CHAPITRE IV

ÉTAT Dr PEUPLE JUIF AVANT LE RÈGNE DE NÉRON

.Nolile auilire vcrba proplietaruin dicenlium vobis. .Non scrvietis régi Babylonis; quia mcndacium ipsi loquuntur vobis.

iN'écoulez point les paroles des prophètes qui vous «lisent : vous ne serez point assujettis au roi de Babylone ; car ce qu'ils vous disent n'est que mensonge.

Jérémie, «vu, 14.

Dans un coin «lu monde, mais clans le coin du inonde que le Sauveur avait désigné, la prophétie commençait à s’accomplir d'une manière plus particulière. L’attente était plus vive et l'orage plus imminent.

Pour faire connaître les Juifs de cette époque, il n’y a pas, ce me semble, de meilleur type que les Juifs d’aujourd’hui. Rien différents sans douteetpar la croyance et parles mœurs, leur situation politique me parait singulièrement analogue.

Alors, comme aujourd’hui, en effet, et depuis près de trois siècles, la nation juive avait commencé d’être cet étrange

ROME ET I.A JUDEE.

peuple (pie nous connaissons, si cosmopolite et en même temps si distinct. Hors de l’empire romain, de nombreuses colonies israélites, transportées jadis par Nabucliodonosor, et qui s’étaient implantées dans la terre d'exil, remplissaient la Babylonien la Médie, la l’erse môme; d'autres avaient poussé jusqu’à la Chine : la première migration juive dans l’empire chinois est antérieure de trois siècles au moins au temps dont nous parlons*. Dans l'empire romain, les Juifs, que les Ptolémécs avaient emmenés comme leurs prisonniers et dont ils avaient ensuite fait leurs soldats, nombreux à Alexandrie et dans toute l'Egypte, s’étaient répandus de là sur la côte africaine, dans la Cyrénaïque cl la Libye. La commune domination des Sélcucides, le goût du commerce, une activité intelligente et dévouée au service des vainqueurs, avaient ouvert aux Juifs de la Terre-Sainte le chemin de la Syrie et de l'Asie Mineure; de là ils avaient gagné l’ilc de Chypre, la Grèce, la Crète, l’Italie ; la communauté juive de Borne devait sa première origine aux captifs ramenés par Pompée. Dans toute la partie orientale de l’Empire, la plupart des villes avaient leur quartier juif, et la synagogue se dressait à coté du temple païen*.

Alors aussi, comme aujourd'hui, ce peuple, disséminé à de

* Sous In dynastie Tcliéoii, qui régi. a île I 329 n 2Ô9 avant J. C. Il y eut une nouvelle immigration juive sous la Dynastie lluu et l'empereur Miug-Ti (&8-7û après J. C ). Voyez Duhalde. Description île l’empire chinois, t. II. — Lettres edi /imites et curieuses, t. VII. — Trigall, De cjpcd. Si niai. — Semelle, llclaxione délia China. Les Israélites île la Chine appartiendrait lit aux dix tribus, selon Ilannebcrg, Histoire de la Iterclulion biblique.

1 Act. Apost., it, 9, 10. Il n'y a pas sur toute la terre un peuple ehe?i qui n'habitent quelques-uns des vôtres, dit Agrippa aux Juifs. Jos. de B.. n> 28 (tti, J). — De même, ui, 8 (5, 3). l’bilon.. De legatione, tfi. — Taule, Hi*t., v, 9 ; et in gcncial, Jost, Histoire des Israi'tiles depuis les Hachabees. — Selon Phiîon (De legal.), il y avait m Asie (dans l'Asie Mineure) presque autant de Juifs que d'indigènes.

