JO

ROME ET LA JUDÉE, à sa famille et à beaucoup des grands de son royaume. Dans l'empire romain, chaque synagogue était le centre d'une propagande à laquelle quelque dmc inquiète et touchée , quelque sainte femme de la gentililé, finissait toujours par se rattacher. A Damas, les femmes syriennes suivaient presque toutes la loi d'Israël. Rome elle-même éprouvait celte attraction vers le Dieu que Platon lui avait fait entrevoir et que Moïse lui révélait. Beaucoup de Romains, beaucoup de Romaines surtout, convertis à des degrés divers, quelquesuns jusqu’à la circoncision, pratiquaient ou les jeunes, ou l'abstinence des viandes, ou les sabbats. Horace, Sénèque, Perse, Tacite, Juvénal, nous montrent Rome pleine de ces prosélytes, les sabbats et les jeunes publiquement célébrés, les fêtes juives connues de tout le inonde, les lanternes allumées aux fenêtres au jour des cérémonies judaïques*. Plu-

1 Dii prosélytisme juif au temps de la captivité. Vov IEsdras, vi, 21; vii, 25; II Esdr., s, 28. — Au temps des Machabces et par la voie de la conquête, Jus., .Int., xiii, 8 (4); 17 (9), 18 (10). Cette propagation du Judaïsme avait été prophétisée (Zacliaric, ix, 1, 2). — Sur le prosélytisme juif 'dans l'Adiabène et en Orient, Jos., .Int., xx, 2 (4, 1). I.es Talmudistes parlent souvent delà reine Hélène cl de son fds. V. aussiPausan.,vn, 16. - Sur les femmes de Daims, Jos., de H-, 11 , 41 (20, 2). — Prosélytisme juif chez les Grecs. Jos., de Bello, vu, 9 (3, 5); Conlrà Appion., n> 4, 5, 8, 9; Plularq., de Superslilione, p. 1 CG (ed. Xvlamler) et ailleurs.— A Rome surtout, beaucoup de convertis. Jos , de B., v, 35 (9, 4). — Dans les basses classes, Plutarque, in Cicérone. — Chez les nobles, Fulvic, Jos., Anl., xviii, 4 (5, 5). Poppce, femme de Néron, était pieuse (ticsifr.;) et favorable aux Juifs. Jos., Anl., xx, 7 (8. 11). — Les Actes des Apôtres font des allusions fréquentes à ces prosélvlcs (x, 2, 7; xm, 16, 43: xvn, 4, 17; xviii, 7) quand ils parlent d'étrangers • pieux et craignant Dieu » (lûoiôf.c

xai tcv ûibv... Àvêft; topar.XÏTau soi ri Ç'.C'.VJ.!.;: TÔ, 6tôv.„ ïvoXXôi

TÜY l'.jêxLtiJV xxt TMV OlCtlMVMV Ttf Ml ’.ilTWV . . . . ) ClttC CXprCSsiutl liniciltct Deuil), même dans l'Ancien Testament, désigne les prosélytes, c’est-à-dire, en général, ceux qui, sans être Juifs de naissance , connaissent le vrai Dieu ; « Le Seigneur a béni la maison d’Israël; il a liéni la maison d’Aaron; il a béni tous ceux qui craignent le Seigneur. » (Ps. exiil.) Cette triple division des croyants se retrouve dans beaucoup d'autres passages. Voyez

Digilizeti by Gooflle

OH AP. IV. — LE PEUPLE JUIF AVANT LE RÈGNE DE NÉRON. 91 larque témoigne également quelle était dans les villes grecques la notoriété des observances juives1. Josèphc nous montre «dans toutes les villes grecques ou barbares» l'usage de l'abstinence et des jetincs devenu fréquent, lusagedu repos

enfin cet endroit de saint Matthieu : « Malheur à vous, scrihes et pharisiens hypocrites, qui parcourez la terre et la mer pour faire un prosélyte, et, quand il l'est devenu, vous le rendez fils de la géhenne deux fois plus qu'il ne l’était! i xxm, 15.

1 Voyez la conversation d’Horace et de son ami Fuscus Aristius, qui a une confidence à lui faire, mais qui s’y refuse, sous prétexte que c’est un jour de sabbat solennel et qu'il manquerait à la loides Juifs? — Je n'ai, dit Horace, aucun scrupule pareil. — (Juant à moi, répand Fuscus, je suis un peu plus faible, moi comme bien d autres; pardonne-moi.

