CHAPITRE XI

GOmENGEMENT DE YESPASIEN.

Rome était-elle perdue î était-elle sauvée ? Cette révolution était-elle enfin la dernière ? On se le demandait avec inquiétude, et il était permis d'en, douter.

Sans doute le parti de Vespasien avait quelque ' chose de plus respectable que celui de Vitellius. Les armées qui l'avaient proclamé étaient plus disciplinées et plus romaines ; les provinces qui le soutenaient étaient des provinces plus riches, plus civilisées plus vivantes de la vie de Fempire. Vespasien était l'élu de la Grèce et de l'Orient, tandis que Vitellius avait été l'élu du Nord et de la Germanie. L'homme lui-môme, plus expérimenté, plus intelligent, plus tempérant, inspirait plus de confiance. Ses anciennes liaisons avec Thraséa et les sages du sénat relevaient le parti des honnêtes gens ; aussi dans les premiers jours y eut-il parmi les pères conscrits d'intempestives réactions contre les délateurs et les favoris des régimes

passés * . Enfin, pour le peuple, après ces trois princes néfastesi Galba, Otbon et Vitellius, qui avaient su mettre contre eux tous les augures, Vespasien était un empereur aimé du ciel, en règle avec tous les présages, a^ec tous les rites, avec tous les dieux, et, on l'espérait, avec toutes les armées.

Car là surtout était le grand motif d^espérance. On se disait que la guerre civile avait fait enfin le tour du monde. Elle avait commencé dans les Gaules et en Espagne ; puis les légions de Germanie s'en étaient mêlées ; puis celles d'Egypte, de Judée, de Syrie, et, avec elles, celles du Danube ; toutes les provinces et toutes les arraée$ en avaient eu leur part ; le monde avait payé sa dette à la colère des dieux *. En moins de dix-neuf mois Rome avait eu quatre révolutions et cinq Césars, sans compter les prétendants avortés dans les provinces. L'Italie, deux fois envahie, avait eu à supporter ou à satisfaire tour à tour quatre cent mille vainqueurs. Elle espérait avoir épuisé enfin la liste des empereurs possibles et .l'appétit de toutes les légions •.

Hais tout cela était bon pour l'avenir; pour le présent, il n*y avait guère lieu de se consoler. La guerre avait été si prompte, que seule Tavant-garde