CU. IV. - LE PEUPLE JUIF AVANT LE RÈGNE DE NÉRON. 75 telles distances, n’avait plus le lien d’une langue commune. L'idiome, ce signe persistant des nationalités, s'est toujours aisément effacé pour la nationalité hébraïque : trafiquant et usurier, le juif parlera volontiers la langue du peuple avec lequel il traite et se dépouillera sans regret de la sienne. Au temps de .Moïse, nous le voyons parler un idiome analogue à celui des Phéniciens. Au temps de la captivité de Itabylone, cet idiome, l'hébreu proprement dit, devient une langue morte, et le clialdaïque, que les Juifs ont appris à Babylonc, lui succède dans les écrits mêmes des prophètes ; lorsque, dans la synagogue, le rabbin lit le Pentateuque, il a près de lui un interprète qui le traduit en clialdaïque pour l’usage du peuple. Enfin, sous l’empire romain, le clialdaïque, toujours usité parmi les Juifs de la Terre-Sainte, devient à son tour une langue morte pour ceux qui sont dispersés au dehors. Alors, comme aujourd’hui, ils n’avaient d’idiome national qu’à titre d’idiome liturgique ou savant; la langue qu’ils parlaient était la languedu pays qu’ils habitaient'. Neuf ou dix millions de Juifs qui existaient à cette époque pouvaient bien purleruneeinquanlainc de langues, de même que les quatre millions de Juifs qui existent aujourd'hui en parlent au moins une centaine.

Et, enfin, nous pouvons ajouter, quoique la situation religieuse fût bien différente, qu’en ce temps comme dans le nôtre ce peuple dispersé voyait s’affaiblir pour lui le lien même de la religion. H s'en fallait de beaucoup que la race juive lût une, religieusement parlant. Tous sans doute vénéraient le nom et la loi de Moïse, presque tous le sacerdoce et le temple de Jérusalem; mais Moïse, son temple, sa loi, son sacerdoce, ne faisaient plus qu’une portion dominante, sans doute, mais une portion de la religion judaïque. Depuis

1 Ad. apo>l., a, G, 11.

ROME ET LA Jl'tlÊE.

déjà cinq siècles, s’il faut le faire remonter jusqu’à Esdras, comme le prétendent les rabbins, l'enseignement rabbiniquc était venu suppléer, expliquer, parfois aussi compliquer et subtiliser la loi ; la synagogue s'était élevée au pied du sanctuaire, le rabbin avait pris place au-dessous du prêtre ; des rites secondaires, une religion domestique et, pour ainsi dire, municipale, avaient réuni les Juifs en dehors des rites solennels et légaux qui se célébraient dans la seule Jérusalem et dans le seul temple. Mais ce culte et cet enseignement des synagogues, moins légitime et moins défini, fondé sur l’autorité tout humaine de quelques docteurs, n’etait ni partout le même, ni accepté également partout. L’hérésie samaritaine avait protesté, et, dressant sur la montagne de Garizim un temple qui fut depuis abattu par les Juifs, elle s'était séparée de Jérusalem et du sacerdoce, au point de s’approcher de l'idolâtrie : les Samaritains furent pour les Juifs d’étemels et d'irréconciliables ennemis, donnant et recevant l’anathème. Les Juifs d'Égvpte, de leur côté, avaient dressé à Héliopolis un temple rival de celui de Jérusalem : c’est là qu’affluaient leurs offrandes au lieu d'aller, comme celles des autres Israélites, grossir le trésor de Sion'; leurs docteurs, plus philosophes que rabbins, grecs par la langue et par l’esprit, platonisaienl Moïse, et étaient pour le rabbinisme de la Judée des inconnus, des étrangers, sinon des schismatiques. Les Juifs d’au delà de l’Euphrate, ceux de la Perse, acceptaientils l’enseignement des rabbins de Jérusalem? Nous ne le savons pas, et dans les synagogues chinoises aucune trace des traditions rabbiniques ne se retrouve.

Mais eux-mêmes, les rabbins de Jérusalem, anathémati-

1 Sur ce temple, bâti par le grand prêtre Onias, voir la prophétie d'Isaïe,

mx, 1 8 et suivants; Joseph., Ant., xii, ta (9, 7). xm6 (3, 1 —5) ; de Bello, vu, 57 (10, 5, A), et les rabbins.

Digiti.

