CH AP. VII. — CAMPAGNE DE VESPASIKN

son propre sénat et parmi les notables du parti de la paix; un centurion seulement demeurait dans chaque ville, un déeurion dans chaque bourg ; Rome ne leur refusait pas cette autonomie, souvent fort large, dont elle était libérale envers scs sujets. Mais, quand la population n'avait pas immédiatement séparé sa cause de celle des insurgés, l’épée de Rome était terrible ; les hommes presque toujours, parfois même les femmes et les enfants, étaient mis à mort. C’est l’honneur de Titus et c’est l’annonce de ce règne qu’on appela les délices du genre humain que de le voir modérer les massacres. Il eût, sans son père, ménagé le sang de Gamala: il accorda è Giscala le répit dont j’ai parlé, afin de ne pas être obligé de la prendre d’assaut et de la livrer à l’épée de ses légionnaires. Mais le vieux routier Vespasien ne connaissait pas ces ménagements ; il trouvait avec son conseil que tout était permis envers des Juifs, et que, lorsque « l’utile et l'honnête ne peuvent se mettre d’accord, c’est l’utile qu’il faut préférer. » Nous venons de voir comment, à Tarichée, il éluda la promesse que Titus avait faite de laisser la vie aux prisonniers.

Gcs épouvantables représailles effrayaient plus qu'elles n'irritaient. On aimerait à croire que la terreur est toujours et absolument de la mauvaise politique, comme elle est de la détestable morale. Pour le châtiment des peuples, Dieu ne l’a pas ordonné ainsi, et il faut que les tyrans fassent grand abus des supplices, pour qu’à la fin cetle politique leur soit funeste. Dieu nous garde de la terreur modérée et intelligente , car celle-là dure ! Dans l’antiquité surtout, de telles représailles étaient si bien passées en loi, que les victimes elles-mêmes s'en prenaient, non à ceux qui les exerçaient, mais à ceux qui les avaient provoquées. Josèpbc, qui raconte ces massacres, n’accuse ni Titus ni même Vespasien;

courtisan de ces princes, il croit en racontant tout cela ne leur faire aucun tort; et, au fond, ni Titus ni Ycspasien lui-mème, leurvieen dépose, n’étaient plus sanguinaires qued’autres. En faisant périr tant d'hommes désarmés, ils croyaient, non pas assassiner, mais combattre. Mais les grands coupables, aux yeux de Josèplie, ce sont les auteurs de la révolte , ceux qui ont rendu le peuple juif criminel avec eux, ceux cpii ont nécessité et légitimé les vengeances romaines. Josèplie n'est pas insensible à tant de sang versé; mais c’est sur ces hommes que par sa bouche la nation juive le rejette, comme un malheureux poussé au crime par de perfides conseils, s’en prend de son supplice, non pas à son juge, mais à son instigateur.

Seulement, ces exécutions qui épouvantaient la masse du peuple achevaient d'exalter la partie exaltée du judaïsme. Les soldats de l'insurrection, qui avaient disputé leur vie derrière les murailles croulantes de Jotapat et de Gamala, savaient qu’il n'y avait pas d'amnistie pour eux. La victoire leur était dillicile, mais la soumission impossible. Les liens du sang ne les arrêtaient guère; on a vu comment, au sortir do Giscala, ils avaient abandonné leurs enfants et leurs femmes ; comment à Gamala ils les avaient jetés avec eux du haut de la citadelle. Ils ne reculaient pus non plus devant le suicide. Depuis longtemps, soit par suite des relations avec les païens, soit par le seul progrès d'un fanatisme désespéré, l'orthodoxie judaïque s’était familiarisée avec l’idée de la mort volontaire. Las exemples en sont dans Josèplie nombreux et admirés *.

* Voir entre autres le récit des insurrections de Tibéria le (Jos., in rita sua, ‘28); la scène de la caverne de Jotapat , où Josèplie combat les idées de suicide qu'ait leurs en général il semble accepter. De B,, ni, 25 (8); les suicides de Massada, vu, 54, 5G (8, 9); un passage de la lettre d’ Agrippa à Caius. Philo, in Legal.

