CUAP. XII. — MOUVEMENT CONTRE ROME

brûlait plusieurs vaisseaux, couvrait de légers corsaires ( camaræ ) le Ponl-Euxin d'où le service de la guerre civile avait éloigné la flotte romaine1. Enfin, presque dans les déserts de l'Afrique, il fallait combattre; et, avant môme que Vespasien fût rentré dans Rome, ses généraux avaient été obligés de remporter une victoire sur les nomades de l’intérieur que l'antiquité appelait du nom de Garamanlcs (Gherma)’. Ainsi, pendant qu’au centre de l'empire l'élite des légions combattait les unes contre les autres, aux extrémités, les rares soldats qu'avait laissés la guerre civile avaient à se défendre, et sur le Danube, et sur l’Humber, et sur les rives de la mer Noire, et au delà de l'Atlas.

Mais le péril sur les bords du Rhin fut bien plus grave, et là on put craindre la chute de l’empire.

Sur les bords du Rhin, Rome avait affaire à des populations de toute nature et situées à tous les degrés de l'indépendance et de l'asservissement. Sur la rive droite, depuis Mayence jusqu’au Zuyderzée, s’échelonnaient des peuples germaniques tout à fait indépendants et ennemis de Home’; c'étaient ceux qu'avait visités César; que Drusus, Tibère, Germanicus, Corbulon, avaient combattus; c’étaient les frères ou les descendants d'Armin.

Mais la rive gauche était la rive de la servitude. Soumise à Rome, elle l’était cependant à des degrés divers, comme était diverse l’origine des nations qui la peuplaient. Quelques-

1 Tac., m, 47, 48. — Stralion, en.

* Tac., if, 50. — Pline, /fia/.. nat.\ v, 5.

5 Maniaques, en face de Coblentz; Tenclerii, en face de Cologne; Bruclères, un peu au-dessous; Frisons, sur le Zuyderzée. Le Zuyderzée (Flevo Lacus) n'était alors qu'un lac, beaucoup moins étendu qu’il ne l'est depuis les inondations du treizième siècle, et communiquait arec la mer seulement par le bras oriental du Rhin (I Yssel) qui b’ traversait.

unes, germaniques d’origine , avaient envahi la rive gauloise ou y avaient été transplantées par Rome elle-même. Ainsi les Bataves et les Caninefates, placés entre les diverses branches du fleuve, ne payaient à Rome d’autre tribut que celui de leur épée. Les Sicambres, transplantés par Rome d’une rive à l’autre, gardaient le souvenir de leur indépendance. Les Ubii, au contraire, transplantés également et mêlés de colons romains, étaient devenus Romains de coeur. Plus on s’éloignait du fleuve et de l’origine germanique, plus les peuples avaient pris goût aux mœurs romaines et subissaient le joug avec patience Trêves, quoique germaine d’origine, était riche, civilisée, par conséquent bien prés d’être romaine. Plus loin, ce n’étaient plus des Germains, mais des Gaulois ; ceux-ci avaient tout à fait mordu à l’appât, et la rive teutonique du Rhin se raillait de leur mollesse et de leur servitude'.

Contre les peuples indépendants, Rome se gardait par ses armes; contre les peuples soumis, par sa politique. Sur la rive droite du Rhin, elle avait commencé par faire un désert. La victoire de Drusus avait dépeuplé ou livré à des colons gaulois cette vaste contrée (decumates a (jri) qui s’étend entre le Rhin, le Mein et le Danube (Bade et Wurtemberg). La liberté germanique s’était ainsi vue rejetée au nord du Mein, sans communication avec les peuples du Danube; elle avait pour limite au midi un désert ; à l’ouest, sur les bords de son fleuve national, elle se heurtait à une ligne de forteresses et de sol-

* Situation de ces peuples : Bat?ves, de PYssel et du Zuyderzcc à la Meuse; Caninefates, sur le boni de l'Océan, vers les bouches du Rhin; Gugcmi (peuple Sicambre), sur la Meuse, en remontant jusqu’à Ruremonde; Treveri (Trêves); Ubii (Cologne); Tongri (Tongres); Vangiones (VYortns); Nemetes (Spire et Landau); Caracates (Mayence); Tribocchi (Strasbourg). Tous ces |Kîuples étaient germaniques d’origine.