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huit mois le titre de Germanicus ; ni un jeune homme inoffensif et obscur, mais qui s'appelait Pison et par conséquent était fils de quelque proscrit* ; ni un autre Pison, proconsul d'Afrique, auquel on avait offert la pourpre et qui l'avait refusée, n'échappèrent au fer des bourreaux, ou, ce qui, à cette époque, était à peu près la même chose, des assassins ^. Les lieutenants de Vespasien étaient d'un scriipule incroyable en fait de précautions pour la sûreté de son pouvoir.

Ainsi donc le dernier acte de la guerre civile était, comme il doit être en une tragédie, le plus terrible de tous. Rome subissait à la fois la guerre, l'incendie, la disette, la misère, la proscription. Elle était couverte de ruines qu'elle ne prenait pas soin de relever ; plus tard Vespasien en vint à livrer au premier occupant les emplacements des maisons détruites que les propriétaires abandonnaient. Elle voyait fumer les cendres encore chaudes de son Capitole, et avec son Capitole c'é-

1 (Tac, IL, IV, II). Ce jeune homme s'appelait Caipurnius Gale* rianus et était fiJs de Calpurnius Piso qui avait conspiré et péri sous Néron.

2 Voyez sur L. Vitellius, Tac, iv, 2. — Suet., in Vit., 48. — Xiphil., Lxvi, 20. — Sur le jeune Germanicus, Tac, ii, 59, 67 ; m, 66; IV, 80. —Suet., in Vit., 5, 8. — Xiphil., ibid. — Sur Calpurnius Galerianus, fils d'un Pison qui avait conspiré et péri sous Néron, Tac, iv, 14. Sur L, Piso, proconsul d'Afrique, Tac, IV, 38, 48-50.

talent ses dieux, ses lois, ses plus glorieux souvenirs qui avaient péri ; quand Yespasien voulut tout rétablir, il eut à refaire trois mille tables de bronze contenant des actes officiels abrogés par le feu. Le trésor était à sec ; il fut question dans le sénat de recourir à l'expédient inouï d'un emprunt. Un hiver orageux arrêtait les envois de blé ; lorsque Yespasien, À tout risque, en expédia un d'Alexandrie, Rome n'était approvisionnée que pour dix jours. La terreur était dans les rues ; les soldats, mêlés a la populace et aux esclaves, fouillaient les maisons pour y trouver des vitelliens cachés. Le désordre moral, comme il est ordinaire dans les guerres ci* viles, marchait avec les souffrances matérielles. La licence des mœurs était effrayante, même pour des Romains. Le sénat était peuplé d'indignes re-> crues*.

L'Italie n'était pas plus heureuse que Rome; vainqueurs et vaincus pillaient de concert, et l'amas de cendres qui avait été Crémone était un monument de leur bon accord. Des milliers d'hommes, de citoyens romains, captifs sans avoir combattu, étaient mis en vente par les soldats, et comme ces esclaves citoyens ne trouvaient pas d'acheteurs, les vendeurs les abandonnaient mourant de faim ou

t Suet., in Vit., 4î! ; in Vesp,, 8, 9, M, 13. -* Tac, HisL, iv, 7,9,42,44, 40,531.

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même les tuaient. Dans les guerres de peuple à peuple, Tesclavage sauvait du moins quelques têtes; la guerre civile ne connaissait pas ce triste remède *.

Dans les provinces enfin, l'inquiétude et l'agitation étaient partout. Un Pison, proconsul d'Afrique, sollicité de se faire empereur, refusait et périssait à cause de ce refus. Un esclave, se faisant passer pour Néron, avait rallié bon nombre d'esclaves, et avait été quelque temps maître de l'île de Cythnus, dans le PontrEuxin. Il y avait eu et il y eut plus tard d'autres faux Nérons. Un aventurier, se faisant passer pour un Crassus, échappé à la proscription de sa famille, avait eu autour de lui beaucoup de soldats et d'hommes du peuple *• Le mondel était ainsi et souffrant et égaré* Il n'y avait plus ni paix ni fortune. Richesse publique et privée, les trésors et les récoltes, les denrées et les hommes, la jguerré civile avait tout consumé. Vespasien calcula plus lard qu'un budget extraordinaire de dix milliards de francs eût été nécessaire pour réparei* toutes les plaies de Tempire ^.

A Neque enim bellis civilibus capti io prsedam vertuntur...Nec venumdari aliudve foetti commercium. Tac, ii, Bt, 33, 44. Aussi, à Bedriac, y eul*il pe» de prisonniers. Ibid,, et PiatarqiH», tu Oth(me,hS.

