CH. IV. — LE PEUPLE JUIF AVANT LE RÈGNE DE NÉRON

Quand un Pilate voulut montrer dans Jérusalem les drapeaux idolâtriques des légions, lorsqu’un Caligula prétendit placer sa statue dans le sanctuaire, Juda ne prit pas les armes : il combattit non par la révolte, mais par la supplication et le deuil ; il vint se prosterner,. couvert de cendres, se roulant sous les pas des soldats, jetant ses enfants sous les pieds des chevaux, tendant sa gorge à lepée, mais ne se servant pas de l’épée. La puissance romaine recula par deux fois, non devant la révolte, mais devant cette soumission dans le désespoir.

Mais la patience juive fut rarement mise à de telles épreuves. En général, Rome rendait en tolérance ce qu’elle recevait en soumission, et le culte juif n’était pas moins libre alors qu’il ne l’est aujourd’hui. Les peuples de l’empire pouvaient haïr les Juifs, les poètes se railler de ces écorchés, comme ils les appelaient, les historiens défigurer par mille erreurs le récit de leur origine. Les capitaines, les hommes d’État, les savants môme de Rome, prenaient au sérieux une doctrine et une race qui s’étendaient aux deux bouts du monde. Rome avait toutes les sagesses de la paix, comme toutes les hardiesses de la guerre. Elle n’avait point cet esprit follement unitaire d’un Àntiochus, qui veut « que tous les peuples de ses États n’en fassent plus qu’un et (pie chacun abandonne sa • loi particulière1. » Elle croyait faire un sage calcul en laissant aux peuples, de leur vie propre, tout ce qu elle pouvait leur en laisser sans péril.

Elle avait donc consenti de bonne grâce à respecter le Temple, les sacrifices, la prêtrise judaïques ; elle n’avait pas mis un faux amour-propre à déployer sur la terre d'Israël les étendards de ses légions ; elle permettait qu’ils n’entrassent

1 1 Macliab., it. 45.

que voilés à Jérusalem pour que les yeux israéliles ne fussent pas choqués par la vue des images idolàtriques des empereurs. Quand des païens plaçaient insidieusement l’image de César dans une synagogue juive, c’était le proconsul de César qui l'en faisait retirer. Rome se faisait contre les siens la gardienne du sanctuaire de Jérusalem, et des inscriptions grecques et latines, placées à l’entrée de la cour réservée aux Israélites, avertissaient les païens de ne pas franchir cette enceinte sous peine de mort1. Rome allait jusqu’à dispenser les Juifs du service militaire, pour qu'ils n'eussent pas le chagrin de suivre des enseignes idolàtriques*. Rome prenait sous sa protection les envois d’or que les Juifs faisaient de toutes parts au Temple, et, dès le temps de la république, ç' avait été un chef d’accusation contre un magistrat romain en Asie d’en avoir empêché l’exportation*. La conscience juive, chatouilleuse et Itère, se faisait respecter jusque dans ses scrupules. Quand Pilate ose attacher aux murailles d’un palais des boucliers d'or consacrés à Tibère et marqués seulement de son nom, les Juifs réclament devant l’empereur contre celte adulation envers l’empereur, et Pilate est réprimandé*.

La tolérance allait même jusqu’à l'hommage. Pompée, dans l’emportement de sa victoire, avait pu forcer le sanc-

1 Jos., de Bello, vi, 10 (2, 4).

1 C'est ce que fit Agrippa pour les Juifs d'Ionie. Jos., Antiq., xvi 5 (2, 5). V. aussi xiv, 1 7 (10).

3 Ciccr., in Flticco , 28. — Philo, de Leg , IG. — Jos., Anliq., xvi 5 (2, 5). I.o proconsul Vitctlius consent ù ce que ses étendards ne traversent pas la Judée. Lettre de Pctronius aux habitants de Dora. Ant., xix 5, G (6, 5). — Cumanus fait exécuter un soldat coupable d'insulte envers la loi de Moïse. Ant., xx, 4 (5, 4); île Bello, il, 20 (12, 2).

