CHAP. III. - LES HÉRÉSIES. G

Paul surtout sc trouve eu face d'un double ennemi. A Corinthe, il apprend que les prétentions des judaïsants troublent l’Église de Rome; il écrit son épitre aux Romains. Pendant qu'il prêche à Éphèse, il est informé que les convertis de la Galatic sont également poussés dans les voies du judaïsme; il leur envoie ses avertissements. Dans cette épitre et dans bien d’autres, les réminiscences du judaïsme sont sans cesse présentes à son esprit; c’est toujours la liberté du Chrétien qu'il oppose à la servitude du Juif, la foi qui justifie à la loi qui ne peut sauver, la circoncision du cœur à la circoncision de la chair, la vivifiante pratique des vertus à la pratique stérile des œuvres rituelles.

A d'autres époques, au contraire, tandis qu'il évangélise la Grèce, il apprend que l'Orient se trouble derrière lui, que les Chrétiens de Colosse, que ceux d'Éplièse, que les Hébreux convertis en Palestine sont agités par les rêveries de Simon et par tout ce qu’on appellera plus tard le gnosticisme; il leur écrit à leur tour. Kl ces quatre épilres auxColossiens, à Timothée, aux Hébreux, sans parler des autres, témoignent du nombre cl de l'importance de ces docteurs de mensonge, par les allusions que saint Paul fait sans cesse à leur doctrine, par l'emploi même qu'il fait de leur langue. C'est la véritable gnose , la science de Dieu, la science de Jésus crucifié, qu’il oppose à leur gnose mensongère1; c’est le plérome véritable, Jésus-Christ « en qui la plénitude de Dieu habite corporellement’, » qu'il oppose au ptèrome multiple et insensé de Simon. Ces gnostiques rabaissent le Christ, le mettent à plusieurs degrés au-dessous de la divinité, le séparent

’ I Cor., il, 1 4 ; ICor., vm, 1,9. — Col., h, 2. 3. — I Tim., ri, 29, 21. — Tliéodorct et saint Chrysostome voient dans ce dernier passage une allusion aux Gnostifjues.

1 Col., ii,9; i, 11».

«8 ROME ET I.A Jl'DÉE.

d'elle par la théogonie de leurs Eonset par la prétendue loulepuissanec des anges sur ce inonde : saint Paul, au contraire, relève le Christ, le place au-dessus des anges, des principautés et des puissances; c'est par lui, le véritable premier-né (wswrov<ixo;), la splendeur de la gloire et le type de la Personne divine 1 (xapaxripti; v7ro'<TT«(r£w; a-jro-j), c’est par lui epic Dieu a fait les hons (les siècles et les puissances de ce monde), (5»' ov xai imitât* T9W{ aiw»a;’); c’est lui qui est « l’héritier de toutes choses, d'autant plus élevé au-dessus des anges qu’il a un nom plus grand que le leur » lui que les anges adorent et dont ils sont les envoyés et les ministres* . Saint Paul détruit ainsi celle « religion des anges 5 » que les hérésiarques veulent substituer à la religion de Dieu. Pour bien comprendre saint Paul, il faut presque toujours le voir en présence d'un de ces hérésiarques qu’il combat souvent sans le nommer, auquel il répond par un mot et souvent par un mot qu'il lui emprunte. Tant il est vrai que le serpent relevait toujours la tète et forçait toujours à marcher dessus pour l'écraser!

On voit quel péril courait la foi naissante, et combien, dès la première génération, parmi les fidèles qui avaient aflluô autour de l'Église, il en était que le mouvement du siècle, la faiblesse de leur foi, la corruption de leur cœur, détachaient d'elle. Des myriades de croyants étaient venues à l’Eglise; mais elle abandonnait sur son chemin des milliers d’hommes, comme une armée qui marche à la hâte pour obéir aux ordres de son chef ne regarde pas les déserteurs et les traînards quelle est obligée de laisser sur sa route. Si elle

* lleb., i. 5.

! nul., i, 2.

* Ibid., I. i.

* Ibid., 0. 7, 1 1.

» Col. il. 18.