CHAP. XII. — MOUVEMENT CONTRE ROME. 2SU

leur respect envers Rome qu’ils avaient vaincue, de leur confiance envers un empereur qui ne voulait plus d'eux. Autour de ces hommes que Rome elle-méine avait aguerris, tout ce qui restait de sentiment national, d’aspiration vers l'indépendance, de souvenirs et de ressentiments anliromains pouvait se grouper.

Tel était le danger dans l’intérieur de l’empire, et la possibilité d’une révolte. Au dehors de l'empire, il y avait d'autres dangers, et la possibilité d'une invasion. Des auxiliaires barbares avaient franchi la frontière romaine; des envahisseurs barbares pouvaient franchir après eux cette frontière restée moins forte derrière eux. En effet, les légions, chargées de la garder, appelées ailleurs par la guerre civile, avaient déserté leur poste. Elles avaient laissé seulement, ici quelques vétérans, là quelques recrues; ailleurs, c’était une nation barbare qui, moyennant un traité et quelques privilèges, s’était chargée de défendre la ligne romaine contre les autres barbares 1 ; on s’était reposé sur la foi mobile de ces tribus. En face de tous ces peuples, alliés douteux ou ennemis indomptables, les aigles demeuraient abandonnées, les forteresses à peine gardées par quelques sentinelles; les camps destinés à une légion à peine occupés par une cohorte. Des invalides ou des conscrits veillaient presque seuls sur celte ligne danubienne et rhénane, qui allait de la mer du Nord à la mer Noire, et qui, déjà sous Néron, était trop faiblement gardée.

Cette situation provoquait les attaques. Sur le Danube, Rome se trouvait en face de Suèves, de Daces, de Sarmates, races plus éloignées encore de la civilisation que ne l'étaient les tribus du Rhin. Les aigles avaient à peine pénétré dans

' Sur le Danube. Chefs jazyges admis au Commilitium. Tue., ni, 3.

ROME ET LA JUDÉE, leur pavs; leur indépendance sauvage n'avait été matée ni par un I>rusus ni par un Germanicu6. Leurs incursions sur le territoire romain étaient annuelles; presque chaque hiver, les fantassins daces ou les cavaliers sarmales, bardés de fer, passaient le fleuve sur la glace et ravageaient la province de Mésie (Bulgarie.) La dernière année de Néron (hiver G7-68), deux cohortes avaient péri, vaincues par ces barbares. Sous Otlion, enivrés par ce succès, 9,000 cavaliers roxolans, peuple sarmalc, passèrent le fleuve et valurent au général qui les repoussa les honneurs d une statue en habit triomphal (68-09.) Sous Yitellius, pendant qu’Antonius Primus, envahissant l’Italie au nom de Vespasien, avait dégarni les rives du Danube, les Daces les attaquèrent (69-70.) Mucien heureusement arrivait d'Orient et put les repousser. Même après la victoire de Vespasien, les Sarmates renouvelèrent leurs incursions, et un gouverneur romain fut tué 1 (hiver 70-71).

Ailleurs même, où la suzeraineté romaine était jusque-là acceptée, on s’enhardissait à la méconnaître. En Bretagne, une reine des Brigantes (Yorkshire), alliée de Rome, Cartismandua, qui avait répudié son époux et l avait remplacé par un rival, voyait se soulever contre elle et l’époux outragé et les sujets mécontents. 11 fallut que Rome intervint, et encore sans pouvoir maintenir sa fidèle alliée sur le trône. « La royauté resta à notre ennemi, dit Tacite; à nous la guerre*. »

A l’autre bout de l'empire, l'affranchi d’un roi de Pont, armant, à ce qu’il prétendait, pour Vitellius, surprenait la ville de Trébizonde, taillait en pièces une cohorte romaine,

1 Voir Tac., Ilitt., i, 79; m, 10;'iv, 54. — Jos., de B., vu, 12 (4, ô).

* Tac., ni; 45.