Act., XV

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Jérusalem, comme le concile en face des novateurs d'ÂDtioche, comme saint Paul écrivant aux Romains, l'autarité se fut armée pour maintenir les uns et les autres dans la vérité et la paix : sans doute, le grand nombre se soumit: mais il y eut des rebelles ; il y eut de prétendus docteurs qui persistèrent à trouver l'Église trop juive ou trop peu juive, pas assez philosophe ou trop païenne. Il n*y eut plus seulement des dissentiments, mais des ruptures ; il n'y eut plus seulement des disputes, mais des schismes. Alors commença de paraître la race de ces hommes qui choisissaient au lieu de croire, et qui, au lieu de suivre le droit chemin de l'Église, dévièrent ou à droite vers la synagogue, ou à gauche pour se rapprocher du temple et de recelé païenne. Il y eut en un mot des hérésies [ac/Mviç, choix), les unes païennes par leur principe et par leurs passions, les autres juives par leurs réminiscences et par leurs pratiques ; dans un sens et dans l'autre, des défaillances de la foi, des regrels, des retours , des âmes faibles ou orgueilleuses , qui , semblables à la femme de Loth, laissant marcher en avant les forts et les humbles,tournaient la tète vers le pa^sé et demeuraient pour leur châtiment inertes et pétrifiées. Parmi ces déserteurs, ceux qui étaient Juifs d'origine et qui reculaient vers la synagogue furent les plus nombreux. C'étaient des pharisiens baptisés^ mais demeurés pharisiens dans le christianisme, et qui ne pouvaient se résigner à déposer leurs titres de docteurs,

leurs honneurs de rabbins, leurs privilèges dlsraélites, les observances au sein desquelles leur enfance avait été nourrie. Pour les garder, ils imaginaient de faire du judaïsme l'échelle indispensable, la première marche du christianisme ; la synagogue seule menait à l'Égh'se. Il fallait être circoncis, observer les sabbats avec toute la rigueur pharisaïque, rejeter les viandes immondes (quoiqu'une révélation directe de Dieu eût aboli cette distinction), vivre avec les seuls Israélites, fuir le contact des idolâtres, sans quoi l'on n'était point prosélyte de la synagogue et par suite on ne l'était pas de l'Église. Jérusalem était toujours pour eux la ville sainte, et ils se tournaient vers elle dans leurs prières : le peuple juif était toujours peureux le peuple élu ; et c'est en s'agrégeant à lui non-seulement par la foi, mais par les rites, en devenant Juif nonseulement de croyance, mais de nation, que quelques Gentils pouvaient trouver grâce ; pour être associé à la vocation d'Abraham, il fallait être, au moins par adoption, fils d'Abraham. Le salut était ainsi surtout dans la vocation d'Abraham et dans les œuvres de Moïse *. La grâce du Christ n'était plus qu'un appendice à la bénédiction patriarcale, sa loi un supplément à la loi

1. Voir en général Tépître aux Romains et celle aux Galates ; principalement: Galat, I, 6-9; III, 1-15; IV, 8-18; V, 1-12. - Coloss., II, 16-21. - Tit., il, 15. - Hebr., XIII, 9. - Quelques chrétiens cherchaient à introduire la circoncision pour se concilier les Juifs et échapper à leurs dénonciations. Galat., VI, 12.

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mosaïque. Par soq origine et par ses œuvres, le Juif avait tout droit à la bénédiction de Dieu ; ce n'était pas le Christ qui le sauvait, c'étaient ses aïeux et c'était luimême. La vertu du Rédempteur diminuait ainsi dans la mesure où grandissait la vertu de la révélation mosaïque; la grâce de la loi nouvelle était d'autant moindre que le privilège de la loi ancienne était plus grand. L'Évangile n'était plus qu'un perfectionnement du Pentateuque. Tels étaient ces prétendus docteurs, étroits, rigo* ristes, exclusifs, mesquinement orgueilleux.

Tout autres étaient les hérésies qui retournaient vers le paganisme. Les chrétiens d'origine païenne, que cet esprit exclusif et orgueilleux avait froissés, pour fuir le plus loin possible de la synagogue, reculaient jusqu'au temple des dieux. D'abord le grand dogme des livres et du peuple juif, la grande vérité méconnue par le paganisme, le dogme du Dieu un et surtout du Dieu créateur, ils avaient hâte de l'effacer : le monde n'était plus créé de Dieu ; il était l'œuvre des anges et des mauvais anges. Puis disparaissait à son tour le dogme de la providence divine, la conduite de Dieu sur les peuples et particulièrement sur le peuple hébreu, si fortement écrite dans les livres de Moïse : les anges se substituaient à Dieu pour le gouvernement comme pour la création du monde. C'étaient les anges (quelques-uns allèrent jusqu'à le soutenir) qui avaient suscité Moïse, dicté le Pentateuque, inspiré les prophètes. On vit Popposition au judaïsme aller jusqu'à la glorifi-