2 Tac, II, 8, 9, 72.

3 Quadringenties millies. Suet., in Vesp., 46.

Et des symptômes plus effrayants encore semblaient annoncer que la ruine du Gapitole allait entraîner la ruine de l'empire romain. La Gaule, appuyée de la Germanie, était en révolte; l'insurrection gagnait sur les deux rives du Rhin, depuis les Alpes jusqu'à la mer, depuis l'Elbe jusqu'aux plaines de la Champagne. Partout on se soulevait contre Rome; il lui fallait guerroyer sur le Danube contre les Daces, en Afrique contre les noirs Garamantes. Et enfin, pour qu'à cette heure le meurtre et la désolation fussent partout, dans Jérusalem assiégée et affamée, on s'en tr 'égorgeait comme à Rome. Le temple de Salomon n'était pas plus respecté que le Gapitole. Dans la capitale du peuple de Moïse comme dans celle du monde païen, dans les provinces comme à Rome, chez les barbares comme dans l'empire, la guerre et la dévastation étaient universelles. N'étaient-ce pas « là ces jours de tribulation tels qu'il n'y en avait jamais eu de pareils depuis la création du monde... et qu'il ne devait jamais y en avoir de pareils » * ?

Et, avec cela, Vespasien, si impatiemment attendu comme le régulateur de la dernière victoire, Vespasien tardait à venir. Le sénat lui conférait solennellement tous les pouvoirs qui avaient appartenu à Auguste, à Tibère et à Claude (ne parlant

< Marc, XIII, 49<

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ni de Caligula ni de Néron, dont la mémoire avait été officiellement condamnée) ; le sénat le nommait Imperator et Auguste ^ ; le sénat appelait ses fils Césars et princes de la jeunesse ; il lui envoyait des députés pour le presser de venir. Plus haut que les vœux du sénat, Tanarchie de Rome et le gaspillage de l'empire appelaient Vespasien. Mais lui, vieux, lent, circonspect, naviguait doucement d'Alexandrie à Rhodes, puis par les côtes de TAsie Mineure et de la Grèce ^ ; il ne se hâtait point, et se contentait <l*écrire ironiquement à Domitien, qui avait disposé de vingt charges en un seul jour : t Je te remercie de m'avoir conservé ma place ^. » Il n'était peut-être pas fâché que Rome jouît encore un peu du gouvernement de Mucien, afin que son propre gouvernement fût plus désiré.

Enfin il arriva (printemps de 70) ; il arriva, prophétisé, inauguré, presque déifié. Après ces deux Césars postiches, Mucien et Domitien, c'était enfin un empereur en titre. Grâce à ce prestige sacré, grâce à la sagesse de Vespasien, grâce à l'épuise-

^ Joseph., debeUo^ vu, 5 (2, 4).

2 Tac, m, 3, 7, et Tinscription de imperio Vespasiani, que nous citerons dans Tappendice D, à la fin de l'ouvrage. Vespasien reçut dès Tan 69 tous les titres impériaux, Auguste, grand pontife^ etc. Son empire data du 4«r juillet 69. Il n'accepta que plus tard la puissance tribunitienne et le titre de père de lapatrie, —Ses deux fils étaient nés^ Titus le 30 décembre 41, Domitien le Si octobre 54 .

3 Suet., in Domit. — Xiphil., lxvii, 4.

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ment des malités et à la lassitude des ambitions, son arrivée marqua la fin de la guerre intestine et de la tyrannie militaire ^

La mse fut alors finie. Les hommes qui avaient joué un rôle, ou avaient péri, ou allaient pour la plupart retomber dans Tobscurité, au profit deTheureuse famille des Flavii. L'homme qui avait donné le signal de la guerre, et qui avait voulu lui imprimer un caractère patriotique et désintéressé, Vindex, était tombé dès les premières luttes. Les restes mutilés de Galba et du jeune Pison, retrouvés à grand'peine, reposaient dans la sépulture de leur famille. Othon avait à Brixellum une tombe modeste, mais que Ton respecta. Vitellius pourrissait dans le Tibre. Fabius Valens avait été tué en prison par ordre des généraux flaviens , ayant racheté par la constance de ses derniers jours l'égoïsme de sa révolte et la brutalité de son triomphe *.

Quant à ceux qui survivaient, Antonius, promptement disgracié, ne tarde pas à être oublié par l'histoire. Cécina, infidèle à Galba, traître envers

4 Monnaies qui portent : titvs et douitianvs caesares.. pbin.

IVVENT.y ou CAESARES VESP. AVG. F. — GAESAR (Titus) AVG. P.

CCS (consul) CAESAR (Dooiitien) avg. f. pr. {œtor). — aeterni- TAS p. R. — GONSEN (sus) EXERG1T {uûm) (deux soldats se donnant la main). — nep [tunus) red {ux), — roma resvrges. — Statue trouvée à Spolète, avec cette inscription : sacrvm pro rbditv iiip.

