CHAI*. III. - LES HÉRÉSIES

Christ qui le sauvait, c’étaient ses aïeux et c'était lui-même. La vertu du liédemptcur diminuait ainsi dans la mesure où grandissait la vertu de la révélation mosaïque; la grâce de la loi nouvelle était moindre d’autant que le privilège de la loi ancienne était plus grand. L'Evangile n'était plus qu’un perfectionnement du Pentateuque. Tels étaient ces prétendus docteurs, étroits, rigoristes, exclusifs, mesquinement orgueilleux.

Tout autres étaient les hérésies qui retournaient vers le paganisme. Les Chrétiens d'origine païenne, que cet esprit exclusif et orgueilleux avait froissés, pour fuir le plus loin possible de la synagogue, reculaient jusqu’au temple des dieux. D'abord le grand dogme des livres et du peuple juif, la grande vérité méconnue par le paganisme, le dogme du Dieu un et surtout du Dieu créateur , ils avaient hâte de l'effacer : le monde n'était plus créé de Dieu ; il était l'œuvre des anges, et des mauvais anges. Puis disparaissait à son tour le dogme de la providence divine, la conduite de Dieu sur les peuples et surtout sur le peuple hébraïque, si puissamment écrite dans les livres de Moi se : les anges se substituaient à Dieu pour le gouvernement comme pour la création du monde. C'étaient les anges (quelquesuns allèrent jusqu’à le soutenir) qui avaient suscité Moïse, dicté le Pentateuque, inspiré les prophètes. On vit l'opposition au judaïsme aller jusqu'à la glorification de Dalhan, d'Abiron, de Caïn, de tous les personnages voués à l'exécration par les Livres saints. Aussi le Hédémpteur, quel qu'il fût, n’était il venu, selon eux, ni confirmer, ni agrandir, ni spiritualiser, ni, quoiqu'il le^ise dans l’Evangile, accomplir la loi; il était venu l'abolir, et délivrer le monde de la tyrannie des anges. Ce n’est pas tout; la loi de Moïse repousse avec horreur tout ce qui est magie, incantation, sortilège :

ceux-ci, avec un enthousiasme égal à relui des païens, pratiquèrent ces commerces impurs avec les démons. La loi juive, à certains égards, est une loi extérieure dans laquelle la vie corporelle de l'homme semble tenir la plus grande place, où son être spirituel est voilé : les nouveaux docteurs, au contraire, affectèrent de mépriser l’homme corporel ; pour eux, le monde visible, la matière, la chair, sont l'œuvre des anges, c’est-à-dire d'une influence mauvaise ; la chair n’est pas seulement pervertie, elle est essentiellement impure; le Christ ne l’a point revêtue, et par suite ne l’a point rachetée; elle mourra pour ne point renaître; il n'v aura point de résurrection pour elle'. Enfin la loi juive attache un grand prix aux œuvres rituelles, aux œuvres morales: ceux-ci n'en attachèrent aucun. Qu'est-cc, dans ce monde créé et gouverné par les mauvais anges, que les notions de vertu et de vice, de bien et de mal, inspirées et propagées par eux? Vivre dans la virginité comme les ascètes chrétiens ou comme les païens dans la débauche, jeûner ou se livrer à l'intempérance, rejeter avec horreur les viandes offertes aux idoles ou s’en nourrir avec délices, souffrir la mort plutôt que de sacrifier aux faux dieux, ou, pour sauver sa vie, brûler son encens sur tous les autels possibles, ce sont des actions indifférentes. Les unes ne justifient pas plus que les autres ne damnent. Non par ses œuvres, mais par la grâce du Dieu descendu sur la terre, l'homme doit être sauvé.

Mais ces sectes si opposées entre elles avaient cependant un point de rapprochement. Les unes et les autres diminuaient • *

* Sur celle négation tle la résurrection de la cliair, fréquente dès le temps des apôtres, prcchce entre autres par Simon le Magicien, par Hvménce,

Pbilète et Alexandre, voyci : I Joan., iv, 2-3, — ! Tim., i, 19-20.

Il Tim , il, 10-18. — iv, 14-15. — I Cor., xv, 12-17 ; sans parler des Pères de l'âge suivant, Atbénagore, saint Justin, etc.

