Suét., m/Ver

CHAP. VIII. — GALBA â57

cherche un sens aux accidents les plus frivoles K De rhistoire, cette foi passe aux historiens ; tous ces faits sont rappelés avec aplomb et sans ironie par des écrivains graves comme Tacite, Suétone et Plutarque, contemporains et appuyés sur des autorités contemporaines '. (c Rechercher des fables, dit Tacite, amuser le lecteur par de vaines fictions serait peu digne de la gravité de mon œuvre; mais je n'ose pas non plus mettre en doute des faits connus et qui ont été transmis par d'autres à la postérité *. » Tels sont les instincts superstitieux qui dominent cette époque^ pendant laquelle les magiciens de Néron, la prophétesse de Galba, le tireur d'horoscopes d*Othon, la captive romaine que consulte Vitellius, les vingt et quelques propll^es interrogés et exploités par Vespasien, seront plus que Néron, plus qu'Othon, plus que Galba, plus que Vitellius, et autant que Vespasien, les vrais Césars.

Après ce caractère superstitieux, un autre caractère de cette période de révolutions mérite d'être remarqué. Dans cette guerre, qu'il faut bien appeler une guerre civile, la puissance militaire apparaîtra seule

1. Apud civitatem cuncta interpretantem. Tac, 11,91. Inclinatis ad credendum animis loco ominum etiam fortuita, II, 1... Occulta fati lege et ostentis ac responsis destinatam Yespasiano imperium post fortunam credidimus. I, 11.