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C’étaient de tels hommes qui, échappés comme par miracle a» massacre de la population armée, affluaient de tous les points de la Galilée vers la ville sainte. Bandits de Juda, sicaires de Manahcm, soldats de Charès ou de Jean de Giscala, fugitifs de Gamala ou du Thabor, fanatiques de religion, de patriotisme ou de pillage , tous, tournant le dos à ces cités pusillanimes qui accueillaient avec joie l’aigle romaine, à ces laboureurs galiléens empressés de faire leur paix pour retourner à leurs moissons, à ce Josèphc qui d’ennemi*des Romains était devenu leur gracié et leur courtisan, tous arrivaient, disaient-ils, pour verser leur dernière goutte de sang sur les parvis du temple; plus exaltés dans le désespoir de la défaite qu’ils ne l'avaient été dans leurs espérances de victoire; criant d'ailleurs qu’ils n’étaient pas vaincus; qu ils avaient seulement abandonné une situation plus difficile pour une situation plus forte, la défense des bourgades galiléennes pour la défense de Sion. L’élite de toutes les bandes d’aventuriers, le résidu de toutes les insurrections, les plus obstinés de tous les fanatiques, se pi essaient ainsi dans Jérusalem pour la défendre et plus encore pour la déchirer.

Jérusalem pouvait donc se croire forte ; mais elle devait se sentir isolée. Elle n'avait rien fait pour venir en aide à la Galilée, cette avant-garde perdue de l'insurrection. Avertie par Josèphe, elle n’avait su trouver aucune force pour faire diversion aux coups que lui portait Vespasien sur les bords du lac de Tibériade. Était-ce jalousie? Gela est possible. Etait-ce impuissance causée par la discorde? Cela est probable. Les révolutionnaires sont égoïstes, et la révolution juive surtout eut ce caractère qu’au milieu des plus extrêmes périls elle ne cessa de s’entre-déchirer.

Maintenant Jérusalem goûtait les fruits de son inaction. La

Galilée était détachée d'elle, l’insurrection delà Saniaric était domptée, et la domination romaine, inébranlable dans ces deux provinces, touchait Jérusalem parle nord. A l'occident, Joppé, un instant occupée par des pirates juifs, avait été reprise : les pirates avaient été contraints à se réfugier sur leurs navires; et l'inclémence habituelle des éléments envers les Juifs les avait bientôt rejetés sur la côte où le glaive des Romains les attendait. Azot, Jamnia, étaient rentrées sous le joug; et, plus forte que jamais, une chaîne de cités idolâtres, depuis Gaza jusqu'à Nid on, barrait aux Juifs les approches de la mer. A l’orient, Seythopolis, toujours fidèle; Tibériade et Tarichée, facilement soumises; le mont Tliabor occupé; Garnala enfin vaincue, ouvraient à Vcspasicn le lac de Tibériade, les bords du Jourdain cl cette grande plaine (Mr/âio> njJtw) qui, sur la rive droite de ce llcuve, s'étend du mont Tliabor jusqu’à la mer Morte. Au midi, Jérusalem avait derrière elle l'Iduméc, encore, inattaquée; mais sur tous les autres points l'insurrection hiérosolymitaine était circonvenue. Les aigles romaines, à Seythopolis, n'avaient plus que vingt lieues entre elles et Jérusalem ; à Jamnia, onze lieues; à Sichem, douze. C’étaient les loparcliies voisines de Jéricho, de Tliamna, de Goplma, d'Acrabata, ipii, le printemps prochain , allaient avoir à défendre leur capitale.

Mais ce récit doit être ici interrompu, l'n moment est venu, qui amène des perturbations tout autres; un homme est apparu sur la scène, auquel la Providence destine un tout autre rôle, non-seulement dans la Judée, niais dans le monde romain. La guerre de Judée ne sera plus qu'un coin de la guerre universelle. Les révolutions de Jérusalem se perdront pour quelque temps dans le bruit des révolutions de l'empire. Ce sont ces révolutions de l'Empire qu'il nous faut

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ici raconter. C’esl cette époque où devaient « retentir les bruits de guerre et de sédition, » où « le peuple devait se soulever contre le peuple et le royaume contre le royaume >*

1 Mallli., «iv, 0-7. — Liic, xji, !M0.