Josèphe, inliq., XX

3. ios., de Bel'o, II, 20 (12, 1). Ailleurs il dit 20,000, Aniig,, XX, 4 (5, 3).

CHAP. V. — PREMIÈR12S AGïTATlOl^S DU PEUPLE JUIF .171

ouvertement un parti de la liberté. En attendant qu'il domine sur la place publique, il se promène sur les grands chemins. La Judée est pleine de libérateurs qui la pillent*.

A ces signes, avertis qu'Israël se perd, les païens s'agitent de nouveau autour de lui, comme les oiseaux de proie autour d'un homme qui va mourir. Samaritains et Syriens se jettent sur les terres juives, profanent les synagogues, dénient aux Juifs leur droit de cité, et, repoussés par eux, leur livrent de véritables batailles. Le procurateur romain Cumanus intervient ; oppresseur et cupide, faisant souvent le brigandage pour son propre compte ; payé par les Juifs, payé par les Samaritains, il se décide pourtant contre les Juifs et lance sur eux ses cohortes, recrutées parmi les païens de la contrée, ennemis naturels des Israélites. Cette fois une révolte générale est prête d'éclater, le mot de liberté est prononcé.Un chef de brigands célèbre, Éléazar, fils de Dinée, sort de ses montagnes et se met à la tète des insurgés qui l'appellent. Les supplications de l'aristocratie, les prières des prêtres qui parcourent Jérusalem, la tête couverte de cendres, la justice de l'empereur qui reconnaît le droit des Juifs et punit leurs adversaires, apaisent pourtant la révolte (51). Jérusalem gagne à ce délai dix ans de vie, mais non de repos*.

\. Twv yàjo sç>«TTù)Ta)v ènl vcureptTfAu {Anltq.f XX, 4 (5, 4); de Bello.U, 20(1'2, 2).

2. Jo8., Ànliq., XX, 6 (8, 5). — De Belo, II, 21 (12, 3).-Tacit., Annal, j XII, 54.

172 ROMB ET LA lUDÂG

Sous l'empire de Claade, malgré ces soulèvements partiels, la paix s'était donc à peu près maintenue. Mais, sous Néron, la guerre couve de toutes parts. Le prince est à la fois cruel et insouciant ; il n'a rien de l'honnêteté de Claude ni de la rigidité administrative de Tibère. Ses procurateurs pillent, peu lui importe. Peut-être même, à l'égard de la Judée, un calcul politique, la crainte qu'inspiraient la puissance et l'insubordination de la race juive, sert-elle de stimulant et de prétexte aux instincts cupides des délégués impériaux. Le pouvoir romain quittera ses traditions lutélaires ; il semble s'étudier à provoquer une révolte pour en finir d'un coup avec ces Juifs dont il s*inquiète. L'affranchi Félix (52-60), procurateur de Judée, mari de trois reines, gouverne avec « le despotisme d'un roi et l'âme d'un valet » '. Portius Festus (60-62), Albinus (62-64), Gessius Florus (64 ou 65), se succèdent ; ces deux derniers oppresseurs, tour à tour recevant de l'or des Juifs ou de leurs ennemis ; réprimant les brigands et entrant en marché avec eux; punissant les assassins et se servant des assassins ; concourant avec tous ces aventuriers à maintenir dans le pays un état de misère armée qui désespère et exalte les âmes ; n'ayant pas souci de la guerre dont ils vont léguer le fardeau à leurs successeurs, pourvu

l. Jus regîum servilî ingenîo exercuit. Tacit., ïHsior,^ V, 9. — Voir, sur Félix, Tacite, ibif,; - Jos., Anliq., XX, [5 (7,^) ; — Sueton., t.'i Ciniri., 28.

CËAP. V. — PREMIÈRES AGITATIONS DU PEUPLE JOIP l73

qu'au terme de leur adroinislralion ils reyienuent à Rome millionnaires.