‘ Voir sur tout cela Jos., Ant., xii, 5 (.1, 2); xvi 5 (2, 3); de Bello, ii, 28 (IG, 4); v, 25 (9, 4); vi, 54 (G. 2) (contenant les discours d'Agrippa, de Joseph et de Titus), hl. contre Apion, n, G. La lettre d’Agrippa II Caius dans Philon, île Legal., IG.

CDAP. IV. - LE PEUPLE JUIF AVANT LE RÈGNE DE NÉRON. 81 tuaire; mais il s’élait arrêté plein d'étonnement et de respect à la vue de ce temple sans idoles. 11 avait respecté le temple, la ville, le trésor, et il avait ordonné aux prêtres d’effacer dès le lendemain la profanation que lui-même avait imprimée au sanctuaire. Et remarquez que Cicéron, l>ien qu'il attaque les Juifs, parce qu’il est avocat et plaide la cause d'un de leurs ennemis, Cicéron loue cet acte de modération chez Pompée. Le même sentiment de vénération avait été éprouvé par d’autres. Les envoyés romains n’entraient guère dans l'enceinte du temple ouverte aux Gentils, sans y adorer le Dieu des Juifs1. Agrippa, le ministre d’Auguste, pendant son séjour à Jérusalem, ne passa pas un jour sans aller visiter le temple et lui offrit de riches présents. Livie, la femme d'Auguste, donna des coupes cl des vases d’or. Auguste lui-même, quoiqu’il prescrivit à sa famille de s'abstenir d’hommages personnels, non-seulement lit de pareils dons, mais voulut qu’à scs frais et en son nom un taureau et deux agneaux fussent immolés chaque jour à ce Dieu inconnu de Jérusalem dont la grandeur l'avait frappé*. Ccsacrilice quotidien, continué par scs successeurs, célébré avec un zèle pieux par les Juifs, fut longtemps le gage de la tolérance romaine et de la soumission judaïque, le sceau de l'amitié entre Itomc et Jérusalem'.

Ce n’est pas assez. Alors, comme aujourd'hui, dans l'empire romain comme dans l'Europe moderne, les Juifs avaient

* Jus., de Bello, il, 28 (10, 3). dommages rendus par Sosius, général romain qui prit Jérusalem. Jos., Ant.,xr, 27(10,4); parM. Agrippa. //;.,xvi, 2. Les rois grecs avaient rendu de pareils iuinminges au temple. Il Mach., ni, 1, 3.

1 Suct., inÂug., 93. — Jos. , de Bello, v, 37 (15, 6). Lo gouverneur romain Tibère Alexandre, juif d origine, mais devenu païen, lit revêtir d’or et d’argent neuf des pertes du temple. Jos., de fl., v, 5 (3).

5 Lettre d’Agrippa à Gains dans Philo, de Legal., 10. — Jus., de llello, h, 50, 31 (17, 2-i).

obtenu, avec la tolérance pour leur culte, la liberté pour leurs personnes. Les révolutions du inonde leur avaient été pro pices. Ces hommes qui ne se sentaient liés à la cité qu'ils habitaient paraucune tradition nationale, quand celle cité était vaincue ou envahie, saluaient sans regret le vainqueur cl savaient se rendre nécessaires au nouveau venu. On les a vus à Alger être les premiers amis de notre victoire, nos premiers serviteurs, nos premiers interprètes, presque nos premiers guides, et, par suite, nos premiers protégés.

C’est ainsi que les Juifs d’Égypte avaient su se faire adopter par les rois Ptolémées comme les plus suis gardiens de leurs forteresses; que les Juifs de Syrie et d'Ionie, trafiquants habiles, avaient rendu aux rois Séleucides d'utiles services et en avaient reçu une assistance utile. Ces princes, mailres de l'Asie Mineure et de la Syrie, dans les nouvelles villes qu’ils fondèrent ou qu’ils prétendirent fonder , dans toutes leurs Anlioches, leurs Séleucies , leurs Laodicées, n' oublièrent pas les Juifs, ces fidèles serviteurs de leur pouvoir; ils les y implantèrent comme colons; ils les y élevèrent au rang de citoyens. Les Lagidcs en Égypte ne pouvaient faire moins pour la milice judaïque qui servait sous leurs drapeaux; ils en peuplèrent la Cyrénaïque et la Lybic conquises ; et les Grecs d’Alexandrie, à leur grand désespoir, furent obligés de compter les Juifs comme leurs concitoyens.

