CHAP. VII. — CAMPAGNE DE VESPASIEN
vires romains avec les pierres qui servaient de lest à leurs bateaux. Bientôt il ne resta plus d'eux que quelques débris de barques flotlantes sur le lac, des cadavres enflés par la submersion et des taches de sang sur les eaux.
11 demeurait cependant à Tarichée, outre les habitants de la ville que Borne devait épargner, une multitude d'étrangers, insurgés ou fugitifs, qu'une sorte, je ne dirai pas de pitié, mais de respect humain, empêchait Vespasien d’égorger. Après môre délibération, il leur accorda « une liberté équivoque, » et leur fit ouvrir une des portes de la ville en ne leur laissant de passage que vers Tibériade. Arrivés là, au milieu d’une population dont on se croyait plus srtr, on les enferma dans l'hippodrome et on les tria. Douze cents, vieux et infirmes, furent massacrés sans pitié; six mille, les plus robustes, furent envoyés, comme d'utiles ouvriers, à Néron, qui s'amusait alors à couper l’isthme de Corinthe; le reste (trente-six mille quatre cents, dit Josèphe), fut vendu comme esclaves1. Tout cela se passait sur les bords de ce beau lac de Génésarcth, dont l’aspect ravit encore nos voyageurs. Quarante ans auparavant, sur ces mômes bords et sur ces mêmes eaux, Jésus, fils de Marie, avait précédé Jésus, fils de Saphiat, portant, lui, la bonne nouvelle et l'évangile de la paix. C’était sur ce lac, ensanglanté aujourd'hui, qu i! avait tendu la main à Pierre et que ses disciples l’avaient éveillé au fond de la barque pour lui dire : « S’eigneur, nous périssons ! » Il avait commandé aux vents et aux flots, et il s’était fait une grande tranquillité.
Il restait encore une dernière bande d' insurgés galiléens;
' Josèphe, m, 31-36 (9, 10). Tarichée fut prise le 8 gorpiœos (15 septembre). Tibériade, comme on sait, s’appelle aujourd'hui Tabarieh; Tarichee, Kcdes. L’une et l'autre présentent des vestiges remarquables d'antiquités romaim-judaïques. De Saulcy, t. il, p. 463 et suiv., 470 et suiv.
celle-là était commandée par Jean, fils de Lévi, et il l'avait établie dans sa ville natale de Giscala.iMais, là aussi, l’approche des troupes romaines cl les clameurs de la ville lui rendirent bientûleette retraite insoutenable. Jean se contenta de demander à Titus qui s’approchait un jour de trêve pour célébrer le sabbat et signer ensuite la capitulation. Après l'avoir obtenu, sachant trop bien que la capitulation ne s’étendrait pas jusqu'à lui, il profita de cette nuit d'armistice pour s'échapper averses soldats. Leurs femmes et leurs enfants les suivirent. Mais au bout de vingt stades (une lieue), ce lent et douloureux cortège sembla trop ralentir la marche des hommes armés. Ils entendaient déjà le galop delà cavalerie romaine qui les poursuivait. Jean exigea de ses hommes qu’ils abandonnassent leurs familles, et le fanatisme juif lui accorda ce sacrifice. Trois mille êtres humains furent ainsi délaissés, malgré leurs supplications et leurs pleurs, hurlant de douleur, tremblant d’effroi, se perdant dans des chemins inconnus, se foulant et s’écrasant dans leur fuite. Jean fut atteint cependant et perdit une partie de ses hommes ; mais il se sauva avec le reste, et, après une marche d'au moins quatre jours, il porta à Jérusalem, rendez-vous de tous les débris de l'insurrection galiléenne, un fanatisme exalté par la défaite, un courage indompté, une volonté supérieure, une Ame prèle à tout oser*.
Ainsi, de toutes parts en Galilée, les soldats de l’insurrection étaient ou détruits ou balayés. La cruauté même du vainqueur, il est triste de le dire, assurait la soumission des fieu pics. Là où la soumission était prompte, Vespasien se montrait clément ; il se contentait d'abattre un pan de mur, de transformer la ville forte en ville captive ; du reste, la population demeurait libre; des chefs lui étaient choisis par
