IM

Césaréc, résidence ordinaire du procurateur romain, étaient tombées aux mains des Juifs Juppé, occupé par des pirates Israélites, jetait sur la Méditcrrannéc de hardis vaisseaux qui inquiétaient le commerce de Home. Au midi de Jérusalem, les deux forts d'Ilérodion et de Massada, occupés par les sicaircs, ralliaient à la cause de l’insurrection l’idumée, pays de montagnards sauvages, fds d'Esaü, que la domination des. Macliahées avait convertis à la foi judaïque. A l’Orient, le château de Machérontc, situé de l'autre côté de la mer Morte, donnait pied à l'insurrection sur toute la rive gauche du Jourdain. Au nord, la Samaric commençait à passer de l’espérance à la tentative, et des milliers d'hommes se rassemblaient sur le mont Garizini, sanctuaire de la religion samaritaine. Au delà enfin de la Samaric, la Galilée, riche, populeuse, juive de croyance, couverte de bandes armées qui prêchaient la révolution à coups d'épée, subissait ou leur domination ou leur entrainement, fortifiait ses villes et inscrivait sur ses rôles jusqu’à cent mille hommes en état de porter les armes.

Yespasien, arrivé à Antioche avant la fin de l'hiver, comprit bien vite quelle marche il devait suivre. Cestius Gallus s'était jeté, tête baissée, au cœur d’une insurrection dont il ne connaissait pas la puissance. Sans s’inquiéter de la Galilée insurgée à sa droite, de la Judée et de l’Idumée soulevées à sa gauche, il s’était aventuré du premier bond dans Jérusalem, entourée peut-être de cent mille hommes en armes. Le vieux capitaine qui lui succédait était d’une nature autrement froide et réfléchie. L’insurrection était trop forte pour l’éteindre d’un seid coup; il résolut de la détruire pièce à pièce, de reprendre la Judée province à province, ville à

1 Voir Jos., de B., iv, 10 (3, 2).

C1IAP. VII. - CAMPAGNE DE VESI'ASIEN.

ville, forteresse à forteresse; d’attaquer d’abord la Galilée, province isolée que la Samaric séparait de Jérusalem et qu'il eût été dangereux de laisser en armes derrière lui ; île circonscrire ainsi patiemment, d'enterrer la révolte dans son foyer de Jérusalem, de la laisser s’y épuiser et s’y dévorer par sa propre violence, jusqu’à ce que l’heure fut venue de frapper le dernier coup.

La Galilée, d’ailleurs, n’était pas faite pour résister bien fortement aux armes romaines. Géographiquement parlant, elle ne se rattachait pas au centre de l'insurrection ; moralement parlant, elle tenait peu à l'insurrection elle-même, llétaitfacilc et piaulent de l’en détacher tout d'abord. Cette contrée, qui avait été habitée jadis par quatre des tribus séparées, s’était vue, près de huit cents ans avant l’époque que nous racontons, dépeuplée de sa population hébraïque qu’avaient emmenée en captivité les rois d’Assyrie. Une population mêlée l’avait remplacée, formée de quelques débris de l’ancienne race et de vingt races diverses déracinées au loin, transplantées là par la politique du vainqueur. Ces échanges de peuples et de contrées, qui dépaysaient les races et dénaturaient le monde, étaient tout dans l’intérêt du conquérant. 11 en était sorti un peuple métis qui mêlait le culte du vrai Dieu à celui des idoles, et vénérait dans Astarté la déesse de leurs pères, dans Jéhovah le dieu de leur territoire. Au jour de la résurrection de Juila sous les Machabées, ces peuples, assujettis par l'épée des Juifs, reçurent leur loi et vinrent à leur temple. .Néanmoins bien des semences de paganisme y étaient demeurées. La race hérodienne avait là, plus qu’à Jérusalem, exercé son influence ; elle avait déployé 1'archilec.lure antimosaïque de scs amphithéâtres et de scs palais, dédié des villes à Auguste et à Tibère, implanté des populations païennes au milieu de la population israélile ; elle avait, au-

ROME ET LA Jl’ÜÉE.

tant qu’il était eu elle, donné à la Galilée ce judaïsme tempéré, césarien et semi-païen qui était pour elle une religion de famille.

El de plus la Galilée, opulente et fertile, était occupée par une population agricole, moins sujette aux entraînements de la cité, aux prédications de l’école, aux prestiges de la synagogue. Des cent mille hommes inscrits sur les rôles de Josèphe, une moitié demeurait occupée de l’industrie et de la culture; l'autre moitié n’était elle-même qu’une pauvre garde nationale qui avait pris les armes, mais qui n’avait pas quitté son domicile. La vraie force de Josèphe, qui commandait la Galilée, c’était cinq mille mercenaires, ci-devant bandits, qu’il avait pris à sa solde. La vraie force de l’insurrection, c’étaient ces bandes de brigands ou de sectaires qui parcouraient le pays, imposaient plus qu’ils ne persuadaient la révolution, et, comme les zélateurs de Jérusalem, pous saient, bon gré mal gré, par la terreur à la révolte.

