CHAPITRE V

HsBC autem omnia initia sunt dolofum.

Tout ceci n'est que le commencement des douleurs.

(Matth., XXIV, 8.)

Cependant le progrès même de Juda faisait son péril. Ni le germe de la révolte n'était étouffé chez les Juifs, ni le germe de la méfiance chez les païens. Les populations idolâtres au milieu desquelles vivait la race israélite portaient envie à sa richesse et à sa puissance, insolente parfois. Dans les grandes villes de rÉgypte, de la Cyrénaïque, de la Syrie, entre la communauté juive et le peuple païen, la rivalité était continuelle, rinsulte fréquente, la lutte parfois ensanglantée. Les écrivains païens, à partir du temps de Néron, affectent une certaine peur du progrès de la race et de la secte judaïques. « Cette nation tant de fois réprimée, disent-ils, unira donc toujours par s'accroître I Elle s'arroge la liberté de faire des lois I Elle s'enrichit des aumônes qu'elle prélève sur toutes les

156 ROME ET LA JUDÉli:

âmes faibles et dépravées I n Et Séoèque qae nous cilions tout à Tlieure: t Nation scélérate qui a tellement propagé ses rites, qu'elle est reçue maintenant par toute la terre, et, vaincue, donne des lois à ses vainqueurs Mi

Le pouvoir lui-même, moins passionné que les peuples et moins emphatique que les écrivains, s'inquiétait cependant parfois. Tibère, Claude après lui, alarmés du prosélytisme juif et du bruit que faisaient les Juifs à Rome où il n'y avait pourtant plus d'assemblées populaires, chassèrent de Rome tous les Juifs. Il est vrai qu'ils ne tardèrent pas à y revenir. Claude, nous venons de le dire, arrêta la reconstruction des murs de Jérusalem, de peur que ce sanctuaire du judaïsme ne devint une forteresse imprenable.

Mais ni cette hostilité inévitable des peuples païens, ni ces terreurs exagérées des écrivains, ni ces méfiances du pouvoir, n'étaient encore bien redoutables. Juda était bien plus à craindre pour lui-même. L'esprit de révolte avait été semé dans son sein ; et il y existait, au milieu de la soumission générale, obscur,

1. ... ôo'oi rà vôfAc^a aùruv, xocintp oîD.oî^vtU^ ovtsç, («}).oùo'i. Kaî sort xat i^apà toi; Pw^acolç ro yivoi toOto, xoXouOcv fASv 7UoX> /àxiç, «ù$)j6év 8$ sni ityelvrov &7Tt xat i^apptiŒtuv xriç vofAïasojç cxvex^o'at. Dion., XXXVl, p. 37, B., éd. Lcunclavii. — Nam pessimus quisque, spretis religiouibus patriis, tributa et stipes Ulùc congerebant. Undè auctsB Judœorumres. Tac.,//i.)/., V, ô. — £o usque sceleratissimœ gentis consuetudo convaluit, ut per omnôin terrain recepta sit, et victi victoribus leges dederint. Séuèque apud August. De civit . Deij VI, 11.

GHAP. y. — PREMIÈRES AGITATIONS DU PEUPLB JUIF 157

mais fécond. Au temps d'Auguste, bien des années avant l'époque où nous prenons le peuple juif, la Judée, ayant été (an 7 après Jésus-Christ) déclarée province romaine, avait été soumise au recensement. Le peuple était paisible, peut-être même satisfait d'être délivré de la tyrannie des Hérodes. Dn homme protesta. Judas le Gaulonite proclama qu'à nul il n'appartenait d'exercer le cens, de lever le tribut, de tenir la souveraineté sur Israël ; qu'à Dieu seul était dû le titre de seigneur et roi. Ce fanatisme d'indépendance politique était nouveau dans Israël, qui avait porté en paix, tant que son culte n'avait pas été attaqué, le joug des Chaldéens, celui des Perses, celui des Macédoniens, celui de Rome. Judas mena la vie d'aventurier et eut avec lui quelques compagnons , moitié fanatiques, moitié brigands ; moitié martyrs, moitié bandits ; invincibles dans les tourments, et très-redoutables sur les grands chemins. C'étaient des pharisiens démocrates et exaltés, qui souffraient toutes les tortures possibles plutôt que de donner à un homme le nom de maître, et qui en môme temps protestaient sur les routes à coups de poignard de l'imprescriptible liberté du peuple de Dieu. Germe obscur, mais dangereux, qui couvait pour l'avenir; pépinière de ces révolutionnaires mystiques qui devaient finir un jour, sinon par remplir Israël, du moins par le dominer «.