Aussi la Judée se perd-elle de plus en plus. La secte de Judas le Gaulonite, ce pharisalsme de grand chemin, obscure pendant soixante ans, paraît alors avec éclat sur la scène. Le germe déposé dans l'ombre éclôt en nombreux épis. Quand on réprime les brigands dans la campagne, ils rentrent dans la cité et de bandits deviennent sicaires ((rcxà/)«oi). Cachant sous leurs vêtements de courtes épées, ils viennent au temple, se mêlent à la foule, frappent leur ennemi, crient eux-mêmes à l'assassin et disparaissent au milieu du tumulte (52) ^ Bandits et sicaires sont les deux partis politiques, les deux nuances de la révolution, les deux espérances d'Israël.

Aux uns et aux autres se joignent comme auparavant, mais avec plus d'éclat qu'auparavant, les faux messies. Des magiciens et des imposteurs se montrent à la multitude, lui persuadent de les suivre au désert,

où Dieu lui fera voir de grands prodiges; politiques plus encore que fanatiques, ne rêvant que signes dans

le ciel et révolutions sur la terre; car ces prodiges que Dieu doit opérer au désert sont des signes de liberté *.

1» Josèphe, de Bello^ II» ?3 (13, 3); Antiq., XX, 7 (8, 10)*

?. Foirrffç xai ficTrariânf; àv6/ob>7roc, Antig», XX, 6 (8, 6). IlXàvoc

Sct^o'vToc otyroiç ffvficîa cSlcvOfjOtaç. Ve BeLy il, 23 (13, 4).

i74 ROME ET LA JUDÉE

— On Égyptien, magicien et faux prophète (55 ou 57\ entraîne ainsi jusqu'à trente mille hommes, les con. duit au mont des Oliviers, persuadés qu'à leur aspect les murailles de Jérusalem tombèrent et qu'ils pourront y entrer pour renverser la puissance romaine. Les soldats romains les attaquent ; quatre cents d'entre eux sont tués. Le magicien disparaît sans qu'on l'ait jamais revu ; ses adhérents dispersés vont grossir le nombre des bandits; et plus que jamais le cri de liberté, sanctionné par les faux prophètes, retentit dans toutes les cavernes de Juda *.

Il faut bien le comprendre : ce qui se préparait, ce n'était pas seulement une révolte, c'était une guerre civile. Ce n'était pas seulement une guerre d'Israël contre Rome, c'était une guerre d'Israël contre luimême. J'ai fait voir quelles oppositions existaient dans Israël, et principalement l'opposition éternelle de l'aristocratie et de la démocratie, de la richesse et de la pauvreté. Les rabbins, et surtout leurs disciples pauvres, que leur pauvreté rendait parfaitement libres de rêver toutes les révolutions et toutes les émancipations possibles, étaient moins les ennemis de Rome que les ennemis de cette aristocratie des riches, des prêtres,

1. Acl, Aposl.^ XXr, 38. — Josèphe, loco citato. — Sur cette union des bandits avec les adeptes des faux messies : 'oi yàp

YOïjTtç xat XtarpUoi <ryva;^OtVTeç ttoX^ou; ètç àxotf^raffcv sv^yov....

fi-h 8itv ÛTTaxovctv âvroK "Uyôvrtç, Ibid. — Un peu plus tard, sous le procurateur Festus ((iO), un fait pareil. Anliq-y XX, 7 («, 10).

des sadducéens, qui tenait, elle, pour la tradilipn de n^signation et de patience ; ils étaient révolutionnaires (vf«Tf/Dt<jTai) plus que dévots, plus épris de convoitise pour la maison des riches que de zèle pour la maison de Dieu ; ils faisaient par leurs brigandages la guerre aux Romains, mais surtout aux Juifs amis des Romains. Ils dévastaient leurs biens, ils pillaient leurs maisons, ils brûlaient leurs villages, ils punissaient par leur meurtre l'obéissance à Rome. Ils proclamaient (que de fois n'avons-nous pas nous-mêmes entendu un pareil langage I) « que, la liberté étant pour tout le monde, il fallait l'imposer, même de force et sous peine de mort, à ceux qui ne la voulaient pas *. » Le parti de la liberté sera donc toujours le plus despotique de tous les partis I