CU. IV. - LE PEl'PI E JUIF AVANT LE RÈGNE LE NÉRON. 75 sant la montagne de Garizim, tenant pour schismatique le temple d’Héliopolis, n’étaient pas moins divisés les uns contre les autres. Le sadducéisme, sorte de protestantisme judaïque, rejetait toute tradition, ne voulait s'en tenir qu’au texte du Pentateuque, niait la doctrine de l'autre vie parce qu'il ne la trouvait pas assez formellement articulée dans Moïse ; ces fanatiques de la loi écrite penchaient cependant vers le paganisme, de même que les protestants, ces fanatiques de l’Écriture sainte, ont bien vite penché vers le déisme. Les doctrines secrètes de la kabbale, venues en droite ligne de Moïse selon les uns, du paganisme égyptien ou oriental selon les autres, tenaient par leurs fables mythologiques, par leurs récits d'anges ou de démons, par leur magie, par leurs prétendus prodiges, les âmes inquiètes et les imaginations en éveil. Le pharisaïsme enfin, la doctrine dominante dans le judaïsme, celle qui pouvait passer pour l’interprète orthodoxe et authentique de la loi, celle qui menait le peuple, celle qui gardait les abords du temple, celle qui prêchait dans la plupart des synagogues et qui enseignait dans la plupart des écoles; celle-là, moins occupée de sa vérité que de sa grandeur, effaçait peu à peu le nom de Moïse pour celui de son rabbin Hillel, le temple pour l’école, le sacerdoce pour le doctorat, la Bible pour ses commentaires ; elle ne faussait peut-être point la loi; mais elle se l'appropriait. Comme a dit le Sauveur : « elle tenait la clef de la science, mais elle n’y entrait point et n'y laissait pas entrer1. »

Tous ces traits, du reste, loin d'être étrangers au judaïsme actuel, sont chez lui bien plus marqués. Car alors, du moins, il y avait dans la synagogue une autorité, une, puissante, vénérée, privilégiée de Dieu. Le Seigneur disait alors : « LesPha-

1 Luc, si, 52.

lisions sont assis sur la chaire de Moïse, écoutez-les, » quelque peu digne d’estime que fût en elle-même la personne des Pharisiens. Aujourd’hui que celle autorité n’existe plus, que la chaire de Moïse est vide, qu'il y a des synagogues et non pas la synagogue; aujourd’hui bien plus que jamais, toutes les diversités, toutes les erreurs, tontes les incrédulités, s'y logent à leur gré. 11 y a aujourd’hui, au lieu de sadducéens, des Juifs caraïtes qui n'acceptent que la lettre pure du l'entateuque; au lieu de pharisiens, des Juifs talmudistes qui vénèrent la Mischna et la Ghcmare bien au-dessus de la bible ; au lieu de Juifs philosophes ou plalouisanls, des Juifs rationalistes qui, faisant un cas égal du Pentateuque et du Tlialmud, croient peu en Dieu, pas du tout en Moïse, cl sont Juifs en ce seul sens qu’ils ne sont pas Chrétiens'. Aujourd'hui, comme alors, les différences d'origine et de langue deviennent des dissentiments religieux ; dans la Hollande, ce paradis des Israélites, les noms de Juifs allemands et de Juifs portugais représentent des nations, des synagogues, des rites séparés. 11 est naturel sans doute que, depuis dix-lmit cents ans qu'il n’y a plus de temple ni de sacerdoce, on aille plus loin qu’on n'allait jadis, et que l'on se croie très-bon Juif en refusant toute foi à l'inspiration de Moïse. Mais, même il y a dix-huit cents ans , bien que vénérant en commun le sacerdoce et le Temple, envoyant son or au sanctuaire, allant en pèlerinage pour la l'âque, on n’en était pas moins partagé par de profondes dissidences. Ce

’ « Dans une réunion d'Israélite* notables, pour ta réforme du culte du judaïsme... on discuta beaucoup... on lit valoir toute espèce de considérations; on n'en oublia qu une seule : la loi de Dieu... Je ne sache pas même que le nom de Dieu ait été prononcé une seule fois, pas plus que le nom de Moïse, ni le nom de la Cible. » Conversion de M. Hatisbonnc racontée par lui-mime. Paris, 1812, p. 21.

nu. IV. — LE PEUPLE JUIF AVANT LE IIÈGNE DE NÉRON. 77 judaïsme était divisé moins qu'aujourd'hui, mais comme aujourd'hui.

