CUAP. XII - MOUVEMENT CONTRE ROME

11 y avait aussi à la tète de ce peuple un de ces chefs héréditaires, fils, disait-on, des anciens rois, et qui servaient de liens entre Rome et leur nation. L’histoire l'appelle Claudius Civilis; ce nom romain indique que sa famille avait été admise au droit de cité ou par Drusus, ou par Tibère, ou par Claude ; il avait probablement un nom barbare qui nous est resté inconnu. Serviteur de Rome, il était irrité contre elle. Une accusation de complot avait amené la mort pour son frère, les fers pour lui, une comparution devant Néron. Galba l'avait absous. Mais les légions demandaient sa mort à Vitellius. Chef de l'aristocratie militaire des Balaves, capitaine de ces rudes cohortes qui se vantaient d'être les arbitres de l’empire, privé d'un œil comme Annibal et Sertorius, il aimait à se comparer à eux et à dire que, pareil à ces deux illustres borgnes, lui aussi ébranlerait la puissance romaine l.

Or c’était l’heure la plus violente des guerres civiles 'août t>9). Vespasien venait d’être proclamé en Orient; Vitellius, effrayé, appelait les secours de partout. L’armée romaine était divisée. La cause de Vitellius était celle du soldat; le soldat, qui l'avait nommé, lui demeurait fidèle. La cause de Vespasien était celle des chefs, de l’aristocratie militaire proche parente de l'aristocratie du sénat, de tant d'officiers qui avaient vécu dans les camps de Vespasien. Le soldat

César, de belle G., iv, 10. — Pline, iv, 29 (15). — Ploléméc, Ilist. — La migration lies Balaves est ancienne, puisque César donne déjà leur nom à Pile qu'ils occupèrent. Quant à la détermination de ce qu'on appelait exactement l’ile des Batavcs, il me parait difficile, d'après le récitée Tacite (vojez plus fias) de ne pas la faire arriver jusqu'i l'Yssel. et jusqu'à la partie méridionale du Zujderzée. Los autres limites étaient le Wahal, la Meuse et l'Océan. L'ile ou plutôt les lies Batavcs comprenaient donc les provinces de Hollande, d’Utrccht, et une partie de Gueldres. César lui donne cent milles de longueur, ce qui est & peu près la distance de l'Océan b Scbenkenschant/, point de division du Wahal et du Rhin.

1 Tac., iv, 15.

se défiait de scs chefs , le chef cachait son secret au soldat \

Civilis comprit cette situation et voulut en tirer, avec sa vengeance, la liberté de son peuple. Des levées se faisaient pour Vitellius; elles se faisaient avec la violence d'un pouvoir en détresse, avec la rapacité d'une administration corrompue. Et en même temps les chefs militaires, avertis par Vespasien, loin de presser ces levées, les ralentissaient, et, si elles provoquaient une insurrection, auraient vu l’insurrection sans trop de déplaisir. C'est alors qu'une nuit, dans l'enceinte d'un bois sacré, Civilis réunit en un festin les chefs barbares, et leur proposa, sous prétexte de se révolter pour Vespasien, do se révolter contre Rome. La détresse du pouvoir romain, la division de l'armée, l'irritation des tributaires, ces levées que pressait Vitellius, que Vespasien ralentissait, que détestait la Gaule, tout rendait le moment propice. On applaudit avec des clameurs et on s’unit par des redoutables imprécations*.

Le mot d’ordre commença par se propager dans le silence. Les Bataves n’avaient rompu ni les relations de fraternité avec leurs compatriotes de l'armée romaine, ni les relations de parenté avec la Germanie indépendante. Des messagers furent envoyés aux fameuses cohortes bataves, alors en garnison près de Mayence, et n’eurent pas de peine à les gagner. D’autres soulevèrent leurs voisins, les Caninefates et les Frisons. D’autres portèrent la nouvelle sur la rive indépendante du Rhin ; et tous ces peuples qui depuis un siècle sc débattaient contre Rome, à mesure que les députés leur parvinrent, envoyèrent dans l’ilc des Bataves des messages de félicitation et d'alliance. Les Chauques, un peuple de

‘ llaïul Uubio gregarius miles Yitellio fuius ; splcndidissiinus quisque iu Vespasianum proni. Tac , iv , 27.

* Tac., ir, 1 i.