CHAP. VIII. — GALBA

cl la domination des choses humaines. » El les vers qu’elle lui chante ainsi se retrouvent miraculeusement dans le temple de Jupiter, écrits deux siècles auparavant de la main d’une autre prophétesse ‘. Touché de ces signes, Galba écoute la proposition de Vindex; il consent à devenir, comme le disait celui-ci, « le chef et le libérateur du genre humain. » Cette emphase du langage ne laissait pas que d’être proportionnée à la grandeur de l'empire, à celle de l’entreprise, au caractère prophétique de toute chose en ce moment.

bientôt le branle donné se fait sentir plus loin encore. Tout l’Occident est ému. En Lusitanie, le propréteur Othon se joint à Galba; en Afrique, le proconsul Clodius Maccr proclame ou la liberté de sa province ou sa propre souveraineté; l'image de l’Afrique et le mot de liberté figurent sur ses monnaies ; il lève une légion macrienne. On se soulève donc ici pour Galba , là pour soi-même.

On se soulève ailleurs, même pour Néron. S’il y a, en effet, une Gaule celtique et aquitaine pleine de l'esprit romain, il y a aussi une Gaule belgiquc ou germanique, moins romaine et moins policée; si Autun soutient Vindex, c'est une raison pour que Langres le combatte; si Vienne s’est indignée contre Néron, Lyon, que Néron a secourue de ses largesses, lui garde une reconnaissante popularité. La Gaule du Nord se soulève contre le soulèvement de la Gaule du Midi. Elle pousse contre Vindex le général romain Vcrginius Rufus; elle le fait marcher, peut-être malgré lui, et elle livre bataille malgré lui; Vindex, vaincu à Besançon, se donne la mort. Mais aussitôt (tellement l'empire semblait à la merci de toutes les ambitions! ) les soldats qui viennent d’écraser un compétiteur en suscitent un autre, déchirent les images de Néron, et

' Suct., in Galba, i, 8, 9, 10, 19. — Xiphilin, uiv, t.

ROME ET LA JUDÉE, proclament empereur Verginius qui a grand peine à refuser.

L'ébranlement à la tin gagne Rome. Là, un de ces misérables que le caprice des Césars pouvait mener à tout, un îVymphidius Sabinus, préfet du prétoire, tils, disait-il, de Caügula, disait-on d'un gladiateur, mais certainement d’une prostituée, prend sur lui de terminer la révolution d'un seul coup. Il savait ses soldats, les prétoriens, fidèles nu nom des Césars et attachés à leur service, à moins qu’une forte somme d’argent ne les en détachât. Sans ordre, sans mandat de personne, sans avoir un sou à donner, il promet, au nom de Galba, une récompense impossible (sept mille cinq cents deniers pour chaque préloiien, douze cent cinquante pour chaque légionnaire) *. Les prétoriens croient à sa promesse, et, la nuit venue, désertent sans bruit le corps de garde du palais, laissent Néron seul, abandonné, perdu, et tout est fini.

En effet, pendant que Néron, épouvanté de sa solitude, s’enfuyait clandestinement et en tremblant à travers les faubourgs; pendant qu'avait lieu son suicide, hésitant et larmoyant, dans la petite maison d'un de scs domestiques; pendant toute cette tragédie bourgeoise quej’ai racontée ailleurs; le sénat, libre et souverain par la grâce de Nymphidius cl des prétoriens, donnait à l'élection faite en Espagne l’empreinte du cachet constitutionnel dont il était dépositaire. Le sénat proclamait légalement et régulièrement Galba empereur (1) juin 08).

Ce fut là un premier triomphe pour les provinces et pour l’armée. Elles avaient fait un empereur. Ce triomphe provincial est célébré sur les monnaies de Galba; la Gaule et l'Espagne y sont figurées se donnant la main. Il est constaté également par les édits de Galba : bien qu’avare du droit de cité, il fallut

Plut , »n Galba. C’était <i peu près 228 millions de francs.

CUAP. VIII. - GALBA.

qu’il l'accordât aux villes de la Gaule ; bien que pauvre et parcimonieux, il dut remettre aux Gaulois le quart des impôts1 * * * 5.

