I.e docteur Panvini, après avoir fait l’analyse «le celte

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eau minérale, est parvenu à la recomposer. Dans environ 17 onces d'eau de fontaine, il fait dissoudre 'i(> grains de muriate de soude, 10 grains de carbonate de soude, 6 grains de carbonate de chaux, et 0 grains de chaux pure. Cette eau devait surtout réussir dans les obstructions abdominales, dans l’hémoptysie, etc.

Pour se plier d’autant mieux à la confiance des malades et aider leur imagination, on avait encore rangé dans ce temple une foule de divinités, même étrangères, grecques, gauloises , germaines : ainsi les malades pouvaient choisir. Faiblesse et misère de notre pauvre humanité dont une moitié ne vit qu’en trompant l'autre!

La maison de campagne que Cicéron avait fait bâtir sur cette côte, et qu'il avait appelée Académie, du nom de l’Académie d’Athènes qui lui avait seni de modèle, n’est plus qu’un amas de ruines. Les incursions des Barbares, les tremblements de terre, la dernière éruption de la Solfatare, les tempêtes et tous les fléaux ensemble se sont réunis sur ce point pour tout dévaster. Il faut aujourd'hui beaucoup de bonne volonté pour rattacher le nom de Cicéron et de ses Questions académiques à ees murs croulants. Le parc de sa maison louchait d'un côté à la ville, et se prolongeait en amphithéâtre pendant une demi-lieue en face de Baïa. La vue est magnifique.

Au couchant le promontoire de Misèue et le château de Baïa; à l'orient, dans le lointain, les montagnes

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de Sorrente «*t la mer à I horizon, coupée de quelques îles qui se détachent sur le bleu du ciel.

L'ainpliithéâtre de l’ouzzoles (Cnrrcri) conserve le souvenir vénéré de saint Janvier et des autres chrétiens qui v souffrirent le martyre avec lui. On conserve encore dans le couvent des capucins la pierre teinte de sang sur laquelle le saint patron de Naples fut décapité. Cet amphithéâtre avait 190 pieds de long sur 141 de large, et devait contenir environ vingt-cinq mille spectateurs.

Iji Solfatare est un ancien volcan éteint. Les approches offrent un aspect de stérilité qui effraie, et l’on se croirait transporté sur une autre terre que la terre des vivants. La blanche monotonie de cette croûte de soufre offre je ne sais quelle image de désolation, l'n amas de rochers calcinés, de terre brûlée et de scories jaunâtres s’élève sur la couche de lave qui couvre le profond abîme où I on marche, et dont on entend résonner sous ses pieds les profondeurs.

On y recueille le soufre dont le royaume de Naples fait un grand commerce, et les sels qui bordent les crevasses du sol servent à fabriquer l’alun et le sel ammoniac.

Je retournai à Pouzzoles, où je passai la nuit. Ces diverses explorations sont pleines d’intérêt, et je préférai rester deux jours sur cette plage, dont chaque pierre rappelle un souvenir.

l'oiil <lr Calcula. — lar limn. — — Car t'rriir — SlH. —

flûtes de Néron. — Baia. — Champs Cltsées. — (jprée. — l'rmula. — Ivliia — Vjlloria Colonna el lirM-Angr. — l'andaUna — Julie el tgrippiar

Ce lendemain je voulus visiter (hunes et Baïa. Je descendis sur le rivage et je vis dans la mer ees ruines, sujet d’une controverse assez compliquée, qu’on appelle le Pool tir Caligula : ce sont les restes d’un ancien môle qui s’avancait à 500 toises dans la mer pour partager et protéger à la fois le grand et le petit port. Cette jetée avait autrefois vingt-cinq arches, dont treize se voient encore aujourd’hui : elles sont bâties en briques et en pouzzolane. ,On sait quel bizarre spectacle lit donner à ces arches le nom de Pont de Caligula, fait curieux.

Ici qu'il est raconté dans le spirituel et intéressant ouvrage de M. de Champagne

« N'y a% ait-il donc pas quelque chose que la vénération des dieux eût réservé au seul Caïus? Chanter au théâtre, lutter sur l’arène, triompher au sénat par la parole! tout cela était humain et possible, la passion de Caïus était pour l'impossible et le surhumain ’.