Ceci nous explique du reste pourquoi, au milieu de ces perturbations, le temple et les rites solennels du mosaïsme furent respectés des Romains, plus même que des Juifs. La religion du temple était antirévolutionnaire, aussi Rome ménageait-elle le temple. Le profaner, outrager la loi, insulter directement la tradition mosaïque, c'eût été provoquer d'une manière par trop ouverte, non-seulement les novateurs, les mystiques, les rabbins devenus prophètes, mais les'

1. Kai TT^oç |Bcocv à^at|0f6i^9-for6ac XsyovTi; roxtç sxouti'u.: ^ou- Xcuscv TT^oai/Do/xgvovç. Il semble que Josèphe eut entendu les révolutionnaires modernes. De Bel., II, 23 (13, 6). Voir aussi Antig., XX, 6 (>*, 6). — Sur tout ce qui précède, Antig., XX, 8, 9 (10 et 11/. - ue B.y II, 24 (14, 5). - De Vilâsuâ, 14(1, 3).

plus calmes et les plus patients d'entre les Juifs, les chefs de la cité et du sacerdoce, la masse entière de la nation. Aux yeux de tous, Israël eût été en droit d'imiter alors, non la soumission de Jérémie, mais la résistance des Machabées. Les habitudes romaines de tolérance religieuse persistaient donc, même sous les plus mauvais procurateurs. Au milieu de leurs excès, ils n'attaquaient ni la loi ni le temple. Des victimes étaient toujours amenées aux prêtres au nom de l'empereur. Nulle image idol&trique ne souillait Jérusalem. La tutelle du temple, c'est-à-dire son administration temporelle, était remise au Juif Agrippa ^ ; le choix du grand prêtre lui était également laissé. La garde de l'habit pontifical, autrefois usurpée par les Hérodes, demeurait au grand prêtre. Même le procurateur Ventidius Gumanus, qui avait donné les premiers exemples d'oppression, avait puni de mort ua soldat romain coupable d'avoir déchiré le livre de la loi. César, respectant la conscience juive jusque dans ses scrupules, venait de faire abattre une galerie du haut de laquelle le roi Agrippa pouvait jeter un regard indiscret sur les cours intérieures du temple. Sauf une ou deux tentatives des procurateurs pour toucher au trésor sacré, tout ce qui tenait au sanctuaire était sauf. Rome avait

1. Avant lai eUe avait été confiée à son oncle Hérode, roi de Chalcide (an 4ô).Jos., Anliq.y XX, 1(1, 3). — Sur Thabit pontifical, voy. Ant., XVUI, 8 (6, 3, 4) ; XX, I, 2. - Sur Gumanus, Ant.y XX, 4 (5, 4) ; de B., XX (12, 2). — Sur la galerie d'Agrippa, iin/., XX, 7 (8, 11).

pu se départir de sa justice envers le peuple, mais non de son respect envers le Dieu.

Au contraire, puisque le temple était anlirévolutionnaire, qu*il était le foyer du parti de la paix et le centre de l'esprit conservateur, les révolutionnaires, sans dépouiller tout à fait le respect du temple et de la loi, étaient portés à les ménager moins. Ils avaient en dehors du temple leurs docteurs, leurs inspirés, leurs prophéties, et, pour ainsi dire, une religion tout entière. Aussi (et pour des disciples de Moïse le symptôme était redoutable) c'étaient des Juifs qui profanaient le temple de Dieu respecté par les Romains. Le sacerdoce était divisé contre lui-même; par une politique fatale, les Hérodes, et après eux les Césars, avaient craint de laisser le pontificat se perpétuer da:ns les mêmes mains. Presque tous les ans, ils dépouillaient le grand prêtre de l'éphod pour le donner à un autre, il y avait ainsi dix, quinze, vingt grands prêtres en disgrâce ou en expectative, remplissant Jérusalem de leurs regrets ou de leur ambition, sadducéens ou pharisiens, aristocrates ou démocrates, conservateurs ou révolutionnaires, en lutte fréquente les uns avec les autres, et dont les luttes allaient jusqu'à la violence et jusqu'aux armes. Les parvis furent rougis du sang des prêtres. Un autre genre d'anarchie troublait le temple. Le gardien légal de TédiCce sacré était, comme je viens de le dire, le roi de Chalcide Agrippa, de la race d'Hérode. Juif savant, mais d*une orthodoxie sus-