Mais- c’était aussi un triomphe pour le sénat. Galba, homme d’une ancienne famille, âgé, consulaire, étranger à la race détestée des Césars, était bien l’homme du sénat et de la vieille Rome. Rome se réjouissait de ce choix qu’elle n'avait pas fait; elle se couronnait de fleurs ; elle courait les nies le bonnet de l'affranchi sur la tète. Elle écrivait sur ses monnaies : la taix d'auguste. — roue renaissante. — le

SALUT DU GENRE HUMAIN. — LA LIBERTÉ RÉTABLIE *. L'ère des Cé-

sars était finie, semblait-il, et une ère nouvelle allait commencer, où le prince ne serait que le lieutenant du sénat, et où de ses libertés perdues Rome retrouverait du moins la liberté de se donner un maître

Mais, hélas! ces applaudissements étaient loin d’ôtre unanimes. S’il y avait un peuple romain qui se réjouissait, il y en avait un autre qui murmurait. Sous les Césars et môme avant eux, il s’était formé comme un second peuple romain; peu-

1 Ces laveurs ne s'étendirent pas à la Gaule Belgique, à Lyon, Langrcs et Trêves, qui avaieut pris parti pourYindcx. Tac., Ilist., I, 8, 53, 65. — Les monnaies : G allia, une femme avec des épis, deux lances et un Bouclier. — très galliae, trois femmes avec des épis (les trois provinces, narhonnaisc, aquitaine et lyonnaise). — Disparu, une femme avec des épis et des pavots. — Disparu Ci.vnia Svl. ( pitia .) s. c. (la ville de Clunia avait pris le nom de Sulpitia, qui était celui de Galba). — Galua U isp., deux génies sc donnant la main. — Voir Eckhel., de Doctrina nummoriim.

1 Monnaies de Galba :

Lidertas. Une femme les mains élevées entre deux épis. — Libertas restttvta . L'empereur relevant une femme il genoux devant lui. — Paxs Argvsti. Une femme brûle des armes. — Roua rerasc (eus). — Salvs gereris

HVHANI. — HoROR ET VIRTVS. — CoRCOBDlA PROVINCIARVU (!). — Si'. N \ M I.IBER-

tatis restxtvtae, dit une inscription en l'honneur de Galba. — Rouer, Griller., p. 238.

5 Loco lihcrtalis crit quod cligi cœpimus, dit Galba. Tac., Ilist., l, IC.

pic d’étrangers, de provinciaux, d’affranchis surtout; peuple différent de mœurs, d’allures, d’origine, et même de langue. Ce peuple-là, dégagé et des traditions régulières de l'ancienne Rome et de la clientèle des grandes familles, vivant d’aumônes publiques et de spectacles, faisant ses pénates de l'amphithéâtre, formait la clientèle personnelle du prince. Ce peuple-là, ennuyé d’avance de l’empereur vieux et avare qui lui arrivait d’Espagne, regrettait Néron, jeune, libéral, magnifique, jetait des fleurs sur sa tombe, disait même que Néron n’était pas mort*. Ce peuple-là était en bonne partie grec d’origine, et Néron, Grec par ses mœurs et bienfaiteur de la Grèce, avait gagné les affections de tout ce qui était de sang hellénique*. Ce peuple souhaitait le rétablissement de la servitude autant que l’autre se réjouissait du rétablissement de la liberté.

El, pas plus que le peuple, les légions n'étaient unanimes dans leuradhésion. Comme dilTaeiteavec un sens profond, «le secretdel’empirc venait d'être révélé, qu’unempereurpeut être fait ailleurs qu’à Rome. * Rome et les prétoriens seuls avaient jusque-là failles princes; les provinces et les légions se mêlaient maintenant d’en faire. Mais à cette élection, improvisée dans un coin de l’Espagne, n’avaientpu être convoquées ni toutes les légions ni toutes les provinces : pourquoi donc, chacune à son tour, les populations et surtout les armées de Germanie, d’Illyrie, de Syrie, d'Egypte, ne feraient-elles pas leur César ? Aussi toutes les ambitions militaires étaient en éveil. Dans la Germanie inférieure, Fonteius Capito, venant

* Suet. , in fier., 57.

’ Voyez le curieux passage (le Plutarque, oit il peint Néron aux enfers, et son supplice commue en un supplice plus doux : « Quelque bien lui était dû par les dieux pour avoir affranchi et exempté d'impôt, parmi les peuples de l'empire, le meilleur et le plus aimé des dieux, le peuple grec. » De sera numinis vindicla, in fine.