« Tac, III, 62.

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Vitellius, finit par conspirer contre Vespasien ; et c'est le clément Titus qui, du vivant de son père, se hâtera de le faire mourir, de peur que la clémence • de son père ne l'épargne. Mucien, plus heureux, sera, malgré l'intempérance de son libertinage et de son orgueil, le favori de la dynastie naissante. Vespasien l'appellera son frère, lui donnera un second et un troisième consulat, et souffrira patiemment ses insolences *.

Mais le héros de cette guerre dont Vespasien est le vainqueur, ce fut pour les contemporains Verginius Rufus. Héros bourgeois comme Vespasien ; héros prudent et sage dont la gloire a été de s'effacer, et qui s'est si bien effacé, que nous l'avons à peine nommé deux ou trois fois. Par respect pour les lois, un peu aussi par obéissance pour les soldats, il a marché au-devant de Vindex; il lui a donné bataille sans le savoir, il l'a vaincu malgré lui. Les soldats ont voulu le faire empereur; mais, dans sa prudence et son patriotisme, il a refusé. Après la chute d'Othon, la pourpre lui a encore été offerte, et si instamment, qu'assiégé dans sa maison et menacé d'être assommé, il s'est enfui par une porte de derrière pour esquiver les coups et l'em-

* VoirSuet., in Vesp,, 13; in Tito, 6. — Licinius Mucianus fut consul dans les années 63, 70 et 75. On suppose qu'il mourut en 76. W avait écrit sur les antiquités r^n:aine8 et sur l'Orient. Voyez Pline, H., ii, 44, 403 ; m, 5, etauoi passim.

pire. Mais, pendant que les soldats d'Othon le poursuivaient pour le faire César, les soldats de Vitellius le poursuivaient comme ennemi de leur prince, et demandaient sa tête pendant qu'il était assis à la table même de Vitellius. Jamais homme, dit Tacite, ne fut si en butte soit à l'admiration, soit à rémeute. Aussi à cette vertu si abstinente et à cette ambition si peu agressive ne manqua pas cette gloire honnête et paisible qui serait la bonne gloire, s'il y avait une bonne gloire en ce monde. Verginius traversa trente années et quatre règnes d'empereurs, sans que sa renommée fût jamais ni inquiétante ni inquiétée, et il eut le bonheur de vivre assez pour voir Trajan sous la pourpre. Honoré, paisible, sage, bien portant, trois fois consul; lisant son nom chez les historiens et chez les poètes, « assistant, comme dit Pline, à sa postérité; > ayant le soin de sa gloire sans en avoir la sollicitude, et faisant à un historien qui lui demandait pardon de sa sincérité, cette réponse heureuse et noble : a Ignores-tu donc, Cluvius, que ce que j'ai fait je l'ai fait afin que tu eusses le droit d'écrire en pleine liberté? » : il mourut à quatre-vingt-trois ans, par suite d'un accident, au moment où il partait pour aller haranguer l'empereur. U eut l'honneur d'être loué solennellement par Tacite, alors consul, et on put mettre sur sa tombe l'épitaphe qu'il s'était faite : « Ci-git Rufus, qui, victorieux de Vindex, assura

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l'empire, non à lui-même, mais à la patrie. » La patrie, est-ce ici Galba, Vespasien ou tout autre? Je ne saurais le dire *.

Pour la postérité au contraire, le seul nom qui ait surnagé est celui de Vespasien. Il est demeuré le héros de cette lutte comme il en a été le vainqueuri Il a rétabli la paix, il a régné, il est mort sous la pourpre. Il a laissé la pourpre à sa famille, et sa dynastie (chose rare dans Tempire romain) a compté trois princes consécutifs et vingt-six ans de domination. Enfin, il lui est resté quelque chose de cette popularité attachée dans Tesprit des nations aux noms d'Auguste, de Henri IV, des princes qui après des années de lutte ont apporté la paix aux nations.

Cette popularité en vaut bien une autre. Je sais qu'un des paradoxes de notre temps a été de l'amoindrir. On s'est plu à diminuer le renom d'Auguste et à opposer aux bienfaits de son règne les taches et les perfidies de ses débuts. On s'est plu bien autrement à abaisser Henri IV et à opposer au roi catholique et populaire les hésitations et les détours du

« Hic silos est Rafas, pulso qui Vindice, quondàm

Iniperiom adseruit, non sibi, sed patri».

