CHAP. VIT. — CAMPAGNE DE VESPAS1EN

au suicide. Les Romains n’épargnèrent que les femmes et les petits enfants (vmumiç) au nombre de douze cents. Tout le reste périt; pendant plusieurs jours on fouilla les puits, les cavernes, les passages souterrains pour en extraire des Juifs et les tuer. Mais la plupart n'avaient pas attendu cette recherche. Ce qui était resté de combattants s’était réuni à une des extrémités de la ville, et s'était donné la joie de s’entr’égorger. Josèphe, retiré avec quarante autres dans une caverne, y demeura caché pendant trois jours, sortant chaque nuit pour examiner les dehors et rentrant avec la conviction que la fuite était impossible. Une femme le trahit, et Yespasien lui fit offrir une grâce, qu’inspiré de Dieu, dit-il, il était prêt à accepter. Cependant ses compagnons, moins éclairés ou plus énergiques, ne voulurent ni imiter ni souffrir sa soumission ; et, l’épée sur la gorge, il fallut qu'il acceptât, d’accord avec eux, le remède suprême du suicide. On tira au sort; le premier qui tomba fut tué par le second, le second parle troisième, et ainsi de suite. Josèphe, gardé par la Providence, demeura seul avec un compagnon auquel il devait donner la mort et auquel il persuada de vivre. Quel rêle il devait jouer dans le camp romain , nous le dirons plus tard *.

La prise de Jotapat anéantissait l'insurrection dans la Câblée et sur la rive droite du lac de Génésareth ; la prise de Gamala, un peu plus tard, dut étouffer tous les germes de révolte sur l’autre rive du lac et dans le royaume d'Agrippa. La position de Gamala était pareille à celle de Jotapat. Au midi, un précipice, où le regard ne plongeait pas sans vertige, et au-dessus duquel la ville semblait comme suspendue et toujours prêle à s’écrouler; au nord, une ligne de rem-

! J os., III, lü-24 (7-8).

parts destinée à couvrir le côté où la ville était accessible par les hauteurs; au centre, une éminence pareille à la bosse d'un chameau 1 et sur laquelle s’élevait une citadelle à la hauteur de laquelle les (lèches ne pouvaient atteindre. Gainala, patrie de Judas le Gaulonite, révoltée depuis longtemps contre son roi Agrippa, était un des grands foyers de l'insurrection. La pensée de la résistance y était unanime; personne ne songeait à se rendre.

Ici, ce fut dans la ville même que le combat fut terrible. Les béliers avaient forcé le rempart sur trois points différents; les Humains avaient pénétré dans la ville, rejeté les combattants juifs jusque vers les abords de la citadelle; mais, à mesure que ceux-ci reculaient par des ruelles étroites et montantes, ils retrouvaient l’avantage du terrain. Les Humains, sur qui les coups tombaient de haut, voulurent s'élever à leur tour et montèrent sur les toits (les maisons alors comme aujourd'hui étaient peu élevées et les toits en plate-forme) : mais ces constructions légères cédèrcntsous le poids des combattants armés ; les maisons s’écroulèrent sous les occupants ; les Romains renversés, perdus dans un nuage de poussière, embarrassés dans des passages étroits et inconnus, ne se reconnaissant plus sous la poudre dont ils étaient couverts, périssaient sous les coups et sous les décombres : il fallut sortir de cette ville un instant prise.

.Mais à cette ville assiégée les vivres manquaient : on n'en donnait qu’aux seuls combattants; le reste, ou lâchait de s’enfuir par les passages souterrains qui servaient aux égouts, ou demeurait épuisé par la faim et résigné à la mort, t ne nuit, trois soldats de la quinzième légion parvinrent à déranger quelques assises d'une des tours ; elle s'écroula, l’ai -