Cil AP. VIII. — GALBA.

de condamner un soldai, cl l'entendant en appeler à César, montait sur un siège plus haut, et disait sans façon : « Plaide maintenant devant César'. » Kn Afrique, Clodius Jlaccr, appuyé sur je ne sais quelle courtisane vieillie du palais de Néron, continuait à se maintenir indépendant, arrêtait les convois de blé, menaçait d’affamer Home. Kntin, à Rome même, ce Nymphidius, qui avait si aisément fait tomber Néron, puissant par l'absence de Galba, prenait des airs d’empereur ; le sénat s'inclinait sur son passage ; les palais, les esclaves, les concubines, les trésors de Néron, étaient en sa possession : et, quand il sut par scs espions que Galba commençait à se métier de lui, il se jugea perdu s’il ne se faisait César au plus tôt.

La situation était donc difficile. (Juel était l’homme sur lequel le poids en tombait * ?

■ Voyez sur Capiton, Tac., Ilisl . , i, 52, 58. Xiphil., lïiv, 2. — Sur Maccr, Suct., in Galb., n. Tac., i, 7. n, 27, 75. iv, 49. — Sur Nymphidius, l’lut., in Galb., 9, 10, 14, 18. Suct., in Galb., 4. Tac., Hist , i, 5. — Il existe des monnaies de Cl. Macer.; il n’y prend pas de titre impérial; les emblèmes sont une femme coiffée du bonnet de la liberté ou l'Afrique revêtue des dépouilles d’un éléphant : les exergues Libéria*. Libéra (trix ?) lec. i. lib. hachura. Eckhel, ibiil., p. 288.

1 Tac , Ilisl., I, 15. — ;J'.l tu. Galba, quandoque deguslabis imperium). Annal., vi, 20. — Voir Suet.,m Galb., i, 4, 8. — Plut., in Galb., p. 1054.

— Sa naissance auprès de Terracinc, le 0 des kal. de janvier (24 décembre an 5 avant J. C.). — Adopté par sa belle-mère, il prend d’elle le nom de L. Livius Ocella. ( Inscription dansGruter, p. 351.) — Préteur en 20 après J.O. — Préfet d'Aquitaine en 30, parla faveur de Livio. — Consul en 52.

— Commande la Germanie supérieure en 36. — Pressé do se révolter à la mort deCaligula en 41. — Proconsul d’Afrique de 42 i 41. — lleçoit les ornement triomphaux et un triple sacerdoce. — Commande l'Espagne Tarraconaise en 60. — Proclamé César en 68. — La plupart des historiens lui donnent soixante-treize ans à l'époque de son avènement ou de sa mort, ce qui ne s'accorde pas avec les dates ci-dessus données, par Suétone. (Voir Tac., Ilisl., i, 40. — Dion, lxiv. — Eutrop.,vu, 10. — Suet., 23.)

Scrvius Sulpitius Galba appartenait, non point à l'ancien patricial, niais, ce cpii était différent, à l'ancienne noblesse. 11 descendait même, disait il, par son père, de Jupiter, par sa mère, de Pasiphaë, tille du Soleil. Celle céleste descendance devait sans doute attirer sur lui la faveur des dieux. 11 était encore enfant que Tibère, savant astrologue, avait annoncé « qu’à son tour il goûterait de l'empire. » « Cela ne nie regarde pas, ajoutait Tibère, je puis le laisser vivre. » De plus, on avait un jour, d'après les entrailles des victimes, révélé à son père que sa famille aurait l’empire, et le père, incrédule, avait répondu : « Oui, sans doute, quand une mule mettra bas. » Or, plus tard, Galba vit une mule enfanter. Un jour qu’il faisait un sacrifice, les cheveux d'un enfant qui y assistait changèrent tout à coup du noir au blanc, ce qui voulait dire sans nul doute qu'à la jeunesse de Néron succéderait brusquement la vieillesse de Galba. Enfin, il avait vu jadis en rêve la Fortune se plaignant de ce qu elle était à sa porte, fatiguée, sans qu’il s’inquiétât d'elle, et que, s'il ne la recueillait au plus tôt, le premier-venu s’emparerait d'elle : en ouvrant sa porte, il avait trouvé en effet une statuette en bronze de la Fortune qu’il avait recueillie, conservée, placée dans un sanctuaire, honorée par des sacrifices. En un mot, sa vie antérieure n'avait manqué d'aucun de ces présages authentiques et infaillibles qui ne manquèrent jamais à la vie antérieure d'aucun César.