pecte et qui dépensait l'argent de ses sujets israéiiles à faire aux villes païennes des cadeaux de statues, de temples et de gladiateurs ; Agrippa jugeait pourtant de sa gloire de réformer le sanctuaire et il bouleversait à son gré les rites mosaïques. Or il avait été dit à Israël : « Si tu ne veux pas écouter la voix du Seigneur ton Dieu, et observer les ordres et les cérémonies que je te prescris aujourd'hui, toutes les malédictions viendront sur toi et te saisiront ^ »

On était venu là (62) sous l'avant-dernier procurateur Albinus et sous l'avant-dernier grand prêtre Jésus fils de Gamala, à la huitième année du règne de Néron, lorsque la restauration ou la reconstruction du temple commencée par Hérode le Grand s'acheva après plus de soixante ans de labeur. C'était ce temple qu'Esdras avait relevé de ses ruines, dont le prophète Aggée, dans ses élans inspirés^ avait annoncé la gloire, dont les apôtres du Christ, trente ans auparavant, admiraient l'inébranlable structure. Son achèvement aurait dû être pour Jérusalem l'occasion d'une joie solen-* nelle. Mais ce n'était pas pour ce sacerdoce armé contre lui-même, pour ces docteurs égarés à la recherche de leur Messie, pour ce peuple désespéré de l'attendre, pour ce pays dévoré par le brigandage et la tyrannie, qu'étaient faites les joies d'Israël autour du

1. Veuteron,y XXVIIT, 15. - Leml., Vllf, 35. — Jos., de B., VI, 5 (3). — Sur le semi-pajijanisme d'Agrippa, Antiq.j XX, 7 (8, 11), 8 (9). Sa science judaïque est attestée par saint Paul (AcI.^ XXVI, 3), et par les rabbins.

tabernacle, celles de Salomon à l'aspect du premier temple, celles des exilés au temps d'Esdras en revoyant le temple nouveau. Comme dans les pays dominés par les partis révolutionnaires, tout était triste dans le présent, sinistre dans l'avenir. Les révolutionnaires de tout genre sont peu riants, surtout des révolutionnaires juifs et soi-disant inspirés. Ces hommes me représentent assez les Niveleurs ou les Indépendants du temps de Cromwell, cruels pour autrui, tristes pour eux-mêmes, apprenant dans leur Bible à assombrir leur propre vie et à éteindre sans pitié celle d'autrui. Ce fanatisme biblique a dû être le même aux deux époques. Israël vit donc sans joie poser la dernière pierre de son temple. Dévoué à la destruction par la prophétie de Moïse comme par celle du Christ, profané avant d'être fini, « le temple était souillé de sang, dit Josèphe *, il fallait qu'il fût purifié par le leu » *.

De plus Tachèveraent du temple laissait à Jérusalem un embarras, secondaire en apparence, mais qui cependant est un des avant-coureurs les plus habituels des révolutions. 11 laissait dix-huit mille ouvriers inoccupés. Agrippa, qui n'osait les renvoyer, les employa pendant quelque temps à paver toute la ville de pierres blanches *. Qu'eu fit-il ensuite? Nous ne le savons pas ; mais le moment où ils furent libres dut toucher à celui