Orig., tn CeU,, V

des sectes gaostiques, la religion de Simon eut une partie secrète, un sanctuaire plus caché, des mystères, des hiérophantes. Ce qui se passait là était pour les initiés un objet d'éionnement et d'effroi. Eusèbe * dit qu'il est impossible d'en parler. Saint Épiphane (ces secrets-là finissent toujours par transpirer) en raconte d'abominables choses. Là le paganisme renaissait complètement, et Tidolàtrie se montrait sans mélange. On offrait à l'adoration des peuples les images de Simon-Jupiter et d'Hélène-Hinerve, et si quelque prosélyte na^f les appelait encore Simon et Hélène, il était bafoué comme ignorant et repoussé comme profane ^. C'était bien la peine d'avoir fait un si long détour, d*avoir passé par le judaïsme, par le samaritisme, par le christianisme, par l'hérésie, pour tomber plus bas que les idolâtres, pour adorer un Jupiter vivant et une Minerve vivante, Tun charlatan, l'autre prostituée.

Je me suis arrêté sur ces doctrines de Simon, parce qu'elles en enfantèrent bien d'autres depuis ; Simon fut en réalité le père de ce qu'on appela depuis le gnosticisme, et qui tint une si grande place dans l'histoire de l'Église et dans celle de l'esprit humain. Les hérésies judaïsantes, à cette première époque de l'Église, furent plus nombreuses ; les hérésies pagani-

t. Hist.y II, 13

2. Eu8èi)e, II, 13. — Irénée, I, 10. — Augustin, Hxres,, I. — Pliilosoph-, VI, 18.

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santés furent plus fécondes. Les premières étaient l'éclio d'un nationalisme étroit et d'un regret impuissant, elles durèrent peu ; les autres s'adressaient à de tristes, mais éternels instincts du cœur et de Fesprit de l'homme ; elles se perpétuèrent pendant des siècles. Simon ne fit que forger le premier anneau de la chaîne à laquelle bien d'autres vinrent attacher leur erreur * .

Quoi qu'il en soit, judalsants ou paganisants, les docteurs hérétiques se montraient en grand nombre. Les apôtres nous peignent sans cesse ces hommes qui se lèvent dans les assemblées pour répondre, disent-ils, à l'inspiration de Dieu. Il ne manque pas à ces ouvriers de mensonge une piété au moins apparente '. Leur attitude est grave, leur bouche pleine de bénédictions : Satan ne sait-il pas se transformer en ange de lumière *? ' Mais leur premier mouvement est l'orgueil, fia désobéissance leur première faute. L'enseignement de l'Église ne leur sufSt pas ; cette curiosité inquiète, qui « apprend toujours et ne parvient jamais » ', prétend à une lumière plus haute, à un mysticisme plus savant,

1. Sur Simon le magicien, voir : saint îrénée, I, 19-20. — Philosopha, IV, 51 ; VI, 7-20. — In Ce.'s., V, 11. -TertulL, de PrsBscript,, 46, de Anima, 34. ~ Saint Épiph., Jlxr , XXI, 1-4. — Théodoret, f/a?r., I, 1. — Saint Augustin., HsBr., I. — Saint Grégoir. Nazianz., Oral., XXIII, 44.

2. Pseudo-apostoli... operarii subdoli. I Cor., X, 11. — Magistri mendaces... sectœ perditionis. II Petr., II, 3. — Habentes quidem speciem pietatis, virtutem autem abnegantes. IITim. III, 5.