GALBA

Ainliluri cnim eslis pnclia et opiniones pndiorum.

Car vous entendrez des combats et des bruits «le combats. (Mattii., xxiv, 6.)

Cùm audicritis pnelia et sediliones, nolite terreri ; opcrlet primùm hæc lien.

Quand vous entendrez des combat* et des séditions, ne vous effrayez pas; il faut que ces choses aient lieu «( abord, tl.ee, tm, 9.)

Le môine vent qui soufflait en Judée soufflait à Home. Il y avait là aussi des prophètes, des pressentiments superstitieux, des ambitions démesurées, des craintes profondes, de folles espérances.

Pour le comprendre, il faut penser d'abord par quelles épreuves avaient passé les bonunes de celte époque, ceux, par exemple, qui avaient quarante ans, surtout s’ils possédaient le rang ou la richesse. Ils avaient vu finir la sombre royauté de Tibère; ils avaient subi, pendant trois ans, le règne d'un épileptique et d’un maniaque, mais d'un maniaque sanguinaire, Caligula. Ils avaient été témoins ou complices de la tentative de résurrection républicaine (pii.

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après la mort de ce prince, avait, pendant une journée et demie, troublé les têtes du sénat. Ils avaient accepté, toléré, adoré tour à tour, en les maudissant, Claude, ses affranchis, scs deux femmes, Messaline et Agrippine. Ils avaient, parmi les autres péripéties de ce règne, vu la prostituée Messaline, femme de l'empereur, épousant publiquement un autre homme ; puis le lendemain mise à mort sans le consentement et presque 5 l'insu de l’empereur qui l’aimait toujours. Ce gouvernement des femmes, plus désordonné, aussi sanguinaire que celui des hommes, leur avait donné Néron ; et ils avaient eu treize années entières pour contempler et redouter ce phénomène d’un mailre du monde, danseur, cocher, pantomime, incendiaire, meurtrier de son frère, de sa femme, de sa mère, meurtrier, s'il l’eût pu, du genre humain tout entier. Ils avaient vu le crime arrivant à des proportions artistiques et grandioses, comme ces colosses monstrueux de l'Inde, hideux et difformes, si on les regarde de près, mais auxquels leurs proportions gigantesques impriment un certain prestige et une certaine majesté.

Ce long cauchemar n'avait pas rendu leur jugement plus sain, tant s'en faut! mais bien leur imagination plus ardente, leurs peurs et môme leurs ambitions plus exaltées. Leurs craintes et leurs chimères prenaient ces proportions supérieures qui, de tout temps, dans le bien et dans le mal, dans son élévation et sa décadence, ont été propres au génie romain. Même le Romain d'aujourd'hui ne conçoit rien qui n'ait une certaine grandeur. L'immensité de cet empire qui englobait, disait on, le genre humain tout entier, élevait singulièrement les proportions de la politique et le diapason de toutes les espérances Le jour où cet empire sc-

1 Velus ac jamprideni in si la mortalibus potcnliæ cupide cum iinperii magnitudinc adolctil. Tac., Hisl , il, 38.

ROME ET L\ JUDÉE, rail mis en question, où ce colosse branlerait, où cette masse immense semblerait vouloir se déplacer, il n’y aurait rien de si surhumain que l'on ne dût espérer et que l’on ne dût craindre.

A celle redoutable grandeur des événements, la superstition ajoutait des proportions plus vastes encore. Rome, elle aussi, avait ses faux christs et ses faux prophètes. Elle avait vu Simon le magicien s’élevant dans les airs ; elle lui dressait des autels, elle devait en déifier bien d'autres. Le inonde était semé de merveilles et de présages comme de crimes et de calamités. Il se dédommageait des souffrances par des chimères. Le courant d’idées ou plutôt de pratiques superstitieuses qui, un instant arrêté, avait repris son cours sous Auguste, à l'issue des guerres civiles de la République, avait acquis une nouvelle force sous le régime de terreur des premiers Césars; il devait en acquérir une nouvelle après Néron et sous l’influence des guerres civiles de l’empire.