1. Jos., Anl.y XVIII, I (1, 6) ; de Betlo, II, 12 (8, I), 32 (178) ; iic/., V, 37. On voit par l'interrogation qu'adressent h Notre-

Néanmoins, après Judas le Gaulonite, trente ans et plus se passèrent, le germe déposé demeura toujours' dans l'ombre ; il fallut un long temps pour qu'il achevât d'éclore. Il fallut plus que du temps, il fallut le crime du Calvaire, et c'est à cette redoutable cause qu'humainement et divinement, selon la politique et selon la loi de la Providence, il faut faire remonter les malheurs de la nation juive.

D'après les rabbins eux-mêmes ce jour fut marqué d'une manière sensible. Non-seulement on peut avec beaucoup de vraisemblance faire dater de ce jour-là les présages (v. p. 40 et s.) que les traditions talmudiques, très-sujettes à arrondir les nombres en fait de chronologie, font remonter à l'an 40 avant la destruction du temple ; mais de plus, les rabbins sont eux-mêmes témoins, avec les évangélistes, du déchirement de ce rideau qui était placé entre le sanctuaire et le saint des saints. D'autres ajoutent que, « le lendemain de la mort de Jésus, la porte de Nicanor, celle qui conduisait en face de l'autel », et par laquelle autrefois le Sauveur avait été amené pour sa présentation, « s'ouvrit d'elle-même. A cette vue le sanhédrin fut frappé de terreur, et il cessa de se réunir dans le consistoire Gazith, reconnaissant plus que jamais que le

Seigneur les pharisiens et les hérodiens au sujet du cens à payer à César, qu'une certaine popularité s'attachait à l'idée qui faisait du refus de l'impôt un devoir religieux. Matth., XXII, 15-'21 ; Marc, XXII, l?-r.

droit de vie et de mort ne lui appartenait plus ; il s'arracha les cheveux et se couvrit de cendre. Le R. Zadoc surtout fut un de ceux qui jeûnèrent avec le plus d'ardeur pour détourner les malheurs qui menaçaient le peuple. Mais, après quarante ans de pénitence, lorsqu'il était devenu aussi décharné qu'un squelette, et que le peuple l'avait surnommé l'in/orme, il comprit que ses jeûnes étaient inutiles ; il quitta Jérusalem qui était assiégée, se présenta devant Titus, et ce déserteur de la cause judaïque fut amnistié par pitié ^ »

Il faut bien comprendre en effet qu*au jour du déicide, toutes les portions du judaïsme, prêtres et rabbins, temple et synagogue, sadducéens et pharisiens, aristocrates et démocrates^ Juifs de la Palestine et Juifs de la dispersion , s'étaient unis dans un même crime. Le crime fut provoqué par les conciliabules des docteurs de la loi (vofA^/uioi), des scribes (copistes de là loi ?), des pharisiens, les types oflBciels de la vertu rabbinique : l'école et la synagogue en prirent ainsi leur grande part. De leur côté, le grand prêtre et les chefs du sacerdoce (princes des prêtres), sadducéens pour la plupart*, le conseillèrent et Tapprouvèrent. Caïphe, prophétisant en sa qualité de grand prêtre, dit « qu'il est bon qu'un homme meure pour