« L’astrologue Thrasvlle n’a-t-il pas osé dire que Caïus ne régnerait pas plus qu’il ne galoperait sur le golfe de lia'i'a? Eh bien ! Caïus va galoper sur le golfe. Depuis baies jusqu'à Pouzzoles, pendant une distance de cinq quarts de lieue, il fera un pont sur la mer. 11 rassemble de toutes parts des vaisseaux de charge, les fait ancrer sur deux rangs, et sur eux élève, non pas son pont, mais sa route, véritable voie romaine sur le modèle de la voie Appienne, construite en terre et en pierre, avec des auberges, des lieux de repos, jusqu’à des ruisseaux d'eau fraîche pourboire. Tant de vaisseaux furent réunis là, qu'il en manqua pour porter le blé à Rome ; et Rome, qui ne vi\ ait que de blés étrangers, prit son parti de mourir de faim, pourvu que son maître galopât sur la mer.

« Il était là en e(Tet, accomplissant la prophétie de Thrasylle, faisant d’abord des sacrifices, surtout à l’Envie, de peur, disait- il, que les dieux ne fussent jaloux de lui ; puis, sur un cheval caparaçonné, la couronne

’ Niliil triai efliccre conrupiscrhat, quàin quoil cftici posso nege- Ifillir. ScÊT., S7.

do chêne sur la tôle, tout armé, vêtu de la chlamyde d’or et d’une cuirasse qu'il disait venir d’Alexandre, s'avançant sur le pont suivi de son armée, le traversant et allant coucher à Pouzzoles. Le lendemain, il revint de Pouzzoles à Baies. Le voilà sur le pont, en hahit du cirque, sur un char que traînent les chevaux les plus célèbres dans les jeux; après lui les voitures de ses amis, les prétoriens, l’armée, le peuple. A moitié chemin, il monte sur un trône, y prononce son propre panégyrique, récompense les compagnons de ses dangers. Ce pont passé et repassé était pour lui une grande guerre accomplie.

« 11 resta là toute la journée et la nuit suivante. Ce devait être un beau spectacle! toute la côte, tout le pont, les bateaux dont la mer était couverte, portaient des flambeaux allumés ; partout on y faisait des festins. C’est une belle fête que la fête de Caïus, et ceux qu’il y a invités, peut-être en ce moment chantent les louanges de bon cœur. Mais le maître est rassasié, prenez garde, il va changer de plaisir : « A la mer les convives, maintenant que la fête est finie ! à la mer les amis, les prétoriens, le peuple! Si quelques-uns cherchent à remonter sur les bateaux, à coups de rame, repoussez-les à la mer! « Malheureusement pour Caïus la mer était calme, la plupart se sauvèrent à la nage 1 ! «

Un jeune batelier. Antonio, intrépide et adroit, m’of-

• Kr. de Cluini|ugny Les Césars, t. n, |>. 27-31.

frit sa barque pour nu* faire traverser le golfe, à l'endroit où Caligula l'avait traversé à cheval. Ma traversée fut aussi heureuse que la sienne, et je débarquai à ('limes, à l’endroit même où le pieux Knée fit descendre ses Trovens sur le rivage.

Je visitai sans un immense intérêt les temples de Vénus, de Mercure et de Diane malgré leur aspect pittoresque.

Kn suivant le bord de la mer, toujours sons la conduite de mon petit Antonio, je \ is le lac l.ucrin, fameux par ses huîtres. Auprès s’élève le Monte-Nuoro qui jaillit du sein de la terre en une nuit (1538), dans une éruption qui combla une partie du lue l.ucrin et engloutit le village de Tripergola; et à quelque distance le funèbre lac Averne, qui, malgré son terrible nom, est un des plus jolis que j’aie vus en Italie. Les oiseaux du pays qui ne savent pas ou qui ont oublié que leurs ancêtres ne pouvaient s’en approcher sans périr, se plaisent infiniment sur ses bords. Il est entouré de collines couvertes autrefois, si l’on en croit Virgile, de forêts impénétrables qui ne sont plus aujourd'hui que de petits bois. C’est là le lieu qu'habitaient les Cimmériens farouches, dans des cavernes profondes que le soleil n’éclairait jamais. C’est à l’entrée de ce bois qu’on voit le souterrain décrit par Virgile comme une caverne profonde, dont l'horrible et immense ouverture, creusée au milieu des rochers, est entourée d'un lac noir et de forêts ténébreuses! Poésie! poésie cpie tout cela!

Cependant je voulus pousser la plaisanterie jusqu’au bout, et je m'enfonçai dans les ténébreuses horreurs de eette caverne. J’étais précédé de plusieurs guides qui portaient des torches, et accompagné de mon brave Antonio.

