CHAI*. VIII. - GALBA

eût vue depuis Tibère. Tour les amis de Néron, il institua une chambre ardente deslinée à recouvrer les deux milliards et deux cents millions de sesterces 1 550 millions de francsl que Néron avait distribués en largesses, et dont Galba prétendait ne leur laisser que 10 pour 1(10; mais ces braves gens avaient si bien mené leur éphémère fortune, que même ces 10 pour 100 ne se retrouvaient pas entre leurs mains; Galba voulut rechercher ailleurs ces chers écus, il s'en prit à des tiers, chicana des acquéreurs, résilia des contrats, remplit Rome de ventes forcées et d’inquiétudes. Aux ennemis même de Néron, Galba ne donnait guère plus de contentement : il laissait vivre Tigellin : celui-là était détesté de tous, soit pour avoir servi Néron, soit pour l’avoir trahi; mais il avait des millions; il donnait à Vinius des soupers magnifiques ; en portant la santé de la fille de Vinius, il ajoutait à son toast un don de deux cent cinquante mille deniers (250,000 francs); il détachait du cou d'une de ses concubines un collier de cent cinquante mille deniers qu'il niellait au cou de cette heureuse Yinia 1 (c’est ainsi qu’on gagnait les gens alors); et Galba, soufflé par Vinius, protégeait Tigellin contre les clameurs du peuple. Enfin, à tous les hommes de quelque honnêteté et de quelque sens, Galba inspirait le dégoût et la terreur par les exécutions arbitraires dont il ne se faisait pas faute : sous prétexte de punir les complices de Nymphidius, des hommes respectés, des consulaires, avaient été mis à mort, sans procès et sans défense. En vérité, qu'avait-on gagné à détruire Néron, si ce n'est d’avoir un tyran vieux et morose, au lieu d'un tyran jeune et magnifique? « Nous finirons, disait un sénateur, par regretter Néron * ! »

1 Tac., llisl., i, 20. — Suet, la Galb., 15.

* Tac., llisl., î, 72. — Suet., in Galb., 15. — Plut., in Galb.,f. 100

On peut s’étonner, chez un homme qui aurait dû être sage et dont le pouvoir était si précaire, de ces allures si imprudemment violentes et si inutilement sanguinaires. 11 faut répondre que d'abord Galba avait scs affranchis et scs favoris, comme Néron avait eu les siens. Il faut répondre, de plus, que ces allures, depuis cinquante ans, étaient devenues habituelles au pouvoir. Tous les déréglements d'une puissance qui se croit invincible et qui n'est qu'insensée, ce que les Romains désignaient par le mot admirablement juste d’impotentia, tout cela était devenu l'essence du gouvernement. Pour la démocratie, pour le désordre, pour l’avilissement du nom romain, Néron avait employé ces moyens. Galba, à qui une certaine probité, un certain honneur, une certaine volonté du bien, ne manquaient pas, les employait pour l’ordre, pour l'aristocratie, pour ce qu'il croyait l’honneur de Rome et du sénat. 11 proscrivait pour faire le bien, parce que proscrire était pour lui l'équivalent de gouverner. Ce ne fut que plus tard, après des révolutions multipliées, qu’une pensée différente commença à germer sous la pourpre, et que le pouvoir, se sentant si effroyablement éphémère, eut l’idée de devenir clément. Cette époque de révolution devait être une leçon pour les Césars.

Et cependant, pour le moment, tout eût passé si Galba eût ménagé les soldats. Mais telle était sa malencontreuse fortune, que, tout en prenant à l'égard de la cité les allures de la Rome nouvelle, il prétendait maintenir au camp les habitudes de l’ancienne Rome. Galba était un vrai soldat, au point de vouloir traiter en soldats les électeurs de l’empire. Avare et sévère pour la discipline, il punissait beaucoup et payait peu; chargé par Nymphidius d’une promesse gigantesque, il ne voulait ni acquitter ni même reconnaître cette dette : « Les soldats, disait-il avec une fierté malheureuse, je

CUAP. Vlll. — GALBA.

