CHAP. XL - COMMENCEMENT DE VESPÀSIEN

les délateurs et les favoris des régimes passés *. Enfin pour le peuple, après ces trois princes néfastes. Galba, Othon et^ Vitellius, qui avaient su mettre contre eux tous les augures, Vespasien était un empereur aimé du ciel, en règle avec tous les présages, tous les rites, tous les dieux, et, on l'espérait, toutes les armées.

Car là surtout était le grand motif d'espérance. On se disait que la guerre civile avait fait enfin le tour du monde. Elle avait commencé dans les Gaules et en Espagne; puis les légions de Germanie s'en étaient mêlées ; puis celles d'Egypte, de Judée, de Syrie, et, avec elles, celles du Danube ; toutes les provinces et toutes les armées en avaient eu leur part ; le monde avait payé sa dette à la colère des dieux*. En moins de dix-neuf mois Rome avait eu quatre révolutions et cinq Césars, sans compter les prétendants avortés dans les provinces. L'Italie, deux fois envahie, avait eu à supporter ou à satisfaire tour à tour quatre cent mille vainqueurs. Elle espérait avoir épuisé enfin la liste des empereurs possibles et l'appétit de toutes les légions ^.

Mais tout cela était bon pour l'avenir ; pour le présent, il n'y avait guère lieu de se consoler. La

* Tac, Hist, IV, 7, 8, 10.

2 Velutexpialo terrarum orbe. Tac, iv, 3.

3 Voyez le tableau des provinces et des légions dans l'appendice B, à la fin de l'ouvrage.

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guerre avait été si prompte, que l'avant-garde seule du parti flavien avait combattu. La masse de l'armée était encore dans TAsie et dans la Grèce ; Yespasien lui-même était à Alexandrie, retenu par les orages, par les vents d'hiver, par sa prudente lenteur.

Or cette avant-garde du respectable parti flavien était la parfaite copie du parti désordonné de Yitellius. C'était une armée ni plus ni moins romaine que celle de Vitellius ; mêlée de Suèves et de Sarmates comme celle-ci de Gaulois et de Germains; sortie comme celle-ci d'une province barbare, du Danube au lieu du Rhin ; ayant obéi comme l'armée de Vitellius à un mouvement d'entraînement soldatesque, non à une résolution prise entre généraux ; en conséquence disciplinée et obéissante tout autant qu'elle; comme elle, menant ses chefs à la remorque, les chassant, les emprisonnant, les massacrant; de même qu'elle, enfin, commandée par des aventuriers militaires plutôt que par des capitaines éprouvés. L'état révolutionnaire devait donc se prolonger. Le règne de Vitellius avait fini sans que celui de Vespasien eût commencé. Une orgie militaire terminée, une autre s'installait à sa place. Ce n'était plus la guerre, dit Tacite, ce n'était pas encore la paix; c'étaient d'autres hommes, non d'autres mœurs*.

1 Bellum magb desierat quàm pax cœperat. iv, 1. — Magis alii hominea quàm mores, ii, 95.

CHAP. XL - COMMBNCEMÏNT DE VESPÂSIEN 379

C'était pour l'Italie un nouveau flot d'envahisseurs survenant avant même que le premier se fût retiré; c'étaient 90,000 soldats et 90,000 esclaves, 180,000 hommes de plus, après les 300,000 hommes de Galba, d^Othon et de Vitellius*, qui venaient prendre part au banquet de la guerre civile et exigeaient que la table où l'armée vitellienne était encore assise fût de nouveau servie pour eux. Pires, par cela seul qu'ils étaient les derniers venus, ils faisaient regretter, dit Tacite, les soldats d'Othon et de Vitellius.

De plus, pour faire jusqu'à l'arrivée de Vespasien Yinterim de l'empire, qui avait-on ? Des lieutenants pareils aux lieutenants de Vitellius. Dans une telle situation, un chef d'avant-poste était le vrai César. Aptonius, arrivé le premier, se saisit de l'empire ; mais, dès le lendemain, Mucien, accouru à Rome en toute hâte, vient supplanter Antonius; entre eux se place le jeune César Domitien, tout trem* blant encore de son échauffourée du Capitole. Ces hommes, à eux trois, sont l'empereur. Antonius

1 Galba amena en Italie une lëgion d'Espagne. 6,000 hommes. Vitellius et ses lieutenants amenèrent

Othon leur opposa (p. 312) 30,000

L'invasion flavienne amena (V. ci-dessus

236,000 Avec tes esclaves, environ 472,000 hommes

s'empare de l'argent, des esclaves, des palais ; il cajole l'armée, la gagne par les largesses et l'indiscipline, préparant au besoin une nouvelle guerre. Mucien, qui depuis son départ de Syrie n'a cessé de lever de l'argent, écoute des dénonciateurs, confisque des biens, habite les villas impériales avec toute la pompe d'un empereur. Domitien, âgé seulement de dix-huit ans, met machinalement son nom sur tous les actes que Mucien lui présente ; car, lui, il ne prend du pouvoir que les voluptés, et se dédommage de sa frayeur de la veille par la liberté impériale de l'adultère*.

Ces trois hommes, sans responsabilité et sans aveu, administrant l'empire comme le bien d'autrui, étaient pires que le pire empereur. Othon et Vitellius, au moins, avaient compris le danger des proscriptions. Ils avaient respecté, Othon la famille de Vitellius, Vitellius celle d'Othon, tous deux celle de Vespasien. Les lieutenants de Vespasien n'eurent pas de tels ménagements. Ni le frère de Vitellius, qui s'était rendu prisonnier; ni son fils âgé de six ou sept ans et presque muet, mais qui avait eu le malheur de porter pendant

4 Sur Antonius, Tac, Hist,, in, 49, 50. — Sur Mucien, Tac, II, 83, 84.— Jos., de B,, iv, 42 (M, 4). — Sur Domitien, Tac, IV, 2, 39. — Jos., VII, W (4,2). — Suet., inLom., i. Mucien ne disait pas trois paroles sans ajouter : l'argent est le nerf de l'empire. Dionis excerpta dans Mai, Scriptores veteres, t. ii, p. 219. i