Et à son tour la conquête romaine n’effaroucha nulle part ces nichées d'oiseaux exotiques, accoutumés à se faire partout un domicile, nulle part une patrie. Rome, touchée de leur bonne volonté, ne leur fut pas moins favorable qu'Anlioche ou Alexandrie. Horace et Cicéron pouvaient se moquer d’eux ; mais, en O rien, Pompée, César, Antoine, Auguste, Agrippa, reconnaissants de leur enthousiasme et

CIIAP. IV. - LE PEUPLE JUIF AVANT LE RÈGNE DE NÉRON'. 85 de leurs services, maintenaient leur liberté, confirmaient leur exemption du service militaire, protégeaient leurs envois d or au temple, et faisaient écrire sur le bronze leurs privilèges que les villes grecques étaient toujours tentées d’oublier1. Dans Rome même, les Juifs, amenés comme prisonniers ou comme esclaves, d'esclaves devenaient affranchis, et d affranchis citoyens a: comme tant d’autres, la servitude les faisait Romains. Ce peuple a la mémoire des bienfaits comme celle des injures, et les lamentations bibliques des Juifs de Rome retentirent autour du bûcher de César. Et c’est ainsi que, sous l’égide des rois macédoniens d’abord, des consuls romains ensuite, grâce aux conquêtes d’un Alexandre et à celles d un César, Israël avait gagné le droit de cité dans presque toutes les villes de l’Orient.

Cetic liberté qui, au dix-neuvième siècle, fait le triomphe des Juifs, dès le premier siècle était donc leur apanage. Implantes partout, ils étaient citoyens partout; partout ou presque partout isonomes, égaux en droit aux indigènes, prenant place dansleurs assemblées, votantaveceux, ayant leurparl de ce gouvernement républicain qui étailencore, sous les Césars, le gouvernement municipal des villes grecques. Dans toutes les villes, la synagogue juive formait une communauté libre, ayant non-seulement sa liberté religieuse, mais sa liberté civile, possédant non-seulement ses oratoires et scs rabbins, mais ses tribunaux et son magistrat propre, son ethnarque!

• Droit «le cité des Juifs à Alexandrie. Philo, in Flaccum et de Legalione. Jo>èphc, Ant., xvm, 10(8, l;;xtv,1 7 (10); xix, 4(5, 2 )-,deB., h, 10 (H, 1 ht —A Antioche. Ant-, xn, 5; deUello, vu, 0(3, 3 ).Conlrà Appi'on.. n, 4, 11 —A Cesaréc. Anl.,\x, 6 (8, 7). De B., u, 2, 5 (15; 7).— A Don. Ant., xix (5 «). — Dans l'Ionie. Jos., Ant., xn, 5, etc... Voir les Arles des proconsuls ins dans Josijhc, Ant.,xi i, 3; xiv, 17 (10); x»i, 10 (H).

* Quatuor millia liberlini generis, dit Tacite parlant de Juifs habitants de Rome. Annal , n, 85.

Elle vivait judaïquement, régie par la loi de Moïse, comme les Athéniens par la loi de Solon, les Égyptiens par la loi de leurs aïeux, les llomains par la loi de Rome. Quand des querelles (et les querelles étaient fréquentes) naissaient ou de l'insolence païenne ou de l'irascibilité judaïque; quand les idolâtres envahissaient la synagogue; quand la population indigène déniait à la population juive son droit de cité, Rome, excepté sous le règne du fou Caligula, Rome intervenait, sinon par amour pour les Juifs, du moins par amour pour la paix publique : elle leur maintenait leur droit de cité et leurs synagogues1, l.c monde ancien n’avait donc pas usé envers Juda de moins de largesse que le inonde moderne. Le Juif était Syrien à Antioche, Alexandrin dans le Bruchium, comme aujourd’hui il est Français à Paris et Anglais dans la cité de Londres, sans pour cela cesser d’élrc Juif.