Cette superstition n'était pas seulement celle du peuple. Les plus élevés en dignité, plus exposés, étaient souvent plus superstitieux. Néron, « plein d’une passion étourdie de gloire et d’immortalité \ » se livrait à la magie, immolait des hommes à cet art, adorait une statuette de jeune fille qui lui avait, disait-il, révélé un complot. Les grands de ce siècle-là peuvent être dévots comme Auguste, épicuriens comme César, déistes comme Sénèque, fatalistes comme Tacite, blasphémateurs comme Pline, athées comme Tibère. Mais toujours par un coin ou par un autre, le surnaturel s’empare d’eux et les domine. César a son talisman, Tacite croit aux présages, Pline aux enchantements, Tibère aux astrologues.

' Erat illi æternitatis perpetuieque lain.T cupiilo. soi incousiilla. Suétone, in yerone, 55.

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Car l’astrologie, la moins religieuse des superstitions, était celle quidominait le plus. Comme le fatalisme était leurdogme, l'astrologie était leur culte. Néron avait étudié cette science comme toutes les autres sciences occultes. Poppée, son intrigante épouse, moitié juive, moitié superstitieuse, se partageait entre les rabbins et les astrologues; elle avait fait à ceux-ci un sanctuaire dans sa maison, où elle les gardait précieusement. Olhon, premier mari de Poppée, avait hérité de ses astrologues; etceseral’und eux, Séleucus, quile poussera à se faire empereur. Plus lard, Vespasien, héritera des astrologues d'Othon, et le même Séleucus sera son conseiller. Les astrologues, à Home, sont éternels; le pouvoir les chasse, mais le pouvoir les consulte. Vilcllius les expulse de Rome, mais il en garde quelques-uns dans son palais. Bientôt revenus, Vespasien les chassera encore, mais il n'en aura pas moins foi en eux1. Les astrologues sont les grands politiques de ce siècle. Ils commandent les guerres, les trahisons, les complots. Le monde est gouverné par le sceptre et par l’épée, moins que par l'astrolabe.

Encore une fois, il en était de Rome comme de Jérusalem. La nuée des faux prophètes s’était abattue sur l’une comme sur l’autre. Dans Tune comme dans l’autre, la superstition s'alliait à la politique, prête à enfanter les ambitions et les tentatives révolutionnaires. Ici, c’était l’espérance trompée du Messie; là, c’était une recrudescence de toutes les superstitions païennes. De part et d’autre les rêves étaient grandioses; il s’agissait, non d'un coin de la terre, mais du monde. Les zélateurs de Jérusalem préméditaient la domination du globe, l'hommage rendu par tous les peuples au

1 Voir Tac., Hist., u, 62, 78. — Siicl., in Vilell., IA, in Olli., 4, 6. — Xiphilin, uv, 1. — lui, 9. — Plutarq., in Oth., in Galba, p. 1065 (ed . Xylander).

ROME ET LA JUDÉE, temple de Salomon, et toutes les magnificences qu’avaient annoncées les prophètes. A Rome, il n’était si petit génie qui ne rêvât la pourpre. En bien et en mal, rien ne semblait impossible. Othon, disgracié et exilé, rêvait d’être César. Néron, César, rêvait sa propre chute, et, pour son retour, la domination de l’Orient et la royauté de Jérusalem '. Tant Jérusalem tenait une grande place dans ces aspirations de l’avenir ! Tant il est vrai que le même souffle de révolution soulevait l'Orient et l'Occident, Jérusalem et Rome !

Cette exaltation de toutes les âmes que le christianisme n'éclairait point, cet affolement de l’astrologie et des superstitions païennes, cette exaltation de l'esprit juif, ces désespoirs du rabbinisme, expliquent bien les révolutions multiples dont nous allons raconter l'histoire. Elles expliquent en même temps le caractère superstitieux dont ces révolutions sont particulièrement empreintes. Rendant les dix-huit mois qui vont suivre, pas un événement qui n'ait son avantcoureur, pas une révolution qui ne soit prédite ou présagée, que n'annonce quelque signe, équivoque peut-être au moment où il parait, mais que l’avenir rendra indubitable. Rome croit tout, interprète tout, cherche un sens aux accidents les plus frivoles*. De l’histoire, cette foi passe aux historiens; ces faits sont rappelés avec aplomb et sans ironie par des écrivains graves comme Tacite, Suétone et Plutarque, contemporains et appuyés sur des autorités contemporaines*. « Rechercher des fables, dit Tacite, amuser le lec-

1 Sucl., in fier., 40.

* Apml civilatem cunda interpretantem. Tac., n, 91 . Inclinalis ad crcdenduiu animis loco oniinum etiam fortuita, il, 1... Occulta fati loge et ostenli* ac respoutis destinatum Vcspasiano imperium post fortunam credidimus, i, 1 1.