cation de Dathan, d'Abiron, de Gain, de tous les personnages voués à l'exécration par les Livres saints. Aussi le Rédempteur, quel qu'il fût, n'était-il venu, selon eux, ni confirmer, ni agrandir, ni spiritualiser, ni, quoiqu'il le dise dans TÉvangile S accomplir la loi ; il était venu l'abolir et délivrer le monde de la tyrannie des anges. Ce n'est pas tout ; la loi de Moïse repousse avec horreur tout ce qui est magie, incantation, sortilège : aussi ces nouveaux sectaires, avec un enthousiasme égal à celui des païens, pratiquèrent-ils ces commerces impurs avec les démons. —La loi juive, àcertains égards, est une loi extérieure dans laquelle la vie corporelle de l'homme semble tenir la plus grande place, dans laquelle son être spirituel est plutôt voilé: les nouveaux docteurs,

au contraire, affectèrent de mépriser l'homme corporel ; pour eux, le monde visible, la matière, la chair, sont l'œuvre des anges, c'est-à-dire d'une influence mauvaise ; la chair n'est pas seulement pervertie, elle est essentiellement impure : le Christ ne l'a point revêtue, et par suite ne l'a point rachetée ; elle mourra pour ne point renaître ; il n'y aura point de résurrection pour elle '. — Enfin la loi juive attache un grand

1. Nolite putare quoniam veni solvere legem aut prophetas; non veni solvere, sed adimplere. Matth., V, 17.

2. Sur cette négation de la résurrection de la chair, fréquente dès le temps des apôtres, préchée entre autres par Simon le Magicien, par Hyménée, Philète et Alexandre, voyez : I Joan., IV, 2-3. — I Tim., 1, 19-20. - II Tim., Il, 16-18; IV, 14-15. — I Cor., XV, 12-17; sans parler des Pères de Tàge suivant, Athénagore, saint Justin, etc,

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prix aux œavres rituelles, aux œuvres morales : ceuxci n'en attachèrent aucun. Qu^est-ce, dans ce monde créé et gouverné par les mauvais anges, que les notions de vertu et de vice, de bien et de mal, inspirées et propagées par eux ? Vivre dans la virginité comme les ascètes chrétiens ou comme les païens dans la débauche ; jeûner ou se livrer à l'intempérance ; rejeter avec horreur les viandes offertes aux idoles ou ^'en nourrir avec délices ; souflrir la mort plutôt que de sacrifier aux faux dieux, ou, pour sauver sa vie, brûler son encens sur tous les autels possibles : ce sont des actions indifférentes. Les unes ne justiflent pas plus que les autres ne damnent. Ce n'est pas par ses œuvres, mais par la grâce du Dieu descendu sur la terre, que L*homme doit être sauvé.

Mais ces sectes si opposées entre elles avaient cependant nn point de rapprochement. Les unes et les autres diminuaient comme à l'envi le Christ et son œuvre. Pour les judalsants, cela est tout simple : la rédemption n'était qu'une œuvre accessoire et secondaire ; un instrument médiocre suffisait. Leur Messie n'était qu'un prophète, un simple homme, Jésus, sur lequel le Christ, la vertu de Dieu, était momentanément descendue au jour de son baptême pour le quitter au jour de son agonie. De leur côté, les paganisants (si je puis employer ce mot) déclaraient la création une œuvre de mal, le monde visible absolument vicié, la chair radicalement impure, et ne pouvaient

admettre d'union entre Dieu, la pureté suprême, et le monde, la chair, l'homme, c'est-à-dire l'impureté absolue. Ce n'est plus Dieu qui s'est revêtu de la chair'humaine, qui a souffert et qui est mort : c'est une vision^ un fantôme, une apparence humaine dont il a bien voulu se revêtir ; il n'a pu consentira être réellement homme, réellement chair, parce qu'il ne peut consentir à être le mal. Les uns effaçaient ainsi la divinité, les autres l'humanité du Sauveur. Ni les uns ni les autres ne pouvaient porter, dans sa sublimité, le mystère du Dieu fait homme et du Dieu fait chair, cette association, fondamentale et si féconde, de Dieu et du fidèle, de l'ftme divine et de l'àme humaine, de la chair divine et de notre chair, de la mort d'un Dieu et de notre mort, de sa résurrection et de notre résurrection ^ Dieu et rhomme étaient toujours poiu* eux séparés par un abîme. L'œuvre de la rédemption n'avait plus été entre Dieu et l'homme qu'un rapprochement apparent et momentané, qu'une simple manifestation de la puissance divine, qu'un simple phénomène d'inspiration, un prestige. Par là disparaissaient la piété des croyants, la vertu des saints, le courage des

1. Saint Jean indique bien combien ces erreurs étaient (Capitales : Quis est mendax» nisi qui negat quoniam Jésus est (Jlhristu8 ? 1 Joan., Il, 22. — Omnis spiritus quiconfitetur Christum in carne venisse, ex Deo est; et omnis spiritus qui solvit Jesum, ex Deo non est, et hic est antichristus. IV, 2-3. — Multi seductores.... qui non confitentur Jesum Christum venisse in carne; hic est seductor et antichristus. II Joan., 7.