Enlin, pour compléter la ressemblance entre l'Israël d'alors cl l’Israël d'aujourd’hui, les Juifs n’étaient pas hommes à tirer moins parti de leur liberté au premier siècle qu’au dixneuvième. Aous voyons aujourd'hui ce qu'est devenue cette i ace, à peine nationalisée depuis soixante ans au milieu des États chrétiens, et la position qu elle s'est faite, non-seulement dans les finances, mais dans la politique, dans les sciences, dans les lettres. La race de Juda est certainement une île celles que Dieu a le plus douées ; car il lui a donné la patience avec la hardiesse, la ruse avec l'énergie, l'éloquence

1 Ainsi Claude, en 41 , confirme le droit tic c ité des Juifs, à Alexandrie et ailleurs. Jos., Ant., xix, 4 (6); Eu<eb., il, 17; Dion, lx. — Leur liberté à Antioche. Jos., de liello, vu, 1) (3, 3); Contra Appion., il, 4, H. — Il y a plus, et par un édit de Claude, en 42, adresse aux rois de l'empire et aux magistrats dis villes, Claude aurait accordé aux Juifs, dans toutes les villes de l'empire, les droits dont ils jouissaient à Alexandrie. Avl t xix, 4 (5, 3).

CIIAP. IV. - LE PEUPLE JUIF AVANT LE RÉliNE UE NÉRON. 85 avec la finesse, le sentiment du beau avec la recherche <l;i profitable. Elle était alors ce qu’elle est aujourd'hui , plus entière seulement et plus près des sources inspirées : elle savait, comme aujourd'hui , user de sa liberté de même qu elle avait su l'obtenir.

Il s’ en fallait donc de beaucoup que, sous les premiers Césars, elle fût en décadence. C'était comme aujourd'hui, et c'était depuis longtemps déjà, ce peuple banquier, dégoûté de la guerre, dégoûté même de l'agriculture dès qu’il n'avait plus le sol de Chanaan à cultiver, livré modérément à l’industrie, mais habile à tous les trafics, et surtout au trafic de l’argent. On sent combien ce commerce était favorisé par la vaste étendue de l’empire, par les communications plus rapides et plus fréquentes entre tous les pays que baigne la Méditerranée, par la situation particulière de la nation juive répandue partout et correspondant partout. Ses commerçants voyageaient jusque sur les bords du golfe l’ersique. La seule contribution de deux drachmes que chaque Juif payait annuellement pour le temple, et qui s’envoyait en lingots d’or, produisait des sommes immenses. Nous voyons dans Cicéron que, lorsque Flaccus, préteur en Asie, s’avisa de faire arrêter ces envois, il saisit à Apamée près de centlivres d’or, à Laodicée plus de vingt, quelques faibles sommes à Adramytlc et à l’ergame'. DcXéerda et de N’isibc, devenues les places fortes du judaïsme en Babylonic, parlaient tous les ans des caravanes de plusieurs milliers d’hommes, emportant

1 Cicer., in Flacco, 28. — Si l'on suppose en tout cent cinquante livres d'or, elles seront équivalentes à six mille suivi ou cent cinquante mille deniers romains (il cette époque 1 16,000 lh); à deux deniers par tète (la drachme est d'ordinaire prise pour le denier romain) nous devrons admettre une population de soixante-quinze mille Juifs dans ces quatre villes. Sur ce tribut et lu richesse qui en résultait pour Jérusalem, voir encore Titus, dans Josùphe, lie Uello, vi, 34(6,2);Jos.,tfrA., vu, 9(2,3), 13 (5, 20). Tacit., IIist.,r, 3.

l’or que les Juifs de ces contrées envoyaient au temple. Grâce à ces dons, grâce à plus de deux millions de fidèles qui arrivaient tous les ans à Jérusalem pour la Pâque, grâce aussi à la libéralité hérodienne, le temple, Jérusalem, la Judée, s’enrichissaient et s’embellissaient chaque jour, ilérode avait refait le temple avec une magnificence inouïe. Lui et ses descendants avaient rempli Jérusalem de somptueux édifices ; ils avaient semé dans toute la Palestine les traces d’une magnificence plus païenne que juive, des temples, des portiques, des statues, des théâtres, des villes nouvelles. Le dernier roi de Judée, Agrippa, à qui son royaume donnait un revenu annuel de 12,000,000 de francs, avait agrandi et à peu près doublé l’enceinte de Jérusalem, devenue insuffisante pour elle. 11 y avait ajouté une ville nouvelle (Cœnopolis, Bezetha); il avait voulu la fortifier et l’aurait rendue inexpugnable si la prudence romaine celte fois ne s’y fut opposée1. C’est au souvenir de cette magnificence que Pline, trente ans plus tard, oubliant que Jérusalem venait de périr, l’appelle la ville la plus glorieuse de tout l’Orient.

