PREMIÈRES AGITATIONS DU PEUPLE JUIF

liæc auicm omnia initia sunl dolorum.

Tout ccci n’est que le commencement des douleurs.

M.\tth., x\iv, 8.

Cependant le progrès môme de Juda faisait son péril. Ni le germe de la révolte n’était étouffé chez les Juifs, ni le germe de la méfiance chez les païens. Les populations idolâtres au milieu desquelles vivait la race israélite, portaient envie à sa richesse et à sa puissance, insolente parfois. Dans les grandes villes de l'Égypte, de la Cyrénaïque, de la Syrie, entre la communauté juive et le peuple païen, la rivalité était continuelle, l’insulte fréquente, la lutte parfois ensanglantée. Les écrivains païens, à partir du temps de Néron, affectent une certaine peur du progrès de la race et de la secte judaïque. « Cette nation tant de fois réprimée, disent-ils, finira donc toujours par s’accroître! Elle s’arroge la liberté de faire des lois! Elle s’enrichit des aumônes qu’elle prélève sur toutes

les âmes faibles et dépravées! Nation scélérate qui a tellement propagé ses rites, qu elle est reçue maintenant par toute la terre, et, vaincue, donne des lois à ses vainqueurs1! »

Le pouvoir lui-même, moins passionné que les peuples et moins emphatique que les écrivains, s’inquiétait cependant parfois. Tibère, Claude après lui, alarmés du prosélytisme juif et du bruit que faisaient les Juifs à Rome où il n’y avait pourtant plus d’assemblées populaires, chassèrent de Rome tous les Juifs. 11 est vrai qu’ils ne tardèrent pas à y revenir. Claude, nous venons de le dire, arrêta la reconstruction des murs de Jérusalem, de peur que le sanctuaire du judaïsme ne devint une forteresse imprenable.

Mais ni cette hostilité inévitable des peuples païens, ni ces terreurs exagérées des écrivains, ni ces méfiances du pouvoir, n’étaient encore bien redoutables. Juda était bien plus à craindre pour lui-même. L’esprit de révolte avait été semé dans son sein ; il y existait, au milieu de la soumission générale, obscur, mais fécond. Au temps d'Auguste, laJudée, après avoir été (an 7 après Jésus-Christ) déclarée province romaine, fut soumise au recensement. Le peuple était paisible, peutêtre même satisfait d’ètre délivré de la tyrannie des Hérodes. Un homme protesta. Judas le Gaulonitc proclama qu’à nul il n’appartenait d’exercer le cens, de lever le tribut, de tenir la souveraineté sur Israël; qu’à Dieu seul était du le litre de seigneur cl de roi. Ce fanatisme d’ indépendance politique était nouveau dans Israël, qui avait porté en paix le joug

* ... fou t* vojxtaa aÙTfav, xaîntp àXXoeôvEÎ; evr i;t ÇrjXcuai. Kat fort y.% 1 777.2 x Tct; Pwaatcî; t'o -j-tvc; roOrc, «cXfoOtv ;zev mXXâxi;, aùi-r.Oiv Ht èrt rXtforo v, wora mX Trappr.oiav rr.; veufoew; sxvuefoai . Dion., xxxvi, p. 57 B., cd. Leunclavii. — Nain pessimus quisque, spretis religionibus patriis, tribula et stipes illûc congerebant. Undè auctæ Judæorum res. Tac., Uist., v, 5. — Eousque scelei'atissimæ gentis consuctudo convahiit, ut per omncin terrain recepta sit,. et victi vidoribus leges dederint. Sen. apud August., de Civil. Dei , vi. 11.