LES HÉRÉSIES

Multi renient in uoniine meo dicentes : Kgo suit* Cliristus, et multos &educeul.

Beaucoup viendront en mon nom, disant : Je suis le Christ , cl ils séduiront l>eauroup de monde.

(Mattli., xxtv, 5.)

Kn même temps que les persécutions, prédits comme elles, surgissaient les faux prophètes. 11 faut ici nous arrêter un peu. 1/ histoire des hérésies est considérable dans l’histoire du christianisme et dans celle de l’esprit humain. 11 importe d’en bien marquer le début.

« Il faut qu il y ail des hérésies, » disait saint Paul. Le grand coup de filet qui amenait à l’Église des milliers de néophytes avait amené parmi ce butin du ciel plus d’un élément impur. Tôt ou tard l’ivraie devait être triée d’avec le bon grain, l’Église passée au crible, soit par les persécutions qui séparaient d’elle bien des apostats, soit par les hérésies qui détournaient d’elle bien des Ames égarées.

Un double levain, en effet, fermentait au sein de l'Église. Ceux d’entre les fidèles qui ne savaient pas supporter la plé-

ROME ET LA JUDÉE, nitude de la lumière chrétienne regardaient en arrière, vers le judaïsme, s'ils étaient. luifsd’origine; vers le paganisme, s’ils sortaient de la gentilité. Chaque race avait ses défauts et ses pentes à elle. Le Juif, devenu Chrétien, accoutumé à l’observance servile d’une loi minutieuse et rituelle, la gardait avec scrupule, l’eût volontiers imposée avec rigueur. Le gentil, au contraire, ou, pour parler avec saint Paul, le Grec, encore imbu de la "sagesse de ses philosophes, cherchait les préliminaires et les fondements de l'Évangile dans Platon plus que dans Moïse. Le Grec était lier de l'intelligence donnée à sa nation; le Juif, de l'élection tic Dieu sur scs aïeux. L’un réprouvait cette race ingrate, qui, favorisée pendant tant de siècles, avait méconnu et crucifié son Sauveur; l'autre méprisait ces nouveaux venus à la foi, ces inconnus, cette branche d'olivier sauvage qui était venue se grever sur l'olivier franc. « Les Juifs, dit saint Paul, demandent des miracles, » comme s'il n'y en avait pas assez, c’est-à-dire une évidence toute surnaturelle et toute visible qui ne laisserait plus de place ni à la raison ni à la foi; « les Grecs cherchent la sagesse, » une évidence toute rationelle, une philosophie tout humaine1.

L'antagonisme de ces deux tendances et de ces deux races s'était produit dès le premier jour de l’Église. A Jérusalem, sous les yeux des apôtres, et presque le lendemain de la première prédication de l’Évangile, il y avait eu dans le sein de l’Église des plaintes des Grecs contre les Hébreux. Plus tard, quand saint Pierre avait reçu au baptême le centurion romain Cornélius, le judaïsme avait murmuré. Malgré les avertissements donnés de Dieu même, beaucoup avaient persisté à n’annoncer l'Lvangile qu’aux seuls Juifs*. El bientôt,

' Jndæi signa [leLinl «1 (jr.rci sapientiani f]uarunt. 1* Cor., i, 25.

1 Act., vi. i. — xi, 15 19.

CH AP. III. - LES HÉRÉSIES, les gentils venant eu foule, l’Église «l'Antioche se recrutant de païens, on s’était imaginé «le les faire juifs, et on leur avait imposé la circoncision. 11 avait fallu «pie les apôtres statuassent et que le concile de Jérusalem maintint la liberté «le ces nouveaux Chrétiens'. A Home, c'étaient les rivalités entre Grecs et Juifs qui avaient provoqué la célèbre épitre de saint l’aul. Grecs et Juifs voulaient s’approprier la foi, faire de l’Évangile leur Évangile, et ils eussent déchiré en lambeaux la tunique du Christ.

Et quand l’aposlolat fut intervenu; lorsque, comme saint Pierre devant les murmurateurs de Jérusalem, comme le concile en face des novateurs d’Antioche, comme saint l’aul écrivant aux Romains, l’autorité se fut armée pour maintenir les uns et les autres dans la vérité et la paix; le grand nombre sans doute se soumit : mais il y eut des rebelles; il y eut de prétendus «locteuis qui persistèrent à trouver l'Eglise ou trop juive ou trop peu juive, ou pas assez philosophe ou trop païenne. 11 n’y eut plus seulement des dissentiments, mais des ruptures; plus seuleuuînt des disputes, mais des schismes. La race commença à paraître de ces hommes qui choisissaient au lieu de croire, et qui, au lieu de suivre le droit chemin de l’Eglise, dévièrent ou à droite vers la synagogue, ou à gauche pour se rapprocher du temple et de l’école. Il y eut en un mot des hérésies, les unes païennes par leur principe et par leurs passions, les autres juives par leurs réminiscences et par leurs pratiques; dans un sens et dans l’autre, des défaillances de la foi, des regrets, des retours, des Ames faibles ou orgueilleuses qui, semblables à la femme de Loth, laissant marcher les forts et les fidèles, re-

1 Act., xv.

HOME ET LA JUDÉE, tournaient la tète vers le passé et demeuraient pour leur châtiment inertes et pétrifiées.

Parmi ces déserteurs, ceux qui étaient Juifs d'origine et qui reculaient vers la synagogue furent les plus nombreux. C'étaient des pharisiens baptisés, mais demeurés pharisiens dans le christianisme, et qui ne pouvaient se résigner à déposer leur titre de docteurs, leurs honneurs de rabbins, leurs privilèges d'Israélites, les observances au sein desquelles leur enfance avait été nourrie. Pour les garder, ils imaginaient de faire du judaïsme l’échelle indispensable, la première marche du christianisme; la synagogue seule menait à l’Église. Il fallait être circoncis, observer les sabbats avec toute la rigueur pharisaïque, rejeter les viandes immondes, quoiqu'une révélation directe de Dieu eût aboli cette distinction, vivre avec les seuls Israélites, fuir le contact des idolâtres, sans quoi ou n’était point prosélyte de la synagogue et par suite on ne l’était pas de l'Église. Jérusalem était toujours peureux la ville sainte, et ils se tournaient vers elle dans leurs prières; le peuple juif était toujours pour eux le peuple élu : et c’est en s’agrégeant à lui non-seulement par la foi, mais par les rites, en devenant juif non-seulement de croyance, mais de nation, que quelques gentils pouvaient trouver grâce; pour être associé à la vocation d'Ahraham, il fallait être, au moins par adoption, fils d’Abraham. I.e salut était ainsi surtout dans la vocation d'Ahraham et dans les œuvres de Moïse *. La grâce du Christ n’était plus qu'un appendice à la bénédiction patriarcale, sa loi un supplément à la loi mosaïque. Par son origine et par ses œuvres, le Juif avait tout droit à la bénédiction de Dieu; ce n’était pas le

‘ Voir en général l'Epitrc aux Romains et celle aux Gâtâtes; principalement : Galat., i, G-9. — ni, 1-15. — iv, 8-10. — v, 1-12. — Colos., n. li -21. — Tit., n, 15. — llehr., xili, 9.