Hodiè tricesima sabb.ita. Vin-tu

Curlis Judxis oppodrro? — Nul lu mihi unquàm Ilclligio est. — At ini : s uni jiaulo infinmor, inus Mti.rokcv...

(Sut. i, îx. in fine)

Et ailleurs (I. Sat. iv, in fine) :

Ac voluli te

Judæi cogemus in liauc concederc luibam.

Deux passages de Sénèque sont cités dans les notes du passage suivant.

Perse (V. 179 et suiv.) ;

lîerodis vendre dies, unelàque feneslrà Dtsposii» pinguem mbul.nn vomuere 1 ncernæ Portâmes violas, rubrutiiquc ampltna calinum Caudj nota ihynni, tumet allia fldeli vino;

Labra moves lacilus, reculilaquc subbata pâlies.

Tacite : Pessimus quisque spretis religionibus patriis, triliuta et stipes illùc (Jérusalem) gerebant... Transgressi in inorem eumdcm idem usurpant (i. c. se circumcidunt) nec quidquam priùs imbuunttirquam contemnerc dens exuere patriam... Ilist., v, 5.

Enfin Jurénal, quoiqu'il écrive après la chute de Jérusalem et au milieu de rabaissement de la nation juive, témoigne, comme Perse, du prosély* tisme juif parmi les Romains, et de l’existence de familles, romaines d'origine, chez lesquelles la pratique du judaïsme était héréditaire :

Quidam sortili metuentim sahbata patrern Nil prætor nubes ot ca li numen adorant,

Nec distar»* pulanl bumnnâ carne nu llam.

Iiomnnas aillent solili contrmnere loges,

Judaînun cdi<tunl et servant et meluunt jus,

Tradidit arcano quotlcumquo volumine Moscs.

Sed p.iter in cau^a cui svptima qiircque fuit lux Ignava. et vitæ partem non attigil ullatn.

{Saf. xiv, 96 et suiv.)

hebdomadaire devenu général. C'est à celte époque el sous celle influence que s'introduisit dans les habitudes grecques et surtout dans les habitudes romaines l'usage de la semaine inconnu jusque-là, et qui devint national chez tous ces peuples'. Or dans ces convertis ou demi-convertis, circoncis ou incirconcis, prosélytes de la justice ou prosélytes de la porte, pour parler le langage des rabbins’, dans ces Grecs, ces Romains, ces matrones, ces sénateurs plus ou moins ralliés à leur croyance ou à leurs rites, et devenus leurs disciples, leurs imitateurs, leurs protecteurs, les Juifs trouvaient, sans aucun doute, un puissant appui. La synagogue se faisait un rempart de ces convertis et surtout de ces converties Grecques ou Romaines.

Aussi cette liberté, et, pour parler la langue de l'antiquité,, cette isonomie dont les Juifs jouissaient presque partout, cet accroissement de richesse, cet accroissement de population, ces conquêtes du prosélytisme, donnaient-ils à la race juive une influence inférieure sans doute, mais comparable à celle

Voyez à la note suivante et au commencement du chapitre suivant deux passages de Dion Cassins.

1 Josèpbe. Contra Appioti ., n, 39. Dion, après avoir parlé du sabbat des Juifs, des noms des sept planètes attribués aux sept jours, ajoute : o Les anciens Grecs, autant que je sache, ignoraient cet usage. Aujourd'hui il est familier à tous les hommes, et en |iarliculier aux Romains, il est devenu pour eux comme un usage de leur patrie. • (xxxvi, p. 57.) Seulement, l> l'époque de la réaction qui eut lieu en Syrie contre, les Juifs, au commencement de la révolte judaïque, l'usage du repos hebdomadaire, qui était devenu général dans toutes les villes de Syrie, cessa d'ètre suivi ostensiblement, mémepar les Juifs. Jos., de Bcllo, vu, 9 (5, 5). Voyez encore, sur l’usage de la semaine chez les païens : Suétone, in Tib., 32; Lucien, Pscudolog., p. 895, ed. Bounlelot; Juvcnal, etc...