es lève, je ne les achète point l. » Ainsi, malheureux par Ses vertus comme par ses vices, il heurtait la vieille Rome par les allures sanguinaires de la Rome nouvelle, et la Rome nouvelle par la rudesse militaire de l’ancienne; le sénat par ses procédés arbitraires, les riches par des enquêtes sur les fortunes, les provinces par les impôts qu’il levait sur elles, tout le monde par scs exécutions violentes, et, ce qui était pis que tout le monde, l'armée par sa sévérité et son avarice. Il était clair pour tous que cette première étape dans les voies de la révolution ne pouvait être longue et qu’il fallait se préparer à une seconde.

On s’y préparait si bien, qu'elle se complotait en partie double, et sur le Rhin et sur le Tibre, ici dans le sein d’une armée et d'une province qui avaient déjà combattu le mouvement de Vindex et de Galba, là chez ces prétoriens à qui l’élection de Galba avait ravi leur meilleur privilège, celui de faire les empereurs.

Sur le Rhin, cette armée qui avait déjà presque forcé Vcrginius à accepter l’empire, qui avait laissé Capiton concevoir de folles espérances, avait cependant prêté serinent à Galba; mais elle l’avait prêté à contre-cœur et avec cette addition menaçante : S'il en est digne! Puis, quand aux kalendes de janvier ( 1" janvier 69), il fallut, selon l'usage , renouveler ce serment , l'armée de la Germanie inférieure (Cologne) murmura, jeta des pierres aux images de Galba, jura pourtant. L’armée de Germanie supérieure (Mayence ) alla plus loin. Elle brisa les images du prince et ne voulut prêter fidélité qu’au sénat et au peuple. Mais le lendemain, se repentant de ce serment trop patrio-

1 Xiphilin, liiï, 5. — Tac., Hist., i, 5, 7, 36, 58. — Suet., in Galb., Il, 10. — I’lut., in Galb., 9, 10, 14, 18.

DOME ET LA JUDÉE, tique, elle jugea qu elle pouvait faire un empereur, un peu mieux, disait-elle, que ne l'avait fait la légion d’Espagne1. Elle proclama, non son général à elle, mais le général de l’année voisine, Vitellius. Yilellius soupait à Cologne quand on lui apporta cette embarrassante nouvelle. Comme Galba, il était beaucoup plus prudent qu’ambitieux. Accepter était dangereux, refuser l’était peut-être davantage. II aurait eu à combattre les révoltés d'abord, ensuite les soupçons et les défiances de Galba. 11 y eut tel proconsul qui, sollicité d'accepter la pourpre, s'y refusa et paya son refus de sa vie. Enfin, que ce fût ambition, prudence, ou môme, comme le prétend Plutarque, l’animation d’un bon repas, Vitellius accepta et fut rc- . connu par les deux armées *. ( 2 et 3 janvier. )

Mais en même temps, et dans un sens opposé, on complotait sur le Tibre, et ce dernier complot, placé plus près du but, l’atteignit plutôt. Galba avait compris qu’à sa royauté sénile il fallait un jeune appui; à sa vieillesse isolée, un fils adoptif. L’ami disgracié de Néron, M. Salvius Otlio, l’un des premiers soutiens de Galba, comptait bien sur cette survivance. 11 courtisait Galba, l’invitant à des festins magnifiques, tels que Galba se fût gardé d’en donner; il courtisait les soldats, donnant ces jours-là cent sesterces (25 francs) à chaque prétorien de garde; il courtisait même Yinius à qui il promettait, une fois César, d’épouser sa fille. Il avait besoin d’être César; il devait deux cents millions de sesterces (cinquante millions de francs) et n’avait pas un sou : « Si je ne deviens prince, disait-il, je fais banqueroute '. »

Son espérance fut pourtant trompée. Quand arriva à

1 Plut., ii i Galb p. 1063.

* Suct , in Galb., a ; in Vil., 8. — T»c., Hist., i, 12.— Plut., in Galb., b, G. 5 Non possc se starc nisi principem. — Suet , in Othotl.