CHAP. III. - LES HERESIES

cl soutiennent que la résurrection s’est accomplie par le baptême, il les a rencontrés à Corinthe1 2; il a souffert à Rome de leur obstination et de leurs rancunes; il a livré à Satan Hvménée et Alexandre, et il a ordonné, aux fidèles de s’éloigner d’eux; il a vu tomber dans les pièges de f erreur l’hérésiarque Philète, entraînant avec lui plusieurs âmes séduites* L’hérésie germait partout à côté de la foi et au milieu de la foi.

Mais, parmi ces missionnaires de l’erreur, le nom le plus célèbre est celui de Simon, que les historiens de l'Eglise ont appelé le père de toutes les hérésies. Simon nous représente bien ce retour fatal de certaines âmes, un instant chrétiennes, vers le paganisme. 11 est Samaritain, du bourg de Citthim, par conséquent frère, mais frère ennemi des Juifs, appartenant à une nation qui, bien qu’elle reçoive le Pentateuque, s’est montrée ennemie d’Israël au point de pencher volontiers vers l’idolâtrie. 11 a commencé, au mépris de la loi de Moïse, par exercer la magie, « disant qu’il était quelqu’un de grand, écouté des moindres et des plus puissants, et faisant dire aux peuples : Celui-ci est la puissance de Dieu, celle qu’on appelle la grande3» Tant les peuples étaient possédés alors du besoin et de l’attente d’une manifestation divine ! 11 a été chrétien ; il a admiré chez les apôtres des prodiges qui dépassaient sa prétendue science. 11 a reçu le baptême de Philippe, de Pierre et de Jean; il a reçu l’ Esprit-Saint; mais, ne voyant dans le Christianisme qu’une magie supérieure, il a cru qu’associé gratuitement à la puissance surnaturelle du chrétien, il pouvait avec de l’or s’élever d’un degré et se faire

1 I Cor., xv, 12,

2 I Tim., î, 19-20. — H Tim., il, 17-18; iv, 14-15.

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associer à la puissance plus liaule de l'apôtre. Il a voulu acheter de Pierre et de Jean le pouvoir de conférer l’EspriUSaint par l'imposition des mains. Et Pierre lui a dit : « Que ton argent soit avec toi en perdition, puisque tu as cru pouvoir avec les richesses acheter les dons de Dieu ! Tu n’as point de part dans notre parole ; car ton cœur n’est pas droit devant Dieu. Pais donc pénitence de ton iniquité et prie Dieu, afin d'obtenir, s'il se peut, qu’il te pardonne cette pensée de ton cœur; car je vois que tu es dans le fiel de l'amertume et dans les liens de l’iniquité. » Et Simon répondit aux apôtres : « Priez pour moi le Seigneur, afin que rien ne tombe sur moi de ce que vous m’annoncez1. »

.Mais ce repentir, sincère ou non, n’a pas duré. N’ayant pas voulu s'associer à la purété de la vie et à la rectitude de la foi chrétienne, Simon est redevenu ce qu’il était auparavant, samaritain, magicien, faux prophète. Il s’est cru plus que jamais «la grande puissance de Dieu. » Seulement, éclectique à sa façon, des différentes phases de sa vie, des différentes doctrines qui se partageaient le monde, il a pris ou gardé quelque chose; il a cousu sa prétendue révélation de paganisme, de judaïsme, de christianisme ; il s'est adressé tout à la fois aux idolâtres, aux Samaritains, aux mauvais Chrétiens. Se faisant le dieu de toutes les doctrines, il a déclaré être apparu comme Dieu le Père aux Samaritains, comme le Fils aux Juifs, comme l’Esprit aux gentils.

Le point de départ de son erreur, la pierre d'achoppement pour lui comme pour tous, c'est toujours le dogme de la création. A ce dogme les philosophes de l'antiquité échappaient en admettant l'indépendance et l’éternité de la matière. .Mais Simon, qui comme Samaritain a lu les livres de

1 Act., vui, 9-‘24.