I. Suet., in Vit

et leur caractère importaient pea. Les prétoriens avaient pris Olhon parce qu'Othon était là ; l'armée de Germanie avait proclamé Vitellius, parce que Vitellios était à sa tète et lui plaisait par une familiarité vulgaire ; tous deux avaient été choisis , p^rce qu'ils promettaient argent, licence, impunité. Othon disait aux prétoriens : « Je n'aurai à moi que ce que vous me laisserez. » Vitellius, traîné à la remorque par son armée, n'avait rien non plus à lui refuser. La guerre n'était pas entre eux ; elle était entre les prétoriens et les légionnaires, entre la garde et la troupe de ligne, entre les privilégiés de Tarmée et la plèbe de l'armée.

Elle était aussi, jusqu'à un certain point, entre Rome et les provinces. Le mouvement des légions pour Galba avait été un mouvement provincial. Celui des légions pour Vitellius l'était aussi ; c'étaient seulement une autre province et d'autres influences. Tout ce qui avait aimé Néron, tout ce qui avait combatta Vindex, tout ce qui avait été châtié par Galba, se soulevait à son tour comme s'étaient soulevés peu auparavant les ennemis de Néron, les soldats de Vindex, les favoris de Galba; la Gaule du Nord s'insurgeait après la Gaule du Midi. 11 y avait là un sentiment de rivalité entre Gaulois, joint à un sentiment commun de jalousie contre Rome. Les Belges, par haine pour les Celles ; Trêves et les populations semi-germaniques qui l'entouraient, par rivalité contre les Gaulois purs ;

Langres, par hostilité contre les Édues (Autan) et les Séquanes (Franche-Comté) ; Lyon, par rancune contre Vienne ; tous, par un secret désir de rabaisser l'Italie, de dominer Rome, d'avoir la prééminence dans l'empire, envoyaient des hommages à Vitellius, des gages d'amitié à ses soldats, des renforts de volontaires à son armée*.

Seulement, cette insurrection d'une province moins civilisée, moins romaine, plus voisine de la barbarie germanique, ne laissait pas que de ressembler à une invasion de barbares. Non-seulement les légions de Germanie, les légions de Bretagne et de Rhétie qui s'étaient jointes à elles, se composaient en bonne partie de Gaulois et de Bretons, Romains de droit plus que de fait ; mais les auxiliaires qu'elles recrutaient en grand nombre étaient des Thraces, des Bataves, des Germains, des barbares. Ces hommes marchaient à la conquête de l'Italie avec un désir évident de satisfaction personnelle, peut-être avec un sentiment de colère et de vengeance nationale. Gaulois et barbares se raillaient des soldats romains marchant sous les mêmes drapeaux ; ils entraient souvent en lutte avec eux. Les JBataves de Vitellius se vantaient d'avoir fait tomber Néron et de pouvoir faire tomber qui ils voudraient. Due armée si peu romaine n'était guère

1. Sur ces rivalités des peuples de la Gaule, etc., Tac, I, 8, 5, 51, 53, 54, 57. 62-65, 78 ; IV, 17.

retenae par les scrupules du patriotisme romain. Ils avaient de Rome sa tactique et ses armes ; peu leur importaient son salut et sa gloire. On peut donc le dire avec une certaine vérité, c'était une invasion de barbares qui épouvantait en ce moment l'Italie.

Et, comme dans les invasions des barbares, une confiance impatiente poussait ces bommes avides de combattre et de s'enricbir. Lorsque, dans les camps de Cologne et de Hayence, on parla à ces soldats, qui depuis des années gardaient ^obscurément les glaces du Rhin et les marais de la Hollande S de traverser les riches plaines de la Gaule et de descendre en Italie, ils n'attendirent pas le signal, mais ils le donnèrent. Sans attendre ni le secours, ni même Tadhésion des légions de Bretagne, en plein hiver, malgré les remontrances de leur paresseux empereur, soixante-dix mille hommes se mirent en mouvement, laissant à leur arrière-garde Vitellius, occupé à consommer en festins l'empire qu'il n'avait pas encore. A leur départ, ua aigle apparut planant au dessus d'eux, et, sans être efirayé par leurs acclamations, demeura quelque temps à leur tête, montrant à ces âmes émues et superstitieuses le chemin de Rome *.

t . Diù infructuosam et asperam ,militiam toleraverant ingenio cœli et severitate disciplinœ quam in pace inexorabilem discordiœ civium resolvunt. Tac, I, 51.