Et à l’accroissement de la richesse s’ajoutait l'accroissement de la population. Ces colonies juives, semées par le monde, étaient fécondes, fécondes par la chair, fécondes par l’esprit. Une vie plus pure, la polygamie tolérée par la loi, mais peu usitée dans les mœurs, le célibat inconnu, la paternité imposée comme un devoir et honorée comme un service, multipliaient les enfants de Juda, autant que la dépravation

1 Vers les années 41-44. Joscphe, Antiq., xix, 7 (7, 2); (le Bello , v, 13 (4, 2). Tacite, au contraire, accuse le gouvernement de Claude d'avoir, moyennant finance, toléré ccttc construction (llist., v, 12). Il est clair, du reste, d’après le récit même de .losèphe, que le travail avait été pousse assez loin. Sur le revenu d’Agrippa, voy. Jos., Ant ., xix, 8 (8,3).

GUAP. IV. — LE PEUPLE JUIF AVANT LE RÈGNE DE NÉRON. 87 des mœurs, le célibat de plus en plus dominant, le mépris égoïste de la paternité diminuaient les races idolâtres. Ces hommes là, dit Tacite1 * * * 5, croient les âmes immortelles; aussi se réjouissent-ils d’ètrc pères, et ne se croient point permis d’ôter la vie à aucun des enfants qui leur sont donnés. La race judaïque allait croissant partout où elle était répandue. Au delà de l’Euphrate, selon Pliilon, les Juifs étaient dominants dans plusieurs satrapies. Quoique ceux de la Babylonie fussent les moins nombreux , lorsque les païens commencèrent à les persécuter, on en vit périr jusqu'à cinquante mille dans la ville de Séleucie qui leur avait servi de refuge*. Dans l'empire romain, la population judaïque n’était pas moindre. Joseph et Pliilon comptent en Égypte un million de Juifs, cinquante mille à Alexandrie, où, sur cinq quartiers de la ville, ils en occupaient deux. Le passage de Cicéron cité tout à l'heure peut faire admettre une population de soixante-quinze mille Juifs dans quatre villes seulement de l’Asie-Mineure. Un passagede Josèphc fait supposer une population de vingt ou trente mille Juifs dans la ville de Rome. Quant aux Juifs de Palestine, on peut, sans exagérer, estimer leur nombre à trois millions ; la Galilée, la province la plus riche, il est vrai, de la Terre sainte, contenait, selon Josèphe, plus de cent mille hommes en âge de porter les armes’, ce qui suppose bien une population d’un million.

1 Augcwbe binon mullitudini consul itur. Nam et nccarc qucmquam e*

agnatis, nefas; animasque prælio nul suppticiis pcremplorum, internas pil-

lant. llinc generandi anior... Tac., Hislor., v, 5.

1 Jos., Ant., xvin, 12 (9, 9).

5 Sur les Juifs de l’Asie transcuphratique, voir les passages cités plus liant, et pour leur histoire, Josèphe, Ant., xu. — Sur ceux d'Égypte. Philo, in h'iacco, Josèphe, Ant., xi \\Cont. Appion, i. — Surccux d'Asie Mineure, voir ci dessus, p. 85, et Josèphe, Ant ,xvi, h (2, 5); —de Rome, .l»l.,xvn, 12(10)1 — de Syrie, de Bello, vil, 9(5) et ailleurs;— de Cyrène, Jos., Ant., xiv, 1 2(7)

Jérusalem, selon Ilécalée, avait cent vingt mille habitants*.