Sa naissance et cette désignation des dieux n’étaient pas le seul mérite de Galba. 11 avait la renommée d'un magistrat vigilant, d'un général sévère envers ses- soldats. C'était un débris de cette aristocratie rigide de l’ancienne Rome, capable de vouloir le bien, mais de le vouloir avec dureté, sévère jusqu'au sang, économe jusqu’à l'avarice. Son buste qui nous est resté a une certaine empreinte de dignité et d au-

CUAP. VIII. — GALBA.

slérité patricienne; mais le visage maigre, les sourcils froncés, le regard dur, indiquent plus de justice que de pitié; les lèvres minces trahissent l’avare. On cite, en effet, plus d’un trait de sa parcimonie. Lorsque la ville de Tarragone lui offrit une couronne d’or qu’on disait du poids de quinze livres, il la fit fondre, pesa le métal, trouva qu’il y manquait trois onces et se les fit donner. 11 se plaignait, disait-on, quand sa table était trop abondamment servie; et après avoir entendu un musicien célèbre, il crut le récompenser magnifiquement en lui offrant cinq deniers (5 fr.), faisant observer qu’il les prenait dans sa poche, et non dans la caisse de l’empire. Sa sévérité dans les provinces avait été effroyable, quoiqu’elle ne laissât pas dans certains esprits romains que de lui faire honneur. Un soldat, en temps de disette, ayant vendu sa ration de blé, Galba défendit qu'on lui donnât de nouvelles rations et le laissa mourir de faim. Un tuteur ayant emprisonné son pupille, Galba le condamna au supplice de la croix ; et, comme le coupable invoquait les privilèges un peu négligés alors du citoyen romain, Galba prétendit lui taire honneur en dressant pour son supplice une croix plus haute que les autres et peinte en blanc pour qu’on la vît de loin'.

Mais, à l'âge où Galba était venu, de ces qualités bonnes ou mauvaises, il ne lui restait plus guère que des défauts. Cet homme s’était épuisé au travail de vivre. 11 faut comprendre ce que pouvait être intellectuellement, moralement, physiquement même, l’homme qui depuis soixante-treize ans s’étudiait au difficile problème d’èlre noble, riche, honoré même, et de vivre, sous les Césars. Galba avait accompli ce chef-d’œuvre de circonspection et de prudence. Il avait d’abord su gagner les bonnes grâces de la vieille intrigante Livie,

' Suet., 12. — Plut., in Galb.

femme d’Auguste et mère de Tibère; Livie même lui avait légué en mourant cinquante millions de sesterces (12,500,000 fr.i; il est vrai que, la somme étant écrite en chiffres, Tibère, héritier de Livie, était parvenu à lire cinq cent mille sesterces, et finalement n’avait rien payé. Grâce au refus prudent qu’il avait fait de la pourpre, lorsqu'on la lui offrit pendant les trente-six heures de révolution qui suivirent la mort de Caligula', Galba avait également réussi à se faire bien venir de Claude : honneurs, sacerdoce, proconsulat, ne lui avaient pas manqué sous ce règne où les honneurs n'étaient pas encore absolument dangereux. Sous N’éron, il s’étaittenu, autant qu’il avait pu, tranquille et obscur, ne voyageant pas sans avoir avec lui un million de sesterces en or. lîn gouvernement était cependant venu le chercher dans sa retraite; il avait été envoyé régir lEspagnc tarragonaise, les trois quarts environ de la Péninsule. 11 avait été d’abord administrateur actif et sévère. .Mais la prudence avait arrêté ce beau zèle, et comme, ainsi qu’il le disait, « à qui ne fait rien, on ne reproche rien,» détail devenu fainéant par précaution. Sa révolte même avait été un acte de prudence ; il savait que Néron venait de donner des ordres pour le faire tuer. Et, le jour où cette révolte avait paru menacer d’une funeste issue, ofi la mort de Vindex avait semblé présager la déroule de toute l’insurrection, Galba avait faibli, il s’était retiré à Clunia (la Corogne), abattu, désespéré, pensant au suicide. Au fondjNymphidius availbien quelque droit sur la pourpre de Galba; car, pour renverser Néron, N’ymphidius avait tout fait cl Galba rien.