Et cependant, alors et môme aujourd’hui, malgré toutes ces différences de contrée, d’idiome, de rite, de tradition, d'école, de doctrine; malgré des dissentiments qui allaient parfois jusqu’à l’anathème; ce peuple étrange demeurait complètement lui, communiquait plus qu’il ne s’accordait d’un bout du monde à l’autre; mêlé partout aux infidèles, se distinguait d'eux partout, gardait son sang intact cl ne s’alliait point avec eux. Il ne renonçait alors nulle part, comme il commence à y renoncer aujourd’hui, aux sabbats, à la circoncision, à l'abstinence des viandes, ces signes de nationalité autant que de croyance ; il n’abdiquait nulle part, comme il le fait en notre siècle, son nom méprisé de Juif : opiniâtrément fidèle, je ne dirai pas à sa religion, mais à sa race; fidèle, malgré les idoles et aussi malgré l’Evangile, malgré les ténèbres et malgré la lumière, malgré les mépris et malgré les avertissements, malgré la persécution et malgré la tolérance ; Juif entêté, Juif ignorant, Juif insensé; Juif hétérodoxe. Juif philosophe, Juif incrédule, Juif athée, mais toujours Juif.

A toutes ces analogies entre les deux époques, s’en ajoute une autre. Alors, comme de notre temps, le peuple juif n’avait d’existence politique nulle part ; et néanmoins, alors, comme de notre temps, il ne laissait pas que d’ètre libre, riche et môme puissant.

La nation juive, au commencement de l’empire romain, était sans doute, comme toutes les-nations de l’empire, dépendante et soumise; mais, dans les limites de cette dépendance, elle ne manquait ni d’importance ni de liberté. La soumission à Rome avait été acceptée par elle. Acette époque, les docteurs n'avaient pas encore découvert dans les Livres saints le secret de ce fanatisme politique qui, depuis, fit du joug

étranger un sacrilège et de la soumission une impiété. Ils avaient trouvé, au contraire, dans l’exemple des prophètes, dans le langage et la vie de Jérémie1, cette leçon, qu'il est des jours où l’orgueil national doit lléchir, bien qu’avec douleur, et adorer dans le sceptre du vainqueur la verge de Dieu. Israël avait plié sous l'épée de Nabuchodonosor, destructeur du temple; à plus forte raison avait-il dû plier sous la main de Pompée qui laissa debout le Temple, et devant cette puissance romaine que Daniel avait prédite et qui devait amener les jours du Messie. Israël était moins un peuple politique qu’un peuple religieux; il avait combattu contre Anlioclius, parce qu’Antiochus menaçait sa foi; mais il avait subi toute domination, chaldécnne, persique, grecque, égyptienne, romaine, quand elle respectait le sanctuaire ; pendant ses quinze siècles d'existence, on peut à peine compter quatre siècles consécutifs de complète liberté*.

Home s’était donc vue maîtresse; elle avait pu donner un roi à la Judée et la gouverner par la main d’un des Hérodes ; elle avait pu également faire de la Judée une de scs provinces et y envoyer à titre de procurateur un affranchi de César. La Judée avait tout accepté. Il y a plus, et après la mort d’Hérode le Grand, ce que huit mille Juifs habitant Home étaient venus demander solennellement à Auguste, c’est que cette royauté soi-disant judaïque des Hérodes eût un terme, et que la Judée redevint purement et simplement province romaine. 11 y a plus encore, et dans les rares moments où la puissance romaine s’oublia jusqu’à s’attaquer à la religion judaïque, alors même elle ne rencontra qu'une résistance passive.

' Jérémie, xxnt.

* Agrippa <üt aux J'1'^ • Vous, chez qui la soumission est une tradition héréditaire : Oi -n ;«v ûïîxxc im tx JtxJijrü; srxptO.r.tp-.Vi;. Jos., de Belle, il, 28 (II. «).