Et chez ceux-là même l’enthousiasme politique n’était pas soutenu par la force militaire. Ils voyaient venir contre eux Vespasien avec trois légions, vingt-trois cohortes, plus de six mille chevaux, en tout une cinquantaine de mille hommes1 et une multitude d’esclaves armés Ses trois lieule-

* 2 légions (5* et 10") commandées ]>ar Céréalis et

Trajan, amenées de Syrie 12,600 hommes.

15* légion amenée d'Egypte par Titus 6,300 —

10 cohortes de t ,000 hommes ehaeunc 10,000 —

15 colioi te* de 600 hommes et 120 chevaux. . . . 9,300

6 tu rmse (îasu) de cavalerie 180

Les trois rois Sohème, Antiochus et Agrippa avaient

fourni chacun 2,000 hommes et 1,000 chevaux. 9,000

Maleh (ce nom n'est probablement qu'un titre :

metek, roi) 6,000 —

En tout 53,4 40 hommes.

Josèphe dit cependant soixante mille hommes, sans compter les es-

Cil AP. VII. — CAMPAGNE DK VESPASIEN.

nanls, qui commandaient chacun une légion, étaient Q. Pc tilius Céréalis, célèbre depuis dans d'autres guerres; Titus, fils deVespasien, et après lui empereur; Ulpius Trajanus, qui fut lui-même père d'un empereur. Si l'on ajoute à Titus son frère Domitien, la guerre de Judée fit quatre Césars. Parmi les auxiliaires de l'armée romaine, quatre monarques vassaux, Antioclms, roi de Comagène, Sohême d'Émèse, Agrippa de Trachonite, Malch, émir des Arabes, lui avaient fourni des sojpurs. Cent soixante machines de guerre suivaient cette armée. C'étaient ces balisles cl ces catapultes qui lançaient au loin d'énormes pierres, brisaient les créneaux des remparts, entamaient l'angle des tours, et jetaient à trois stades de distance (J555 mètres) la tète d’un homme.

Contre cette puissance, les bandes irrégulières des insurgés galiléens, gens de tout pays, de toute origine, mêlées de vagabonds, de malfaiteurs, d'étrangers, de païens même, n'avaient ni la discipline, ni les armes, ni l’expérience du soldat romain. Sans casques et sans cuirasses, ils ne ressemblaient pas à cette infanterie romaine, inébranlable par sa masse, invulnérable sous son armure. Ils n’avaient rien de pareil à la redoutable artillerie de Vespasien. Leschevaux du désert (pie Malch et Sohême avaient amenés au camp romain ne leur prêtaient pas leurs ailes. Ils n’avaient que les murailles deleurs cités relevées à la hâte, leur pauvre épée et leur foi à leurs prophètes. Mais il y avait parmi eux des hommes qui, dans une nation appelée à la liberté, et pour une religion appelée à régénérer le monde, eussent été des héros. Dans le ju-

claves. — D'après Suétone (in l'es/tas. 4/. Néron ajouta ans troupes employées par Cestius deux légions, 8 aise, 10 cohortes. — A l éjtoquo (le la mort de Néron, Vespasien avait trois légions. Tac.. Hist., i, 10. — C'étaient comme on le verra plus lard, li 5", la 10“ et la 1 5“ . La 10* venait de I Euphrate, et remplaça probablement la 12*, battue sous Cestius. — Titus commandait la 15" légion, Trajan la 10 . — Voir Jus., ni, 5 (4, 2).

ROME ET LA JUDÉE, daisme, ils n'étaient que des désespérés, fanatiques d’un Messie qui ne venait point, sectaires d'une religion évanouie, épuisés par l’angoisse de leurs espérances déçues cl de leurs prophéties en vain méditées; pour y. échapper, ils étaient prêts à tout, au combat, quelque inégal qu'il pût être; à la torture, quelque affreuse qu’on la pût faire ; au suicide, quelle que soit l'impiété du suicide.

Aussi, lorsque dans les riches vallons de la Galilée apparurent les trois aigles des légions romaines; lorsque rctenl^le , pas mesuré des cohortes, marchant sur un front de six hommes avec leur immense cortège d'auxiliaires, de mercenaires, de bêles de somme, de machines de guerre; cet attirail de la puissance des Césars chemina avec toute la sécurité de la force, sinon de la paix. Sepphoris, Romaine de cœur, alla au-devant de Vespasicn pour le prier d’entrer dans ses murs; Gadara (ou plutôt Gabara) qui voulut résister, vit toute sa population virile passée au fil de l'épée. Josèphc, qui avait marché en avant pour offrir la bataille, vit scs milices pacifiques se disperser, et s’enfuit lui-même jusqu'à Tibériade. La campagne tout entière se soumit au vainqueur; les plus compromis ou les plus obstinés se réfugièrent dans les pinces fortes'.

Dans ce pays ondulé qui s’étend depuis les rives du Jourdain jusqu’au littoral de la mer, la nature, presque à l'entrée de chaque vallée, a placé un mamelon, dernier promontoire qui termine une chaîne de montagnes, à peu près à pic du côté de la plaine, accessible seulement du côté des hauteurs, et qui semble fait pour être le piédestal d'une forteresse. Les

1 111, 7-10 (6, 7). — Gadara est de l'autre côté du tac de Tibériade, et il ne peut en être ici question. Gabara serait le site actuel d’Arrabeh (lettre du docteur Scliultze au docteur illiatns, publiée par celui-ci. Holy cily , t. I, p. 470.)

ç i xjflle