontaine Pau line. — Saint -Onuphre. — le Tasse. — Saint-Barthélemy. — Temple d’Ksnlapr.

— (ibftlo — Les Juifs à Borne — Sinapopur. — Carnaial.

Le quartier du Trastévéré (au-delà du Tibre) est désert, pauvre et triste. On y sent je ne sais quelle gêne dont on ne se rentl pas bien compte et qu’il faut attribuer à la sauvagerie de ses habitants. C'est une ville à part dans la ville, qui a conservé depuis les temps anciens les mêmes moeurs, les mêmes coutumes, la même fierté hautaine et dédaigneuse qu'on retrouve chez les Romains de la république. Ces pauvres paysans, drapés de leurs misérables baillons, comme leurs ancêtres de la

ni

loge, se croieul sincèrement les li Iss îles Romains de In vieille roche, et croiraient compromettre la dignité de leur illustre origine en s'alliant aux habitants des autres quartiers, qui ne sont en effet qu un mélange confus de sang barbare et de sang romain qui ne saurait plus avoir de filiation certaine. Les Trastévérins, au contraire, gardent au fond de leur cœur des souvenirs d une antiquité qui se perd dans la nuit de l'histoire primitive de l'Italie, et se vantent assez volontiers d'avoir le sang d’Énée dans leurs veines. On se garde bien de leur ôter cette liche de consolation qui les dédommage un peu de la misère affreuse qui les ronge.

L’église principale de ce quartier est bâtie sur remplacement d'une ancienne Taberna meritoria, sorte d'hôtel des invalides pour les soldats romains. Ce bâtiment avant changé de destination, fut donné au commencement du ni* siècle par Alexandre Sévère au pape Caliste 1", qui s'empressa d’y consacrer une chapelle à la sainte Vierge. Ce fut la première élevée dans Home en l’honneur de Marie.

Reconstruite à diverses époques, cette basilique, d'un aspect sombre, est riche, mais humide et noire. Elle est soutenue par des colonnes toutes différentes de forme et de matière prises à plusieurs temples païens : quelquesunes portent encore les attributs d'isis, de Sérapis et d’Harpoerate. L’Assomption du plafond, peinte sur cuivre, est du Doniiiiiquin.

fine chapelle, auprès de la grande porte de l’église.

atteste la rudesse barbare de cette population. Les colonnes en sont chargées d'armes de toute espèce, suspendues là par suite de quelque vœu, dans un moment de ferveur religieuse, pour témoigner à la madone le renoncement à un crime, à une vengeance ou à quelque vie de montagne, dont on n était pas toujours sorti les mains nettes. Couteaux, stylets, poignards, esoopettes, fusils, pistolets, carabines, rien n'y manque, ('.et amas d’instruments de mort, dont pas un peut-être n’est pur de sang humain, a quelque chose de sinistre.

Nous avons parlé plus haut de l’une des merveilles du lieu, de cette source de pétrole [xn ), que le bon Kusèbe affirme avoir jailli de terre l’année même de la naissance de J. eu témoignage de ce grand événement. Quelques mauvaises lignes de latin, qu’on peut , avec beaucoup de bonne volonté , prendre pour des vers , consacrent cette naïve tradition. Cette filtration de bitume a fait donner pendant longtemps à l’église le surnom de font olei, qu'elle a depuis entièrement perdu.

En sortant de Saiute-Marie-in-Trastévéré, j’étais au pied du Janicnle, à l'endroit peut-être où Numa fut enterré. Je. montai surlhumble eollined’où la vueembrasse un splendide panorama de Home et de ses environs.

A droite , auprès de moi , la grande fontaine Pauline, pareille à un arc de triomphe, qui jette l’eau par cinq cascades bruyantes.

Cette eau avait été amenée làparTrajan, pour l’usage du Trastévéré ; mais la fontaine actuelle fut bâtie par

Paul Y, Rorghèse , avec les marbres du Forum deNerva. L'aqueduc qui l'alimente est long de dû milles romains (52 mètres), environ 13 lieues.