Or, un homme dont la vie s était passée dans de pareilles transes, sous cinq empereurs successifs, devait être bien

1 Sud., in Cuit., 5.

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Cil AP. VIII. — GALBA.

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usé à soixlante-treize ans. Galba était goutteux des pieds et des mains, ne faisait pas un pas, n'allait qu’en litière, ne portait que des pantoufles, ne pouvait tenir une épée, pas même déployer un papier. Son âme, on peut le croire, portait aussi bien que son corps la trace de ces cinquante et quelques années de précautions et d’angoisses. Jugez si un tel homme était en état de tenir tète à ses adversaires et surtout à ses amis.

Car Galba était, comme la plupart des grands de Rome, déplorablemcnt entouré. Les gens importants dç cette époque et de bien d’autres époques ont aimé à voir des roués autour d eux. Les roués de Galba étaient trois aides de camp, on disait à Rome trois-pédagogues, qui gouvernaient celui qui gouvernait le monde. L’un était Cornélius Laco, son préfet du prétoire, le plus lèche, dit Tacite, et le plus arrogant des hommes; l’autre, un Icélus, son affranchi, homme de mœurs détestables, qu’il éleva pourtant à tous les honneurs; le troisième, T. Vinius1, élail entaché d’un double crime : d’abord d’adultère commis au camp avec la femme de son général; ensuite, du vol d’une coupe d'or à la table de Claude. La morale antique, fort différente de la morale moderne, jugeait très-diversement ces deux faits. Pour l’adultère, Vinius avait été mis aux fers et avait risqué une sentence de mort. Pour le vol, Claude volé n’avait fait que rire, et le lendemain avait de nouveau invité Vinius, en recommandant de ne mettre devant lui que de la vaisselle de terre. C’était ce triumvirat très-roturier qui gouvernait l'aristocrate Galba; effaçant parleur cupidité impudente ce qu’il pouvait y avoir encore chez lui de dignité sévère ;

• Voir sur Vinius : Tac., Ilisl., 1, 15, 37, Ai, 18. Plut., in Galba, 10. Suet., in Galb., li. Sur Icélus : Tac., i, 7, 12, 13. Suel., ibid. Sur Laco . Tac., i, 13,37. Plut., 8, 9. Suet., ibid.

pires que lui, d’autant plus qu’ils étaient moins responsables et moins exposés.

On ne tarda pas, môme avant l’arrivée de Galba à Rome, à savoir ce qu’était ce gouvernement. Le voyage du prince se faisait avcclentcur. 11 availparfailementconscicnce desdiflicullés du pouvoir et ne se bâtait pas d’aller au-devant. Elles venaient assez au-devant de lui sous les formes divei'ses de courtisans, de solliciteurs, d’espions. C’était un envoyé ou un dénonciateur de Nymphidius; c’était un ancien agent de Néron qu’il fallait gagner ou dont il fallait se défaire; c’était Verginius qu’on ne savait trop comment recevoir, le craignant trop pour lui faire injure, le détestant trop pour le bien accueillir1. La marche de Galba était si lente, que les députés qui lui apportaient le décret du sénat, ne rencontrèrent qu’à Narbonne la litière qui leur apportait leur empereur.

Chemin faisant cependant, il régnait, c’est-à-dire il faisait tuer. La tradition de Tibère, sa propre dureté, les habitudes et les peurs impériales, jointes aux vengeances de ses conseillers, l’empêchaient de comprendre que le successeur de Néron avait besoin à tout prix d’èlre clément. 11 imposait des tributs aux villes qui avaient tardé à le proclamer; aux plus récalcitrantes, il faisait abattre leurs murailles et confisquer leurs revenus *; il faisait mettre à mort les fonctionnaires indociles, et leurs familles, ajoute-t-on. Il pratiquait celte maxime, pratiquée et môme professée plus d’une fois par les cours modernes, que le prince a le droit de faire assassiner ceux qu’il serait dangereux de faire juger : il se débarrassait ou se laissait débarasser par un assassin commandé ou obligeant de ses compétiteurs armés. Ainsi Maccr,

1 Plut., in Galb., 3.

* Les revenus île Lyon adjugés à Vienne. — Voir du reste Suct., in Galb., 12. Tac., i, 37.