5 Diversis auctoribus vulgata. Tac., Hisl., I, 86,

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teur par de vaines fictions serait peu digne de la gravité de mon œuvre; mais je n’ose pas non plus mettre en doute des faits connus et qui ont été transmis par d’autres à la postérité*. Tels sont les instincts superstitieux qui dominent cette époque, pendant laquelle les magiciens de Néron, la prophélesse de Galba, le tireur d’horoscope d’Othon , la captive germaine que consulte Vitellius , les vingt et quelques prophètes interrogés et exploités par Vespasien, seront plus que Néron, plus qu’Othon, plus que Galba, plus que Vitellius, et autant que Vespasien, les vrais Césars.

Après ce caractère superstitieux, un autre caractère de cette période de révolution mérite d’être remarqué. Dans cette guerre qu’il faut bien appeler une guerre civile, la puissance militaire apparaîtra seule sur la scène. 11 semble qu’elle soit seule au monde. Tout se passera de légion à légion. Le premier cri de la lutte sera : Arrière les bourgeois (facessite; pagani), et les bourgeois en effet ne compteront pour rien . Nous verrons le sénat et les riches, toujours occupés à flatter T empereur d’aujourd’hui, tout en ménageant l’empereur de demain, se cachant aux jours de crise chez quelque client pauvre, ou hors de Rome, dans quelque ferme retirée. Nous verrons le peuple, moins exposé, mais non plus puissant, réduit à une stérile commisération pour le pouvoir qui tombe. Le peuple moins compromis sera davantage pour l’empereur d’hier ; le sénat, plus menacé, penchera davantage pour l'empereur du lendemain. Mais la pitié des uns sera stérile autant que la peur des autres ; l’épée seule des légions pèsera dans la balance.

Sont-ce donc ici de pures querelles de casernes? Dans ces luttes qui, pendant près de deux ans, vont agiter le monde, n’y

1 Tacite remarque encore que l’anxiétc publique augmentait la superstir lion. — Plura alia, rudibus sæculis etiam in pace observata, nunc tantum in metu audiuntur. i, 86.

ROME ET LA JUDÉE, a-t-il rien de plus sérieux et de plus profond que des ambitions, des rivalités, des cupidités soldatesques?

Non ; mais ici il faut bien comprendre ce qu'était l'année romaine, afin de pénétrer le sens d'une lutte où elle joue seule tous les rôles.

Les forces de l’empire se composaient à peu prés par moitié de légions romaines et de troupes auxiliaires; les unes formées de citoyens romains, les autres, comme on disait, de provinciaux, de tributaires, de sujets de l'empire. Mais les unes elles autres appartenaient par des liens étroits à la province de l’empire occupée par elles. Les campements de la légion étaient permanents. Scs garnisons ne changeaient pas. Avec le temps son camp devenait une ville, et ses vétérans formaient une colonie. Elle se recrutait dans la province, do citoyens romains, il est vrai, mais de citoyens romains originaires et habitants de la province1; elle se rattachait à la province par des mariages; elle se liait aux cités provinciales par des signes officiels d’amitié’; elle avait les mœurs, la religion, la langue, l’esprit de la province.

A plus forte raison en était-il de même des auxiliaires, sujets de Home, mais pon Romains, étrangers, alliés, barbares

1 Et encore, à celle époque du moins, grand nombre de non-citoyens eptrèrent dans les légions. — Voir tes trois inscriptions d'un contente semblable dans lesquelles Galba, Vespasien et bomitien accolaient un congé honorable (lioncsta missio) et le droit de cité à des vétérans de la légion ailjiitrice, de ta flotte de Ravenne et de la cohorte des volontaires romains. Gruter, 573, 574. — Orelli, 737.

