CIIAP. III. — LES HÉRÉSIES

se fût arrêtée à les entendre, que fut-elle devenue? Les uns l’eussent casernée dans un judaïsme à la fois hautain et timoré; fuyant le contact des gentils, ils eussent éloigné d’elle les gentils. Avec eux, l’Église n’eût pas fait un pas hors de la synagogue. La foi chrétienne, qui est le judaïsme universel, agrandi, spiritualisé, se fut rapetissée aux conditions d’une loi locale, étroite, extérieure, dans laquelle la raison comme le sens universel du genre humain n’eussent eu aucune place; elle eût repris ses chaînes; elle n’eût jeté de racines que sur le sol desséché de la Palestine; elle eût attaché son sort à celui de Jérusalem et du Temple, tous deux prêts à périr. Les autres, au contraire, irrités de cet esprit d’exclusion et d’étroitesse, fatigués de ces observances tyranniques, las de ces commérages de rabbins, eussent affranchi et élargi le christianisme au point d’y faire entrer tous les caprices de la philosophie, toutes les erreurs du paganisme, tous les vices de l' idolâtrie. La religion n’cùt plus été qu’une philosophie, l’Églisc une école, vague, latitudinaire, éternellement disputante, comme l’école d’Athènes. Ceux-là absorbant le christianisme dans la loi de Moïse, ceux-ci la dépravant au point d’en faire une idolâtrie nouvelle; ceux-là annulant l’œuvre de la Rédemption, ceux-ci annulant la Création; ceux-là amoindrissant le Nouveau Testament, ceux-ci réprouvant l’Ancien; ceux-là renfermés dans lesœuvres extérieures, ceux-ci les maudissant; ceux-là donnant toute efficacité aux mérites humains, ceux-ci la leur déniant toute; ceux-là niant la divinité du Christ, ceux-ci son humanité; le faisceau eût été rompu, les deux éléments se seraient séparés, les deux fleuves eussent repris leur cours. Chacun fût retourné d’où il venait; le plus petit nombre serait rentré à la synagogue; le plus grand nombre, avec plus ou moins de déguisement, serait revenu aux * idoles; et ce courant, un instant détourné, serait allé rejoindre,

à peine distinct, le grand lleuve du paganisme universel.

Je n’ai pas besoin de répéter que tout cela avait été prédit; les hérésiarques, leurs prétentions d’inspirés, de prophètes et même de dieux, leurs enchantements pareils à ceux de Simon, la séduction qu’ils devaient exercer et la foule qu’ils devaient entraîner hors de l’Église : « Il s’élèvera de faux christs et de faux prophètes. Plusieurs viendront en mon nom, disant : Je suis le Christ, et ils séduiront beaucoup de monde. Ils feront de grands prodiges et des miracles, en sorte que les élus eux-mêmes, s’il se peut, seront induits en erreur. Prenez garde que personne ne vous séduise1. »

Ainsi, à tous ceux qui connaissaient les prophéties évangéliques était donné le triple avertissement des convulsions de la nature, des persécutions, des fausses doctrines. La moisson blanchissait dans la plaine, le iiguier commençait à porter ses feuilles. Il était clair que l’été était proche*. On reconnaissait les signes prédits et on attendait non-seulement la chute de Jérusalem, mais même le second avènement du Sauveur, prophétisé en môme temps qu’elle. Quoi qu’il en put être, on se tenait prêt pour un grand coup de la main de Dieu ! « Quand ces choses commenceront à se faire, avait-il été dit, regardez et levez la tète, parce que votre rédemption approche5. »

‘ Matth., xxiv, 4, 5; il, 23-24. — Marc., xm, 4, 5. — Luc., xxi, 7, 8. * Luc., xxi, 29-30. — Matth., xxiv, 32-33.

5 Luc., xxi, 28.