CIIAP. VIII. - GALBA.

son concurrent africain, fut tué par son ordre exprès*. Ainsi Fontéius Capilo, en Germanie, suspect plutôt que coupable, fut tué par ses propres lieutenants qui se firent honneur de ce meurtre auprès de Galba*. Ainsi, enfin, périt Nymphidius, de tous le plus redoutable, parce qu'il était à -Home. Celui-ci, décidé à se faire empereur, devait une certaine nuit aller au camp des prétoriens, les enlever, comme on dit en style moderne, et se faire proclamer César; il avait dans sa poche une harangue qu'on lui avait composée tout exprès pour les séduire. Mais, quand il vint à la caserne, en grand cortège et entouré de flambeaux, il trouva la porte fermée. Les prétoriens avaient été prévenus, harangués en faveur de Galba avant de l'étre en faveur de Nymphidius, et sous les armes pour repousser celui-ci. On lui cria : "Vive Galba! 11 cria : Vive Galbai 11 n'en fut pas moins tué, et Rome perdit le curieux spectacle dont elle aurait joui si elle eût vu, sous la pourpre d'Auguste, Nymphidius, bâtard d une prostituée et d'un gladiateur.

Quand Galba se sut délivré par le meurtre de ces trois compétiteurs, il éprouva un grand soulagement. Il cessa pour la première fois de porter l'habit de guerre; il reprit la toge et quitta l'inutile poignard qui pendait sur sa poitrine et que sa main n’aurait pu tenir. Sa sécurité n’alla pourtant pas jusqu'à se passer de supplices, et, en apprenant la chute de Nymphidius, son premier soin fut d’écrire en toute hôte à Rome pour qu'on exécutât, sans forme de procès, tous ceux qui passaient pour ses affidés.

Cependant son interminable voyage allait finir. Au bout de trois mois de route, ou peu s’en faut, il arriva aux portes

• Tac., i, 7, 73; iv, 49.

* Tac., i, 7, 55, 58; ni, 02. — Xiph., uiv, — Suet., in Galb., it.

ROME ET LA JUDÉE, de Rome (automne G8), déjà plus attendu que désiré. On vit apporter par la voie Flaminia une litière contenant un vieillard perclus des pieds et des mains, alourdi encore par une tumeur qui s’était formée au côté et qu’il fallait soutenir qaar un bandage. C’était bien le plus parfait contraste avec Néron jeune, élégant, danseur, athlète et cocher. De sinistres présages le précédaient. On racontait que sur sa route, un des taureaux que l’on immolait de loin en loin, à son passage, avait échappé aux victimaires, s’était jeté sur la voiture impériale cl avait souillé le prince de son sang.

Mais un autre sang allait autrement assombrir l’avénement de Galba. A une lieue en avant de Rome, près du pont Jlilvius, l’attendait une légion de marins transformés en soldats, légion levée récemment et à la bâte par Néron au moment de son péril. Elle demandait à être maintenue. Elle le demanda en tumulte, entourant l’empereur et ne permettant à personne de l’approcher. Il fallut que la cavalerie qui escortait Galba tirât l’épée. Les malheureux fantassins furent foulés aux pieds, dispersés; plusieurs périrent; cl Galba, le lendemain, eut la maladroite dureté de faire décimer ce qui restait. Ce fut donc au milieu du sang et des cadavres que le nouveau prince fit dans Rome sa joyeuse entrée. Rome superstitieuse crut entendre le sol trembler et la terre pousser un mugissement sous les pieds de Galba '.

Ces présages, ces cruautés, cette impotence de l'homme, cette tyrannie de ses valets, eurent, dès les premiers jours, complètement décrédité le nouveau pouvoir. Galba pouvait à la rigueur faire quelque bien, mais il n’était capable de plaire à personne. Au peuple des largesses, de l’amphithéâtre et du cirque, il offrait la royauté la plus parcimonieuse qu’on

* Suet., in Galb., 18. — Tac., i, 27.