CUAF. III. — LES HÉRÉSIES, comme à l'cnvi le Christ et son œuvre. Pour les judaïsanls, cela est tout simple : la rédemption n’était qu'une œuvre accessoire et secondaire; un instrument médiocre suflisait. Leur Messie n’était qu'un prophète, un simple homme, Jésus, sur lequel le Christ, la vertu de Dieu, était momentanément descendue du jour de son baptême à celui de son agonie. De leur côté, les pui/amsants (si je puis employer ce mol) déclaraient la création une œuvre du mal, le monde visible absolument vicié, la chair radicalement impure, et ne pouvaient admettre d’union entre Dieu, la pureté suprême, et le monde, la chair, l'homme, l’impureté absolue. Ce n'est plus Dieu qui s’est revêtu de la chair humaine, quia souffert et qui est mort : c’est une vision, un fantôme, une apparence humaine dont il a bien voulu se revêtir; il n’a pu consentir à être réellement homme, réellement chair, parce qu’il ne peut consentir à être le mal. Les uns effaçaient ainsi la divinité; les autres, l'humanité du Sauveur. Ni les uns ni les autres 11e pouvaient porter, dans sa sublimité, le mystère du Dieu fait homme et du Dieu fait chair, cette association si féconde et si fondamentale de Dieu et du fidèle, de l'âme divine et de l’âme humaine, de la chair divine et de notre chair, de la mort d'un Dieu et de notre mort, de sa résurrection et de notre résurrection*. Dieu et l’homme étaient toujours pour eux à distance. L'œuvre de la rédemption n'avait plus été entre Dieu et l’homme qu'un rapprochement apparent et momentané, qu’une simple manifestation de la puissance divine,

* Saint Jean indique bien combien ces erreurs étaient capitales : Quis est niendax, nisi qui negat quoniani Jésus est Cbristus? I Joan., Il, 22. — Oinnis spiritusquironfiletur Cbristum in carne venisse, ex Deoest; etoinnis spiritus qui solrct Jesum, ex Deo non est, et hic est antirbristus. îv, 2-3 — Multi seductores... qui non conlitentur Jesum Christuni venisse in carne, bicest sedurtor et antichristus. II Joau., 7.

qu'un simple phénomène d’inspiration, qu'un prestige. Par là disparaissaient la piété des croyants, la vertu des saints, le courage des martyrs. Pour ce christianisme diminué, pour ce Christ fantôme, pour cet homme qui n'était point Dieu, ou ce Dieu qui ne s’était point fait homme, pour une félicité à venir qui n'était point gagnée par le sang de Dieu, pour une résurrection dont on n’avait point pour gage la résurrection d'un Dieu, qui se fut soucié de mourir? Les paganisants dispensaient formellement du martyr, les judaïsants ne le subirent guère.

Telles étaient, dans leur divergence et dans leur union, ces voies opposées de l’erreur. Elles se montrèrent dès le premier jour du christianisme. Saint Paul nous montre les docteurs judaïsants dressés contre lui comme des chiens hargneux dans toutes les églises qu'il a fondées. A Corinthe, ils le calomnient en son absence, ils lui dénient sa mission apostolique, ils se font les chefs et bientôt les tyrans d'une foule qu'ils ont séduite1. En Galatie, au milieu d'une église sortie de la gentililé, ils imposent aux gentils baptisés la circoncision et les œuvres de la loi ; « C'est, dit-il, comme un nouvel évangile qu’ils forcent les fidèles à suivre au lieu de l'Évangile de Jésus-Christ*. » Les docteurs opposés à ceux-ci ne lui sont pas non plus inconnus. Ces gnostiques orgueilleux (car lui-mèmc leur donne déjà ce nom s), qui maudissent la création, anathématisenl la chair, condamnent le mariage, interdisent l'usage de certains aliments* (comme le feront plus tard les manichéens), qui rejettent la résurrection future,

' Il Cor., x, 7-12; xi, 5-4-12-10.20-22-23.

* Gai., i, 0-0; ni, 1-5; v, 1-12.

5 Oppositiones fais! nominis scioiitiæ tr.; yfjî:,VA-.j rs'oim-ii .

t Tim., vi, 20.

4 I Tiin., iv, 1-3.