Quant au nombre total des Juifs, Josèphc donne un renseignement assez positif. Le proconsul de Syrie, Cestius Gallus, vint à Jérusalem au temps de Pâques (an 06) ; il voulut compter la multitude de Juifs qui y affluaient de toutes les parties du monde. Les prêtres, par son ordre, tinrent note du nombre des agneaux immolés, et dont chacun était mangé en commun par une réunion de dix personnes au moins, quelquefois de vingt. On trouva deux cent cinquante-six mille cinq cents victimes. Et comme à ceux qui participèrent à la Pâque, il faut ajouter ceux que la lèpre ou d’autres impuretés légales empêchaient d’y prendre part, on peut bien compter une population de deux millions sept cent mille âmes présentes à celte heure dans Jérusalem. Or le voyage de la Pâque n était point obligatoire pour les femmes; les hommes même, lorsqu’ils demeuraient loin de la Judée, ne pouvaient accomplir annuellement ce voyage. On peut donc facilement supposer dans l’empire romain une population juive triple du nombre des pèlerins, et la compter pour huit ou neuf millions*.

Enfin les pertes même qui, plus tard, signalèrent la chute

\oùil cite Strabon); xvi, 10; AcL n, 10, vi, 9, 11.— La Palestine a environ trente-deux mille kilomètres carres, ce qui, dans la proportion des pays les [dus peuples, comme la Belgique, donne trois millions huit cent mille habitants. — Sur la Galilée, Jos., de B., 42 (20, 6, 8). Elle possédait, dit Josèphc, un grand nombre (il dit ailleurs deux cent quatre ) de villes ou bourgs, dont le moindre avait cinq mille habitants ( ). de B., m, 4 (5, 2). — Richesse de la ville de Zabulon égale il celle de Sidou et de Tyr, n, 57.

1 Jos., Contra A p pion., 1, 22, d’après Uécatce d’Abdère, qui vécut peu après Alexandre.

* Sur ce recensement, voyez Jos., de B., vi, 45 (9, 5) et ii, 24 (1 4, 5). Les talmudistes confirment le fait de ce dénombrement qu'ils attribuent au roi Agrippa. Echa Rabbath, p. 62, 1. Le Targum, sur le livre de Samuel (II Bcg., ni, 12), parle de la computation des agneaux de la Pâque.

CIIAP. IV. - LE PEUPLE JUIF AVANT LE RÈGNE DE NÉRON. 8!> de la race juive attestent son importance. Parmi les Juifs de Palestine, Josèplic compte quatre-vingt dix-sept mille prisonniers faits en quatre ans de guerre par Vespasien et Titus; dans la seule Jérusalem, ou des milliers de fugitifs s’étaient retirés, plus d'un million d’élres humains morts par le fer, la maladie ou la famine1; dans différentes villes de Palestine et de Syrie, deux cent mille morts ; en Egypte, soixante mille. Lorsque quarante ans après, sous Trajan, les Juifs d'Egypte et de Cyrénaïque se révoltèrent, on parle de plus de cinq cent mille hommes massacrés par eux’, et dont ils payèrent la mort par un nombre au moins égal de victimes. Ces chiffres, seraient-ils exagérés, auraient encore une importance relative ; ils attestent ce qu’était, au temps de sa prospérité, la puissance de la race judaïque.

Et Israël, qui se multipliait ainsi par la paternité visible, se multipliait aussi par la paternité spirituelle de la parole. En ce siècle, le besoin du vrai Dieu se faisait sentir aux émcs. Dans la loi juive, cette religion d'un seul peuple, l’œil du genre humain, devenu plus lucide, avait commencé à démêler une vérité universelle, patrimoine commun de toutes les nations.

Les Juifs, à leur tour, avaient commencé à sentir que la vérité ne leur avait pas été donnée pour eux seuls, et ils prêchaient leur foi aux étrangers. Les rois asmonéens, maîtres de l lduméc et de la Galilée, avaient converti les peuples de ces contrées. Des pharisiens passaient les mers pour racheter les ûrnes de quelques gentils. Les commerçants israélites enseignaient jusque dans la l’erse le nom de Jéhova. Iza te, roi de l'Adiabènc, amené par un marchand juif à la loi de Moïse, avait trouvé la mémo foi chez sa mère, l’avait donnée

• De Ikllo, vu, 5t (8).

1 Xiphilin ou Dion, urui, V2.