Plus loin, à l’une des portes de la ville, la pyramide de Caïus Cestius , tombeau de marbre blanc imité des pyramides égyptiennes, et sur la route dOstie, saint Paul hors des murs , qui se relève avec gloire au milieu de son désert. Dans le lointain, Castel-Gandolfo sur une colline, (îrotta-Ferrata, Marino,Frascati, Palestrinn, Tivoli, gracieuses oasis perdues sur le sol montueux de V Agro romano ; le mont Soracte, qui se détache isolé sur la chaîne bleuâtre des montagnes de la Sabine; plus près de la ville, le mont Mario, couvert d'arbres et toujours vert; plus près encore, Saint-Pierre, et à l'autre bout de Rome le Colysée, ces deux autres montagnes élevées parle génie de l'homme. Puis les trois cents églises avec leurs coupoles dorées qui brillent au soleil, leurs campaniles de briques et leurs jolis clochers byzantins; puis encore le château Saint-Ange, lourde forteresse bâtie avec magnificence par l'empereur Adrien sur une circonférence de mille pieds, pour couvrir après sa mort les deux poignées de cendres que de\ ait laisser son cadavre.

Au centre de la ville moderne , le dôme simple et majestueux du Panthéon , la flèche tourmentée de la Sapience, la colonne Antonine et celle de Trajan , noblement imitées, et surpassées peut-être, au commencement de ce siècle, par la colonne de notre place Vendôme. Après avoir porté autrefois deux statues d’empereurs , elles élèvent Aujourd'hui dans les airs les

images révérées des deux rois de la cité chrétienne, Pierre et Paul , le pêcheur et le faiseur de tentes. Le Quirinal, émule du Vatican, tout rempli du souvenir de Pie VII, étale au soleil sa vaste plaine, où l’œil aime à contempler deux colosses de marbre qu’une tradition incertaine attribue à Phidias et à Praxitèle.

A gauche, c’est la ville moderne : la riche villa üorghèse; la porte du Peuple, où fut enterré Néron; la charmante promenade du Pincio, construite par les Français; la villa Médicis, consacrée aux pensionnaires de notre Académie des Beaux-Arts; l’église de la Trinité-du-Mont, qui lient à un couvent de dames françaises, la Propagande; les obélisques, les fontaines, le mouvement et la vie.

A droite, c’est la ville antique et morte : le Capitole, la roche Tarpéïenne, les ruines du Forum, le temple de Vesta , le pont ruiné d’Horalius Codés , le camp de Porsenna, la solitude de l’Aventin, du Palatin, de la voie Sacrée, et au milieu le Tibre silencieux qui s’enfuit à la mer à travers une plaine désolée.

C’est sur le Janicule que fut crucifié à la face de Borne le batelier du lac de Tibériade, dont l’obscur pontificat devait grandir après sa mort, et s’asseoir sur le trône impérial. I n temple circulaire de Bramante s'élève sm la place où s'accomplit le glorieux martyre, et une lampe brûle incessamment à l'endroit où fut planté l’instrument du supplice.

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Jaillis avait élevé sur celte colline une citadelle pour lutter contre Saturne qui régnait sur le Capitole, et il fut Vaincu. Pierre y meurt sur une croix de bois, et sa mort lui soumet toute la ville des Césars , et son trône inébranlable délie les siècles.

En descendant du Janicule, je passai à l'humble couvent de Saint-Onuphre , illustré par la mort du Tasse. On voit encore dans le jardin la place où l'infortuné poète, tourmenté d'amour et de scrupules* venait contempler Home, et se préparer à mourir. C'est de là que dans un de ces moments de tristesse qui remplirent d’amertume ses derniers jours, il écrivait à son ami : « Je me suis fait conduire dans ce monastère de Saint- Onuphre, non seulement parce que l’air y est regardé par les médecins comme plus salubre que dans tout autre quartier de Home , mais aussi pour commencer de ce lieu élevé, dans la conversation des vénérables pères, ma conversation du ciel. »

Le Tasse mourut là en 1 595 , et la pierre qui recouvre ses restes porte cette inscription aussi touchante que simple :

TOIKJI.'ATI TASSI OSSA