Pline le jeune. — Nec quemquam saepius omnis sedilio infestavit, dit Tacitf^, II, 68. — Voir du reste Tac, i, 8; H, 49, 68. — Xiphil., Lxni, p. 725, 726; lxiv, 4. — Plut., in Galba, p. 4492 : in Oth., 4509. — Suel., in Nerone, 47; in GaU),, 44. -^ Pline, Ep.j n, 4 ; vi, 40; ix, 49. (C'est là qu'il dit : Suœ posteritati inter fuit). Yerginius fut consul en 63,69 et...

S90 M» R U îïïùto

chef de parti protestant. Je ne parle pas de Mazarin, à regard de qui ses instincts cupides, son mépris des hommes» son peu de dignité personnelle, ont tout à fait effacé l'honneur d'avoir terminé la Fronde et de lui avoir pardonné. On n'est même pas bien loin d'une théorie générale qui érigerait la guerre civile en un bienfait sous le nom de liberté, et ferait de la paix une honte sous le nom de servitude. Mais les peuples ne pensent pas ainsi. Le nom d'Auguste est devenu populaire à Rome comme en France le nom d'Henri IV. Â l'un et à l'autre, les peuples ont pardonné et leur ambition de la veille et leur abso* lutisme du lendemain. Ne faisons pas aux peuples un trop amer reproche d'avoir beaucoup pardonné à ceux qui leur apportaient la paix : ils adorent en général assez de guerriers et de conquérants ; permettons-leur d'honorer quelques mémoires pacifiques.

Mais, maintenant, quel a été le fruit de celte guerre? Comment l'empire romain est-il sorti de cette crise? plus prospère ou plus appauvri, plus affaibli ou plus puissant, moralement élevé ou abaissé?

En général, les grandes guerres civiles sont des époques de renouvellement pour les peuples. Après avoir amené avec elles des choses bien honteuses et bien tristes, souvent elles en amènent de grandes après elles. Quand une fois les nations ébranlées ont

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retrouvé leur équilibre, elles sont à la fois plus prospères et plus glorieuses, par la jouissance de leur repos et par Témotion de leurs périls. Les guerres civiles de la république romaine ont fait le siècle d'Auguste ; les guerres de la Ligue ont laissé la France pleine de vie et de progrès sous Henri IV; la Fronde a fait le siècle de Louis XIV; la révolution de 1789 a fait le règne de Napoléon.

De plus, avec cette gloire ou sans cette gloire, les guerres civiles ont au moins apporté aux peuples un renouvellement de la puissance publique : quand elles n'ont pas rajeuni la nation, elles ont du moins rajeuni le pouvoir. Les princes qui en sont sortis, princes légitimes rétablis par l'épée, usurpateurs légitimés par leurs bienfaits, ont rafraîchi le prestige de la royauté. Les grands rois succèdent aux grandes crises : Auguste, Henri IV, Louis XIV, Napoléon ont tous renouvelé les bases du pouvoir. En Angleterre, de la longue guerre des deux Roses est sortie la royauté des Tudors, puissante, et puissante jusqu'à la tyrannie. De la crise de 1688, préparée par celle jie 1649, est sorti le merveilleux édifice de la puissance civile et de la puissance extérieure de l'Angleterre, sous la main d'une dynastie allemande.

Il y a plus, et le caractère moral des nations est parfois sorti de ces luttes purifié et rehaussé. Ce n'est pas que les guerres civiles aient en général coïncidé avec les siècles dont la moralité a été U

m ROMB R U JUDiB

plus pure, et que» par elle-même, la guerre civile ne soit, au moins momentanément, corruptrice : on sait quels ont été les mœurs aux temps de la Ligue et de la Fronde. Mais alors, du moins, si les nations étaient capables du mal, elles étaient capables du bien ; cette fougue de jeunesse, qui leur inspirait les emportements du combat et les emportements de la volupté, se retrouvait aussi chez quelquesâmes pures et les emportait vers le bien. De la fin de la Ligue à la fin de la Fronde, de 1598 à 4660, pour peu que vous regardiez un autre côté de l'histoire, vous verrez une efflorescence de piété et de vertu, de saintes et de saints, d'œuvres admirables et incroyablement multipliées, comparable aux plus beaux temps du christianisme. Saint François de Sales et M. de Bérulle furent les protégés de Henri IV ; saint Vincent de Paul fut le contemporain de toutes les folies et de toutes les ambitions de la Fronde. La Révolution française elle-même, après tant de turpitudes et tant d'horreurs, n'a-t-elle pas amené une époque d'admirable retour, et les années du Consulat ne rappellent-elles pas les années les plus reposées, les plus paisibles, les plus fécondes pour le bien, du règne d'Henri IV? La convalescence des peuples est alors comme celle des jeunes gens : prompte, pleine de charme, d'espérance et de joie.

En fut-il de même pour l'empire romain? A la suite 'Je la crise qui fit Vespasien empereur, l'empire se