CHAP. VI. — CAMPAGNE DE CESTIUS GALLUS

pas le courage de sa prudence, ne sachant pas se révolter contre la révolte, se trouvait avoir déclaré une guerre qu'elle n'avait jamais voulue.

Qu'était-ce cependant que cette faction, que Jérusalem, que le peuple juif de la Palestine I Israël, quoique implanté depuis quinze siècles dans la Palestine, y était encore à certains égards comme un étranger et avait toujours eu à s'y défendre ; le flot des peuples idolâtres, repoussés ou envahissants, avait toujours grondé contre lui. Depuis la captivité de Babylone surtout, la tribu de Juda, seule revenue et revenue en petit nombre, s'était trouvée, au milieu des races hostiles qui peuplaient la Syrie, isolée et dans un perpétuel état de siège. Les Machabées, en soumettant la Galilée et l'Idumée, l'avaient mise un peu plus â l'aise. Mais cependant les étrangers la pressaienfencore de toutes parts. Vers la mer, Sidon, Tyr, Ptolémaïs s'étaient agrandies aux dépens de la tribu captive d'Aser ; au Carmel, un dieu des Gentils avait son autel et son prêtre ; Dora, Çésarée, Antipatris, Gawi, ces noms romains, grecs ou philistins, attestaient la prépondérance des races païennes ; et le littoral, à peine distant de Jérusalem, appartenait à peu près en entier aux idolâtres. A neuf lieues au nord de Jérusalem, la séparant de la Galilée, commençait le territoire de sa sœur infidèle, Samarie, qui protestait éternellement contre son pouvoir, contre son temple, contre son sacerdoce, contre ses mœurs. Ainsi les races hostiles serraient de

toutes parts la race juive et se mêlaient à elle sans se confondre avec elle. Sur cette terre de Syrie, destinée jusqu'à nos jours à héberger les nations les plus diverses, les Syriens habitaient les villes judaïques ; les Juifs habitaient les villes syriennes ; les deux races, les deux religions, la synagogue et le temple- des idoles, la communauté Israélite et la cité païenne, étaient partout Tune auprès de Tautre et se disputaient partout. Jusque dans l'intérieur de la Galilée, la ville judaïque de Bethsan était devenue, sous le nom de Scythopolis, une cité mixte, mais dans laquelle dominaient les Gentils.

Et encore, si tout ce qui était Juif eût pu au moins se réunir ! Si, du haut des portiques sacrés, le grand prêtre eût pu appeler ces trois millions de Juifs qui, six mois auparavant, étaient venus des extrémités du monde célébrer la Pàque dans le sanctuaire de Salomon ! Mais ils étaient maintenant retournés dans leurs demeures, en Asie, en Grèce, en Italie^ dans la Médie, dans la Perse. Dispersés au milieu ^ea infidèles, faiblement sympathiques aux Juifs de la Palestine, dont ils ne parlaient plus la langue et qui les traitaient volontiers d'hétérodoxes, n'ayant pour sauvegarde que le sceptre romain et se souciant peu de le voir se briser sur leurs têtes, les Juifs de l'empire ne devaient pas venir en aide à la révolte de Jérusalem. Au delà de TEuphrate, TAdiabène, où le judaïsme avait été prêché récemment, envoya quelques-uns de ses princes au se-

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cours de la ville sainte ; mais pour la plupart, les Juifs transeupbratiques restèrent paisibles. Ils étaient sujets du roi des Parthes, et ce prince, récemment vaincu par les Romains, ne se fût pas soucié de donner à Rome un nouveau sujet de guerre. Ils étaient entourés de populations idolâtres et persécutrices, et la moindre agitation de la part des Israélites pouvait provoquer un renouvellement des massacres qui dataient de trente ans à peine. L'insurrection en était donc réduite à la Judée et la Galilée, c'est-à-dire à un pays d'environ deux cents lieues carrées et à une population d'environ trois millions d'hommes.

Et si encore dans la Judée et la Galilée, où la race de Jacob étouffait serrée entre les infidèles, tous les cœurs eussent été d'accord ! Mais Sepphoris, capitale romaine de la Galilée ; mais Tibériade, ville bâtie par les Hérodes, pencbèrent toujours Tune vers Rome, l'autre vers Agrippa. La Galilée en général se montra froide pour la cause de la révolte. Les Juifs de Scythopolis prirent même les armes contre leurs frères.

Si seulement enfin Jérusalem eût marché de cœur et tout entière dans cette lutte I Mais dans Jérusalem, comme il arrive toujours en pareil cas, la majorité était contrainte plus que persuadée ; les riches subissaient le joug de la populace ; le haut sacerdoce, celui du sacerdoce inférieur ; les hommes mûrs, celui de la jeunesse; le peuple de la ville, celui des brigands de la campagne.

' Il y a plus^ et la faction qui dominait le peuple juif était elle-même divisée. Tous les sicaires n'avaient pas péri avec Manahem. Plusieurs de ceux qui l'avaient suivi à Jérusalem avaient pu s'en échapper et avaient regagné leur nid d'aigle de Hassada, asile invincible de leur parti. Un second Éléazar, fils de Jaïre, parent de Manahem, devint leur chef. La révolte eut donc alors deux armées, deux drapeaux, deux capitales. Et c'était une faction ainsi divisée, au milieu d'une ville plutôt subjuguée que soulevée, au sein d'un petit peuple, non-seulement entouré, mais mêlé d'ennemis, sans une espérance sérieuse de secours, sans une issue pour la fuite, sans un passage vers la mer, sans uq port, qui osait, avec une sorte d'héroïsme insensé, défier la grande épée romaine, victorieuse du monde.

Sans doute, les Machabées avaient osé davantage, mais les Machabées défendaient Dieu et la loi. Pour ce peuple, au contraire, sur qui pesait le crime du Calvaire, quel secours attendre d'un Dieu qu'il avait outragé et d'une loi dont il avait méconnu l'accomplissement ? Aux yeux mêmes du pharisaïsme, les pontifes dont ils méprisaient les conseils, un grand prêtre qu'ils avaient égorgé, le temple qu'ils avaient souillé de sang, la cohorte romaine qu'ils avaient massacrée d'une manière impie, s'élevaient contre les rebelles pour les condamner. Loin que le sentiment religieux fût avec eux, c'étaient leurs adversaires, qui, sans être plus religieux peut-être, leur opposaient le sen«