Livre CoWo, f^ 136, 4, apud Sepp. (Vie de N.-S. J.-G

CHAP. 1. — LBS PROPHÉTIES 43

avant l'ère vulgaire), puis à partir de l'édit de Darius un peu postérieur (520), puis à partir de celui d'Artaxerxès en faveur d*Esdras (450), puis à partir de l'édit rendu en faveur de Néhémie (445) ; diacune de ces hypothèses leur avait donné quelques années de répit. Mais ces années se passaient inutilement, et, au temps de Claude, on était au bout de tous ces calculs. Â cette époque, le Messie était venu, il est vrai, mais il était venu autre qu'ils ne Tavaient rêvé ; il était venu humble, dégagé des sens, tout spirituel et tout céleste. Ils n'en avaient pas voulu ; il leur restait à le chercher ailleurs, à le chercher tel qu'ils s'obstinaient à le comprendre, superbe, puissant, extérieur, terrestre, politique, national ' ; à chercher le Rédempteur, non du monde, mais du peuple de Juda ; à chercher le règne d'Israël, non le règne de Dieu. Nous dirons le fruit de cette impatience, et comment enfin elle amena l'accomplissement, non des bénédictions, mais des menaces. Enfin hors du christianisme, hors du judaïsme même, soit par suite de traditions particulières, soit gr&ce à

1. Sur cette notion temporeUe et mondaine du Messie teUe que la concevaient les Juifs, remarquable surtout à Tépoqae qui précède immédiatement la venue de Notre Seigneur, voyez l'excellent livre de M. Alberi, // probtrma f^eiC umano desiino. (Venise, 1873, 2* édition, livre 11, ch. vu, p. 311.) — « Combien le Messie est beau I dit un rabbin de ce temps ; il ceint ses reins, ordonne la bataille contre ses ennemis, arrose de leur sang les vallées et les montagnes. » Et le livre d'Hénoch en parle comme d'un foudre exterminateur qui u renversera les puissants de leur trône, brisera les dents des forts et les livrera à la pourriture, aux vers et aux ténèbres ». Voir encore Basnage, Histoire des Juifs, Yl,

la seule contagion de l'enthousiasme judaïque, les peuples s'associaient à l'attente d'Israël. Dans les dernières années de Néron, on était partout en éveil. En Espagne, lorsque Galba aspire à l'empire du monde, il estconOrmé dans ses espérances par un double oracle: une vierge fatidique l'encourage ; et il se trouve que, deux cents ans auparavant, une autre prophétesse, dont l'oracle, caché dans le sanctuaire, est révélé au prêtre de Jupiter par un songe, chantait déjà la même chose ; toutes deux disaient que d'Espagne sortirait le prince et le dominateur de la terre ' . Mais c'est surtout rOrient qui se berce de telles espérances. Néron, abandonné des siens, prêt à périr, trouve de faux prq* phètes qui lui promettent la domination de l'Orient et en particulier la royauté de Jérusalem *. Enfin, selon Tacite, selon Suétone, selon le Juif Josèphe, « une opinion ancienne et constante s'était répandue dans tout rOrient, que, d'après l'arrêt des destins et les oracles contenus dans les livres sacrés, le temps était venu où la puissance appartiendrait à l'Orient et où des conquérants, partis de la Judée, seraient les maîtres du monde ^ »