1 Les prosélytes de la porte étaient ceux qui n'avaient pas reçu la circoncision; les prosélytes de la justice ceux qui l'avaient reçue. Les docteurs Juifs variaient sur la nécessité d'imposer la circoncision aux gentils. V. Jos., Ant., xx, 2 (4, 1). — Tacd., 11 V. 5. — Jo«èphe, de Vild sud, 25, et plusieurs citations rabbiniqnes dans Duxtorf, de Synng. Judæor., ch. 3.

CI1AP. IV. - LE PEUPLE JUIF AVANT LE RÉGNE DE NÉRON. 03 que, depuis son émancipation, nous la voyons prendre dans l’Europe moderne. Ce n’est pas que le préjugé ne lui fût hostile aussi fortement qu’il peut l'èlre encore dans les pays européens les moins réconciliés avec elle; niais il lui arrivait ce qui est arrivé à plus d'une race, et ce qui lui est arrivé plusieurs fois à clle-rnèmc : elle était à la fois détestée et intluente. Comme les Juifs du moyen âge qu’on avait en horreur et dont on ne pouvait se passer ; comme les Juifs de Pologne sales et méprisés, mais que l'inertie commerciale de la nation rendait nécessaires: comme ceux d'Allemagne encore exclus de la vie sociale et qui ont exercé une notable influence sur la vie financière cl la vie politique: comme les Juifs plus ou moins convertis de l'Espagne au quinzième siècle qui envahissaient tout, même l’Eglise, et contre lesquels la haine publique inventa le terrible remède de l'inquisition : les Juifs du siècle dont nous parlons, tout en se faisant haïr, savaient et se faire craindre et même persuader. Dans l'empire parlhiquc, ce sont deux frères Israélites , Anilée et Asinée, deux apprentis tisserands, qui, châtiés par leur maitre, s’enfuient de l’atelier, se font brigands, rallient une foule d'aventuriers de leur nation; quand les satrapes viennent les attaquer, ils leur tiennent tète ; le roi des Partîtes, comme tous les rois féodaux, ennemi de ses grands vassaux, est enchanté de cette défaite et ravi d’opposer à l’outrecuidance de ses barons des routiers et des grandes compagnies de celte espèce; il appelle les deux frères à sa cour, il les comble d éloges et les maintient pendant quinze ans maîtres de la .Mésopotamie'. Dans l'empire romain, mieux réglé que la monarchie féodale des Arsacidcs, les Juifs ne se font pourtant pas faute d’user de l’épée; Josèphe, malgré les précautions qu'il prend

1 Jos., Ant., xviii, 12 (9, 1-i).

pour les faire doux et modérés autant que possible, nous laisse assez deviner que, dans leurs querelles avec les gentils, ils n'étaient pas les derniers à s’enflammer.

Mais là ils exerçaient surtout une action d’un autre genre. Étrangers à l'agriculture, étrangers à la milice par scrupule religieux, tous commerçants et par suite concentrés dans les villes, habitants des quartiers à eux, se tenant là épaule contre épaule; de plus, riches, habiles, intelligents, proportionnellement nombreux, ils pesaient pour beaucoup dans les affaires de la cité. Citoyens des villes grecques, parfois citoyens de Home, quelquefois même chevaliers romains, ils jouaient leur rôle dans le gouvernement passablement libre et populaire des cités de l'empire; ils s’agitaient dans ces assemblées, ils les troublaient au besoin ou les faisaient troubler par d’autres. On se rappelle les Juifs d’Allemagne en 1848 entrant dans la vie politique et devenant dans la presse d’énergiques et d'habiles agents de ce qu'on appelle le progrès. Le génie ardent de la nation juive était à sa place sur la vivante agora des cités antiques, comme il l’est dans la redoutable agora de la presse moderne, autrement implacable dans le mal et autrement stérile pour le bien.

