Jérémie, XX VII, XXIX

GHAP. lY. — LE PEUPLE JUIF AYANT LE RÈGNE DE NÉRON. 117

chaldéenae, persique, grecque, égyptienne, romaine, quand elle respectait le sanctuaire; pendant ses quinze siècles d'existence, on peut à peine compter quatre siècles consécutifs de complète liberté ^

Rome s'était donc vue maîtresse. Elle avait pu donner un roi à la Judée et la gouverner par la main d'un des flérodes (an 39 av. l'ère vulgaire) ; elle avait pu également à un autre moment faire de la Judée une de ses provinces et y envoyer à titre de procurateur un affranchi de César : la Judée avait tout accepté. Il y a plus, et après la mort d'Hérode le Grand (an 4 av. l'ère vulgaire), ce que huit mille Juifs habitant Rome étaient venus demander solennellement à Auguste, c'est que cette royauté soi-disant judaïque des Hérodes eût un terme, et que la Judée redevint purement et simplement province romaine ^. Il y a plus encore, et dans les rares moments où la puissance romaine s'oublia jusqu'à s'attaquer à la religion judaïque, alors même elle ne rencontra qu'une résistance passive. Lorsqu'un Pilate voulut montrer dans Jérusalem les drapeaux idolàtriques des légions, lorsqu'un Galigula prétendit placer sa statu^duns le sanctuaire, Juda ne prit pas les armes : il combattit non par la révolte, mais par la supplication et par le deuil ; il vint se prosterner,

1. Agrippa dit aux Juifs : « Vous, chez qui la soumission est une tradition héréditaire : Oc tô fAtv xtnoMoxteh tx Scaoo;^^^ tta-

^ pstXvfhrsi;. » Jos., de Beilo, II, 28 (11, 6).

2, Josèphe, Aniiq,, XVII, 12, (11, 1).

couvert de cendres, se roulant sous les pas des soldats, jetant ses enfants sous les pieds des chevaux, tendant sa gorge à Tépée, mais ne se servant pas de Tépée. La puissance romaine recula par deux fois, non devant la révolte, mais devant celte soumission dans le désespoir.

Mais la patience juive fut rarement mise à de telles épreuves. En général, Rome rendait en tolérance ce qu'elle recevait en soumission, et le culte juif n*était pas moins libre .alors qu'il ne Test aujourd'hui. Les peuples de l'empire pouvaient haïr les Juifs, les poètes se railler de ces écorchés, comme ils les appelaient, les historiens défigurer par mille erreurs le récit de leur origine. Mais les capitaines, les hommes d'État, les savants mêmes de Rome, prenaient au sérieux une doctrine et une race qui s'étendaient jusqu'aux deux bouts du monde. Rome avait toutes les sagesses de la paix, comme toutes les hardiesses de la guerre. Elle n'avait point cet esprit follement unitaire d'un Antiochus, qui veut « que tous les peuples de ses États n'en fassent plus qu'un , et que chacun abandonne sa loi particulière * . » Elle croyait faire • un sage calcul en laissant aux peuples, de leur vie propre, tout ce qu'elle pouvait leur laisser sans péril.

Rome avait donc consenti de bonne grâce à respecter le Temple, les sacrifices, la prêtrise judaïque;