1 Diimel, cli.uncaii, Gnmcl, Gninnla. Jus., iv, 2.

CIIAP. VII. — CAMPAGNE DE VESPASIEN. IGD

mée romaine entra par cette brèche, et, comme les rues de la ville avaient une pente rapide, le bas de la ville fut à la lettre une mure de sang. Dieu, dit Josèphe, combattait contre les Juifs; ils ne purent tenir longtemps même dans celle citadelle si élevée lin vent violent s’éleva, qui portait aux Juifs les flèches des assiégeants et leur rejetait leurs propres flèches; ils ne pouvaient môme se tenir debout sur les rcmparls. Quand toute la masse du peuple accumulée dans ce dernier asile se vit sans ressource, ils embrassèrent une dernière fois leurs enfants et leurs femmes, les précipitèrent et se précipitèrent avec eux dans l'abîme. 11 ne se sauva, dit Josèphe, que deux femmes, pas un enfant. Les Romains jetaient les enfants du haut du mur. L'atrocité du meurtre luttait avec l’atrocité du suicide. (24 gorpiœosau 23 liyperberetœos, 19 septembre au 18 octobre '.)

Sur ces deux points seulement, Jolapal cl Gamala, l’insurrection avait résisté quelque temps; partout ailleurs, quelle que fût son obstination, elle avait promptement cédé, ou devant la supériorité des forces ennemies, ou môme devant sa propre impopularité. Dans la ville de Japba *, que la résistance de Jotapat avait encouragée au soulèvement, les plus ardents, sortis à la rencontre des Romains et repoussés par eux, s'étaient vu renfermés dans une première enceinte de la ville; par peur ou par trahison, on refusait de leur ouvrir l’enceinte intérieure. Ils furent tués là comme dans un piège, et moururent en maudissant leurs compatriotes.

' Suétone mentionne les deux sièges de Tarichco et de Gamala comme dirigés par Titus. Dans un de ces combats, il eut son cheval tué sous lui, et monta iiiiii.édiut<'iuont le cheval d’un ennemi qu'il venait de tuer. (In lit., I.)

* M. de Saulcy (t. 1, p. 7S, 20 décembre) rrcounait cette ville dans le village actuel de Jafa ou Yafàli, il 2 kilomètres sud de Nazareth, Ce serait aussi la Japhia de la Bible. (Josué, xix, 12.) V. aussi la lettre déjà citée du docteur Schultze.

Les Samaritains du mont Garizim, vaincus par la soif, avaient été massacrés au nombre de onze mille six cents. Des révoltés juifs s’étaient établis sur le Thabor, montagne isolée, facile à défendre de toutes parts, Une fausse attaque les attira dans la plaine et la cavalerie romaine les tailla facilement en pièces *.

Une bande plus nombreuse, celle de Jésus, lils de Saphiat, avait occupé plus longtemps les Romains. Retirée à Tibériade, elle y tenait sous le joug l'aristocratie, amie de la paix. Un parlementaire romain, arrivant aux portes, fut, selon la constante habitude de ces insurgés, reçu à coup de flôcbcs. Le parti de la paix s’effraya; le sénat de Tibériade députa à Titus pour solliciter l’approche des forces romaines, et à leur approche expulsa les insurgés. De Tibériade, ceux-ci allèrent quelques lieues plus loin, sur les rives du lac, prendre position à Tarichée ; mais, là aussi, les inquiétudes de la ville, l'hostilité de l'aristocratie les accueillit : il y eut sur la place, entre le parti de la guerre et le parti de la paix, de tels débats, que du dehors les Romains entendirent les clameurs populaires et jugèrent que cette ville divisée serait bientôt prise. Titus lulta le succès par un coup de main hardi ; lançant son cheval dans les eaux, il tourna les murailles de la ville et pénétra de plain-pied par le port dans la cité. Les malheureux soldats de l'insurrection n'eurent plus d’autre refuge que le lac lui-même. Ils se jetèrent sur des barques réunies à l’avance; mais les Romains eurent bientôt équipé une (lotlillc, et sur ce lac, dont toutes les rives leur étaient hostiles, les Juifs furent réduits à se défendre contre les na-

' Sur le combat de Japha, Josèphe, ni, 21 (7, 31). Lc25dœsios (24juin). — Sur celui de Garizim. ni, 22, (7, 32). Le 27 doesios (26 juin). Voir aussi M. de Saulcy, t. Il, p. 400 et s. — Sur celui du Tliabor, Jos iv 0 (1,8).