La caverne est une sorte de corridor qu’on suit assez facilement pendant un certain temps; mais au bout, on tourne à droite dans un souterrain étroit où pénètre l’eau île l’Averno. C’est le Styx. l’n guide vigoureux vous enlève sur ses épaules et vous le fait ainsi traverser à pied sec. Quelques mosaïques grossières sont tout l’ornement de ce lieu où l’on croit qu’habitait la sibvlle de Cumes.

Les étuves de Néron, le Phlégéton brûlant de Virgile, sont des sources d’eau bouillante auxquelles on arrive par un corridor assez étroit pour qu'on ne puisse v passer qu’un à un. Je m'étais engagé dans ce délilé à la suite de quelques étrangers qui se trouvaient là comme moi. Je voulais arriver jusqu’à 1a source, mais au milieu de la route, la tête de la colonne, représentée par un jeune ltusse, s'étant retournée, il fallut, bon gré mal gré, revenir sur ses pas. Et je n’en fus que médiocrement affligé. Voilà donc tout ce qui reste de Cumes, celte ville de fêtes et de poésie. Sans vouloir faire de la philosophie sur un si triste sujet, on ne peut s’empêcher île songer au peu de force et de vitalité que portent en soi les choses humaines.

Mais pourquoi s’en préoccuper? Dans ce monde sue-

-*:» *27 G ♦ex-

cessif où nous-mêmes ne taisons que passer, pourquoi voudrions-nous éterniser les ruines?

Le château de Liant s’élève en face de Pouzzoles. Le village qui le précède s appelle Bacola. Son ancien nom était liauli : il paraît qu’Hercule avait ici un temple.

Sur le penchant de la colline où est Bacola, on place les Champs-Elysées, ou au moins le lieu qui a inspiré à Virgile la description brillante qu'il fait de ce paradis des païens. Bien aujourd’hui, si ce n’est de jolis points de Mie, ne rappelle ces contrées délicieuses et fortunées où les âmes pieuses devaient goûter une si douce félicité! Où donc est celle riante lumière qui versait son reflet diaphane sur ces campagnes fleuries ! que je plaindrais ces pauvres âmes si elles étaient condamnées à se plaire éternellement dans ces lieux qui me paraissent distiller l’ennui et la tristesse! J’v restai peu de temps; et je revins en toute hâte au golfe de Baia, pour me rembarquer et retourner à Naples. Ami lecteur, crois Virgile sur parole, mais dispense-toi de pousser plus loin tes recherches.

Après avoir encore visité les cento camerelle et la pisrine admirable, je traversai une seconde fois ce golfe où Néron lit précipiter sa mère Agrippine, et dont les flots tranquilles me ramenèrent à Pouzzoles.

Du milieu de ce lac je regardai la mer immense qui s’étendait devant moi , et les îles qui se dessinent à l'horizon.

Lapréc, fertile et embaumée, délicieux séjour, digne

Chninp*-tily««e».

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d’un hôte meilleur que l'infâme Tibère, s'élève à quelque distance à travers les vapeurs flottantes de la mer.

Proeida, monlueuse et fertile, abonde en faisans et en perdrix. C’est un charmant point de réunion pour les chasseurs, qui sont toujours sûrs d’y trouver l’oceasion d’utiliser leur' adresse.

Ischia, la plus grande de toutes les îles du golfe de Naples, fut d'abord habitée par les Erythréens, qui en furent chassés, dit-on, par les éruptions fréquentes des volcans qu’elle renfermait alors. Les Romains s’y établirent en 450 avant l’ère vulgaire, et lacédèrentensuite aux Napolitains.

Il y avait autrefois dans cette île un volcan fameux nommé l’Épopée (mons Epopeus, aujourd'hui YEpomeo). Ses feux sont éteints; mais sa lave fertilisa le sol, et fut ainsi la cause de la richesse de ce pays.

La ville d'Iscbia, détruite par l’éruption de 1302, n’a jamais pu se relever entièrement de ses cendres.

L'île s’appelait jadis Pithécuse et Inarimé ou Ænaria.

La colline de la Senlinella est un des plus jolis points de vue de l'île ; et les eaux minérales d’Iscbia jouissent en Italie d’une grande réputation.

Les femmes ont un costume national élégant qu'on aime à retrouver dans ces voyages , où l'on est toujours si avide de poésie. Chaque partie de l’île a le sien propre, mais la coiffure en turban est universelle, du moins dans tous les lieux que j’ai visités.

