Tac, 80-84. — Xiphil

avaient causé une nouvelle terreur. Il s^était caché dans le chenil, disent les uns, dans la loge et derrière le matelas d'un portier, disent les autres. C'est là que le découvrirent les soldats flaviens, enfin maîtres de la ville, et la populace, devenue flavienne après leur victoire. On l'amena sur le Forum, sanglant, déchiré par la morsure des chiens, les vêtements en lambeaux, les mains liées derrière le dos. Un poignard, qu'on tenait sous son menton, le forçait à tenir la tète levée. Sa haute taille, son vaste embonpoint, sa figure habituellement rougie par le vin, sa jambe traînante par suite d'un accident, tout cela composait, dit Tacite, une misère trop laide pour qu'on eût pitié de lui ^ La pitié antique était ainsi faite, ou plutôt la pitié humaine est ainsi faite. Personne ne pleurait sur lui, à plus forte raison personne ne songeait à le défendre. Seul, un de ses soldats germains eut compassion de cet empereur, et par pitié voulut lui donner le coup de la mort. Il le manqua, et, sachant le sort auquel il devait s'attendre, il se tua. Quant à Vitellius, il périt au milieu . des cruautés et des insultes, en prononçant cette parole, la seule forte de sa vie : « J'ai été pourtant votre empereur (20 décembre 69) *. »

1. NaUo iUacrymante ; deformitas exitûs misericordîam abstulerat, dit Tac, ïll, 85, 86. — Suet., in VU,, 16, 17. — Xiphil., 19. — Josèphe, IV, 4'i (II, 4). Josèphe met la mort de Vitellius au 3® jour d'Appellaeus (ou Gasleu, 4 novembre), ce qui ne peut être qu une erreur.

2. Sur la famille de ViteUius ainsi aue celles de Galba et d'Othon , voyez Tappendice sur la généalogie de ces empeeurs.

Ainsi s'accomplissait la quatrième révolution que Rome avait eu à subir depuis dix-neuf mois. Elle s'achevait à cinq cents lieues de distance de celui qui en était le héros ; elle s'achevait à Rome, six mois après avoir commencé à Antioche : promptitude désespérante pour ceux qui en étaient les premiers auteurs ! A cette époque, chacun combattait pour soi ; au premier arrivé les fruits de la victoire * I Aussi, pendant qu'Antonius poursuivait sa marche en Italie , Hucien, furieux, du fond de TÂsie ou de la Grèce, ne cessait-il de lui faire dire qu'il se hâtait trop ; Vespasien luimême, d'Alexandrie, lui envoyait des ordres pareils, et lui écrivait de s'arrêter à Aquilée quand il était déjà à Vérone *. Paroles perdues I l'empire était gagné sans eux ; la conquête du monde n'avait été qu'une affaire d'avant-postes.