A cet égard, les témoignages ne nous manquent pas. Josèphc d’abord nous peint la liberté des synagogues juives au sein des cités païennes et leur énergie à réclamer leurs droits. Cicéron a presque peur d’eux : plaidant une cause où des intérêts juifs sont en question, il se plaint que le tribunal siège non loin des degrés auréliens, encombrés de populace, et de populace juive; il a peur de cet auditoire; il parle à demivoix, afin d’élre entendu des juges seuls et non des assistants, et, ce qui est plus sérieux que celte crainte affectée : « Vous connaissez les Juifs, dit-il, vous savez le tumulte qu’ils causent dans les assemblées des villes; vous savez, à Rome môme,

ClIAP. IV. — LE PEUPLE JUIF AVANT LE REGNE DE NÉRON. !<5 leur nombre, leur accord, leur influence dans les assemblées'.» Et, enfin, pour ajouter à -cette double autorité païennnc et juive une autorité chrétienne et inspirée, les Actes des apôtres nous peignent les Juifs, celle population à part dans les villes grecques, poursuivant saint Paul partout et sachant partout soulever contre lui des orages. Les païens eussent enlcndu l'Apôtre sans trop de . colère ; leurs prêtres, leurs temples, leurs idoles, ne se fussent pas émus, sans les Juifs, qui, avec une subtilité singulière, trouvent moyen d'exciter contre saint Paul les prêtres qu'ils détestent autant que le fait saint Paul, et le peuple dont ils sont délestés plus que lui. On hait ces Juifs, on se raille d’eux, on les méprise, on les maltraite et on se laisse mener par eux. Le peuple est femme et donne souvent au monde de ces exemples.

Ne nous figurons donc pas la population juive de l'empire romain , avant le règne de Néron , comme une population obscure, pauvre, peu nombreuse, timide, végétant dans l’ombre. Elle était bien plutôt, malgré la haine et les railleries de quelques uns, insolente et fière, en même temps que rusée. Ni le nombre, ni l'argent, ni l'accord, ni l'habileté, ni le verbe haut et la main prompte, ne lui faisaient défaut.

Une cci laine dignité ne lui manquait môme pas. Plusieurs écrivains païens de ce temps, frappés de la grandeur de ses destinées et surtout de la grandeur de scs dogmes, sont loin d’avoir les railleries et les calomnies de l'àge suivant. Slrabon et Trogne Pompée racontent tous deux l’origine du peuple israèlite* avec mille erreurs; mais celui ci du

* Scis quanta sit inanus, quanta conconlia, quantum valcat in concionibus. Smnmissà voce agam, lantùrn ut judices audiant... Multituiiincm Judæorum, Oagrantein nonnunquàm in concionibus, pro republicà conleuincre gravitatis suimnæ fuit. Pro Flacco, S8.

• Slrabon, xvi. — Justin, xxxvi, 2.

moins sans injure, celui-là avec une certaine sympathie pour ce culte simple et digne, ennemi des idoles, adorateur de l'Être divin (to 8«oy). Le savant Varron oppose aux turpitudes de l'idolâtrie la religion pure du peuple juif*. Sénèque, de son côté, tout en s’effrayant des progrès de la nation juive, reconnaît du moins qu'à la différence des païens leur piété est raisonnable et se rend compte des pratiques qu'elle observe *.

Je n’ai donc pas eu tort d'assimiler la situation du peuple juif en ce siècle à ce qu’elle est dans le nôtre. Aujourd'hui, comme alors, sans avoir d'existence politique nulle part, sans un pouce de terre où il soit souverain, le peuple juif est partout, il a pris racine partout, il parle toutes les langues au détriment de sa langue, disons mieux, de scs langues héréditaires. Aujourd'hui, comme alors, presque partout il a acquis droit de cité; la civilisation libérale ^lu dix-neuvième siècle lui a généreusement ouvert la vie politique, et il s'y est jeté avec une entente et une ardeur très-eflicaces pour son importance à lui, sinon pour le repos de la cité ; elle lui a ouvert même les honneurs nationaux, et, de même qu’il y avait alors des Juifs chevaliers romains, il y a aujourd’hui des Juifs barons en Allemagne et baronnets en Angleterre. Aujourd'hui, comme alors, tout en s'identifiant à la vie du peuple indigène, le peuple juif reste cependant partout luimème ; il garde jalousement le lien qui unit sa race, il s'entend et correspond d'un bout du monde à l'autre, et, zélé sans doute pour sa nationalité locale, il ne l’est pas moins pour la nationalité cosmopolite d’Israël. Son caractère et sa

1 Cujiis sfiiti'titiu’ teslem inter cidera adhibet eljjin gentem Judæam. August., de Civil. Dei, iv, 5t.

s A] nul Augustin, de Civ. Deit vi, ï 1 : Illi tainen causas rilus sui novenint, et major pars jiojtuli faeit quod cur tarit ignor.it.