Viltoria Colonna, la muse adorée de Michel-Ange,

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veuve de François d'Avalos, marquis de Feseaire, choisit ce lieu pour retraite. Elle y passa les plus belles années de sa vie au milieu des jouissances de l'esprit, honorée, estimée de tous, chantée par tous les poètes de son temps, et composant elle- même des poésies gracieuses qui faisaient l'admiration de ses contemporains.

Quand Michel-Ange l’aperçut pour la première fois, il avait cinquante-sept ans; ses habitudes et ses idées s'étaient empreintes d’un certain mysticisme né de la tristesse habituelle de son âme. L'apparition de cette créature angélique lui révéla un sentiment tout nouveau, jusqu'alors peut-être inconnu à son cœur. Une affection chaste et ardente s'empara de lui, affection de dévouement et d’abnégation, où le cœur était tout, mais où les sens n'entrèrent jamais pour rien.

Vittoria Colonna était, bien alors la femme la plus séduisante, et la plus «ligne en même temps d’inspirer une noble passion. Welle et d’un génie élevé, c’était une âme vraiment antique au milieu des mœurs relâchées de son siècle.

Elle avait habité une villa voisine de Home où, une fois par semaine, elle voyait Michel-Ange, dont le génie se ranimait avec plus de verve et «l'éclat sous cette douce inspiration.

<« Je vois, disait le pauvre poète blessé au cœur, je vois sur votre visage, avec les yeux «le ma pensée, je vois ce qu'on ne saurait bien dire dans celle vie ter-

iMCtlIll

■■*••> *27 i) fco*-

resire : c’est cette beauté divine, vrai rayon du ciel

qui, plus que toute autre chose au inonde, frappe les

intelligences élevées

a Aussi, celui qui vous aime avec foi s’élève jusqu’à Dieu, et goûte ainsi par avance les douceurs de la

mort

a La vie de mon amour ne peut se mesurer sur la durée incertaine de ma vie : l'amour que j’ai pour vous ne sort pas d’un cœur fragile; il est tourné sans cesse vers le lieu sacré où jamais nulle affection passagère, nulle pensée coupable n’ont demeuré. .

a Je vole avec vos ailes; entraîné par votre génie je m’approche chaque jour davantage des eieux : mes pensées se forment dans votre âme, mes paroles naissent ilu souille de votre voix. »

Vittoria mourut. Kllc mourut avant Michel-Ange, toute jeune et tout aimée. Depuis ce moment fatal, le poète, frappé dans tout son être, garda jusqu’à la mort l’amertume de sa douleur; il répandit encore quelques larmes de poésie sur sa tombe : il lui faisait dire :

« Je fus une mortelle, et maintenant un ange. Le monde m’a possédée un jour, et maintenant je possède le ciel. «

Mais ensuite il renferma au dedans de lui -même sa peine inguérissable : ni la gloire ni le génie ne purent le consoler de cette affection si douloureusement brisée.

Auprès d’Iscbia est l’ilc de Nisida, le lazaret de Na-

pies, qui v it les adieux de brulus el de Porliu, quand le meurtrier de. César sui\ it la fortune de Pompée, el allait se tuer à Philippe» en s’écriant avec le poète : Vertu! tu n'es qu’un nom !...

Je me suis demandé souvent de quelle vertu Urutus parlait ainsi, avec un si ridicule dédain. Vincent de Paul, le pauvre prêtre, qui se connaissait bien un peu en vertu, était loin cependant de penser comme lui. Ces mains de l'histoire mettent parfois dans leurs paroles et dans leurs actions une affectation théâtrale et puérile qui fait pitié. C'est bien en vérité au meurtrier de César, son bienfaiteur et son ami, de se plaindre en belles phrases de l’injustice des dieux qui ne savent pas couronner sa vertu !

Il existe un camée antique d’Apollonius de Sicyone, que peu de personnes ont vu, mais dont beaucoup sans doute connaissent la gravure insérée dans un recueil publié sous le titre de Monument* de la vie privée (les douze Césars, d'après une suite de pierres et médailles gravées sous leur règne (Home, 1785). Ce camée, d'un joli travail, représente l’empereur Auguste seul avec sa fille Julie, oubliant qu'il était son père, pour ne voir en elle que celle femme charmante, prodige d’esprit et de grâces, qui était l'idole de la jeunesse dorée de son temps.

Pille d’Auguste et de sa première femme, Scribonia, Julie étonna Home entière de ses débauches. Elle avait d'abord été mariée à Marecllus, neveu d’Auguste. A la