* Députation de In cité des Lingons aux légions de la basse Germanie, leur apportant, selon un ancien usage, des mains droites (dexteras), eu signe d'ainitic. Tac., î, 54. Kxercilus linguis nioribusquc dissoni, dit Tacite, u, 38; ni, 355. — Quippe et provinciales sueto militnm contubernio gaudebant, plerique necessitudinibus et propinquitatibus mixti; et inilitibus vrlustate s'.ipendioruin nota et lamiliaria castra in inodum penalium düigebanli.r. il, 80. — Superstitions orientales dans les légions de Syrie, etc. — Voir Tar., ni, 12, 25, 50; iv, 17, 74.

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môme. Ceux-là conservaient olïiciellcment et leurs langues et leurs costumes et leurs emblèmes et leur caractère national. Rome redoutait si peu la nationalité des peuples vaincus, elle avait une telle confiance dans l’ascendant de son nom et de son drapeau, quelle gardait chaque province en grande partie avec des soldats nés de celte province. L’empire romain, il ne faut pas l’oublier, n’était autre chose qu’une fédération de peuples sons un mailre absolu.

Il résulte de là qu’en une certaine mesure chacune des armées de Rome représentait un peuple. Les prétoriens, qui occupaient Rome et qui étaient les privilégiés de l’armée, c’était l’Italie; les légions, c’étaient les provinces; l'armée du Rhin, c’était la Gaule; l’armée de l’Euphrate, c’était la Syrie. Ces querelles de caserne étaient donc au fond des querelles de nations, et en ceci encore devait se vérifier la prophétie de l'Évangile : « La nation s’élèvera contre la nation, et le royaume contre le royaume. »

Ne nous imaginons pourtant pas que, pour aucune de ces nations armées, il s'agit de briser le lien de l'empire et de reprendre son indépendance. Non, le lien était trop puissant, cl. nous pouvons le dire, trop respecté. 11 y eut sans doute des velléités d'émancipation ; nous dirons ce qu elles furent. Mais il n’y eut rien comme ce mouvement général de dislocation qui devait se produire nu troisième siècle, puis au cinquième, alors que, le lien de l'empire se relâchant, il devenait nécessaire aux peuples de s'en passer; que, Rome désertant les nations, les nations devaient déserter Rome. Au siècle que nous racontons, il n’y eut rien de pareil; ce que les nations se disputèrent, en tant que les nations parurent en armes sur la scène, ce fut une certaine liberté intérieure, une certaine égalité vis-à-vis de la cité maîtresse, la joie de la diminuer, l’orgueil de lui donner et de se donner des mai-

très, le plaisir d’avoir des empereurs de leur choix, je ne dis pas encore des empereurs de leur sang. Le prestige du nom romain était assez grand alors pour que les pensées d’ambition locale n’allassent point au delà de ce cercle.

Tel était donc le double sentiment national et superstitieux qui allait agiter les peuples et les armées, ce double instinct s’éveillait dans tout l’empire, absolument comme nous l'avons vu s’éveiller en Juda.

11 éclate du reste dès le début de la crise. C’est un Gaulois qui donne le signal. C. Julius Vindex, propréteur de la Gaule celtique et descendant des rois d’Aquitaine, propose, dans une assemblée des cités gauloises, la révolte, non contre Rome , mais contre Néron; il la propose avec la franchise d’un Gaulois, avec le patriotisme d’un Romain. 11 ne veut pas briser le joug de l’empire; mais il s’indigne, au nom et pour la dignité de l’empire, contre cet empereur parricide et comédien. Tout le centre et le midi de la Gaule, ces provinces pleines de l’esprit romain, Édues (Autun), Arverncs, Séquancs (Franche-Comté), Viennois, se soulèvent. Le mouvement est provincial et militaire à la fois; les milices gauloises d’in* téricur de la Gaule ne possédait pas de légions) marchent sans peine avec leurs frères, les gouverneurs romains avec leur collègue; et Vindex a bientôt cent mille hommes sous ses ordres (mars 08).

La commotion passe bientôt les Pyrénées. La légion qui gardait l’Espagne Tarraconaise, et avec cette légion le peuple de 1 Espagne, donne à son proconsul, ServiusSulpitius Galba, vieillard de soixante-dix ans, le titre de lieutenant du sénat et du peuple, un peu plus tard celui de César (avril 68). lin sénat espagnol se forme autour de lui. Comment Galba hésiterait-il ? les dieux s en mêlent. Une vierge prophétessc lui annonce comment un homme venu d’Espagne doit posséder « l’empire