Digitizi

CUAP. IV. — LE PEUPLE JUIF AVANT LE RÈGNE DE NÉRON. 97 vie à part lui demeurent donc, bien que ses droits soient les droits de tous. 11 est banquier comme il l'était alors; commerçant comme il l'était, bien que les siècles de proscription qui ont pesé sur lui aient rapetissé ses habitudes et le portent au brocantage plus qu'au trafic; industriel, moins probablement qu'il ne l'était alors où chaque métier avait sa place marquée dans la synagogue et où l’influence talmudique n’avait pas encore renfermé le Juif dans des habitudes aussi étroites. Libre aujourd'hui, comme alors, de posséder la terre, comme alors, la propriété lui sourit peu : il aime mieux dans un coin d’une ville son ghetto obscur et infect, mais où il vit côte à allé avec ses frères, que la solitude, l’air pur, le grand jour, le labour, la liberté isolée de la campagne ; ni les ordonnances des princes qui, en certains lieux, ont voulu le contraindre à être laboureur, ni celles qui le lui ont récemment permis, ni les écrivains de sa nation qui le poussent à la charrue, n'ont encore fait de ce peuple citadin et marchand un peuple campagnard et agricole. Aujourd’hui, comme alors, et bien plus qu’alors, les sectes sont multipliées dans le judaïsme, les dissidences religieuses sont profondes : le centre intellectuel, la loi est noyée sous les commentaires ; le centre rituel, le temple, n'existe plus; le centre hiérarchique, le pontificat, a disparu. L’unité subsiste pourtant, unité de race, mais non unité de foi, unité politique et non religieuse. Cohérente malgré sa dispersion, une malgré ses dissidences, puissante malgré sa dépendance, indestructible malgré son anéantissement politique, la nation juive du premier siècle n’était ni la moins riche, ni la moins libre, ni la moins influente de l'empire romain , de môme qu’aujourd’hui elle n'est ni la moins riche, ni la moins puissante, ni la moins libre, au milieu des royaumes de la chrétienté.

Seulement la nation juive d’alors avait de plus que celle

d'aujourd'hui le zèle religieux et l’ardeur du prosélytisme. C'est qu’elle avait encore l'espérance religieuse : elle croyait au rétablissement futur, prochain même, de sa vie politique qui était éteinte et surtout de sa vie religieuse, imparfaite et expectante jusque-là. Elle avait sa gloire dans le passé; elle l'avait encore plus dans l'avenir, de quelque manière qu’elle entendit cet avenir. Et, dans le présent, elle avait du moins la plénitude de son culte, sa ville sainte, son temple, sa hiérarchie, sa loi. Elle n’était pas encore cette religion décapitée, qui a perdu non-seulement les espérances de l’avenir, mais même les institutions du passé, débris d’une loi qui elle-même attendait un complément. La religion du peuple juif était encore la religion de l’attente, non celle du désespoir et du deuil.

Ce que produisit cette attente quand elle commença à se voir déçue, nous le dirons bientôt. Un mot seulement sur les sources auxquelles nous allons emprunter notre récit.

Dans celte histoire, le Juif Josèphe, fils deMatthias, prêtre et pharisien, sera, faute d’autres, notre principal et souvent notre seul guide. Les documents païens sur la guerre de Jérusalem ne sont venus à nous qu’en petit nombre. Nous ne connaissons de Dion Cassius que les extraits fort écourtés de Xiphilin et de Théodose. Suétone se borne à quelques circonstances qui confirment le récit de Josèphe. Tacite trace sommairement l’origine de la guerre, donne la description de Jérusalem et indique le début du siège; mais le reste de son livre nous fait défaut.

Ces renscignemcnts-là du moins sont historiques. Les Juifs modernes n’ont rien de pareil à nous apporter. C’est une chose étrange que ce peuple ait si mal gardé la mémoire de la grande catastrophe où son temple, sa religion et sa liberté

C11AP. IV. — LE PEUPLE JUIF AVANT LE RÈGNE DE NÉRON. 9S ont péri. Le fouillis de sou Talmiul n’offre à cet égard que quatre ou cinq faits que l’on petit tenir pour historiques, joints à une vingtaine de fables, qui témoignent de l’imagination la plus puérile et de l’ignorance la plus grossière. Le livre longtemps populaire et même révéré parmi eux, qui passe sous le nom de Josippon ou de Joseph, fils de Gorion, n’est, dans sa partie admissible, qu'un extrait de Josèplie, (ils de Matthias. Pour tout le reste, l'auteur, qui parait avoir été un juif breton ou manceau du dixième siècle, se livre tout à son aise aux caprices d'une imagination que ne gêne pas l’érudition même la plus vulgaire. Selon lui, Alexandre le Grand était un magicien, fils de magicien, qui causait eu grec avec l’arbre du soleil et en hébreu avec l’arbre de la lune. Le « césaréat, que les Grecs appellent impériosal, » fut établi à Home par Impériosus, fils de Ptolémée, et, quand, deux siècles après, Jules prétendit se faire César, ce hardi jeune homme (il n’avaitalors que dix-neuf ans) n’en vint à bout qu’en massacrant tout le sénat. Néron périt frappé de la foudre; Vcspasien fit mourir le roi juif Agrippa et son (ils Monobaze, parce qu’Agrippa avait combattu son élection à l’empire et l’avait même accusé de quelques grands crimes auprès du patron (du Pape). Vcspasien fut couronné par le même patron, avec toute la pompe des empereurs germaniques, entre les princes élccteursdusaintempire, au milieu du peuple qui répondait amen et des hérauts d’aimes qui jetaient des florins d’or. Mais le plus merveilleux du livre, c’est l’auteur lui-même. Né cinquante ans avant Jules César, il prit part à la guerre de Jérusalem, ce qui lui donne cent quatrevingt-six ans. 11 avait cependant alors son père et sa mère, âgés l’un de cent trois ans et l’autre de quatre-vingt-cinq (de sorte que lui-même avait cent ans de plus (pie sa mère). Tel est cet historien dont les Juifs modernes, ses éditeurs, ont dit

que « toutes les paroles sont vérité et justice, que la main de l’Étemel a reposé sur lui pendant qu’il écrivait, qu'il approche des anciens prophètes et qu'il n’y a aucune fausseté dans ses écrits'. »

Quant aux écrivains chrétiens, ils n'ont fait que reproduire avec une entière confiance le récit de Josèphe, fils de Matthias. Au quatrième siècle, le savant tëusèbe, dans son histoire ecclésiastique, ne fait autre chose que l’extraire textuellement. Les cinq livres d’Hégèsippe, chrétien du cinquième siècle, sur la chute de Jérusalem, ne sont également qu'un extrait de l’historien juif*. L’autorité de Josèphe se trouve donc confirmée par l'adhésion des chrétiens qui le copient, par l'autorité des païens qui, dans le peu qu’ils disent, sont en général d'accord avec lui, par le silence même des Juifs, on peut le dire (car des renseignements pareils à ceux de Josippon sont équivalents au silence). Son livre, écrit d’abord en hébreu pour les Juifs, traduit par lui-mème en grec pour les païens et même pour bien des Juifs, est essentiellement le livre historique pour les révolutions de Jérusalem.

On l’a cependant diversement jugé. On a eu parfois envers lui une confiance excessive; parfois on l’a décrié avec excès, et, après l’avoir ainsi décrié, on s’est cru en droit de le tenir pour irréfragable sur les points qui s’accordaient avec un parti pris à l’avance, pour suspect sur tous les autres. Nous n’avons pas de raison, il est vrai, pour supposer à Josèphe un

* C’est ce que dit le R. Tliam, qui publia l’ouvrage du faux Joseph à Constantinople, en 1540. Il avait déjà été publié en 1490. Munster en donna une version, mais abrégée et privée de ses fables les plus grossières. Une édition complète avec une version latine a etc publiée par Jean Gagnier. Voy Basnage, Histoire des Juifs, x, 7. — Jost. vi, note 53.

» Dans la Bibliothèque des Pères, de la Bigne, tome VII. Il ne faut pas confondre cet ltégésippe avec celui qui vécut au premier siècle de l’Église, et dont parlent Ensèbe et saint Jérome.