CH AP. I. - LES PROPUÊTIES

esprits. Les menaces divines, par cela même quelles avaient de redoutable, exerçaient une sorte d'attraction involontaire. C’était pour les Chrétiens l’enseignement de l'assemblée; c'était aussi l’entretien du loyer domestique, le rêve de la solitude. On relisait les Ecritures; on trouvait dans les lettres des a pût i'es quelques expressions qui semblaient confirmer la pensée d'un dénoùmcnt imminent Ces imaginations allaient au delà de la prophétie divine, et, dés cette époque, pouvaient, comme il se fil plus tard, commencer à l’embellirdc leurs rêveries et à la grossir de leurs chimères. On défigurait, à force de la commenter, la parole sacrée; on abusait de scs saintes obscurités. De faux docteurs survenaient avec de prétendues épitres de saint Paul, lui faisant dire et disant avec lui que « le jour du Seigneur allait armer*. » Puis on trouvait, au contraire, (pièce jour tardait trop, que le monde durait trop longtemps; ou comptait les années et les jours, on disait que les temps s’écoulaient en pure perte. Pour avoir cru avec trop d’enthousiasme et d’impatience, quelques-uns se mettaient à ne plus croire. « Où donc est la promesse, disaient-ils, et l’ avènement annoncé du Christ? Car, depuis que nos pères se sont endormis, tout demeure tel qu'il a été dès le commencement du monde5. »

Ceux qui parlaient ainsi avaient bien mal écouté les paroles divines. Tout dans l’Evangile était fait pour cacher sous un voile impénétrable l'époque du dernier avènement. «Le royaume de Dieu, avait-il été dit, viendra sur la terre de manière à ne pouvoir être prévu des hommes *. » « 11 ne vous appartient pas, avait répondu le Seigneur à ses apôtres qui

' I Thcss , iv, 14-10. — | Cor., i, 7-8. x, M. — I Petr., iv, 7.

■ Il Tliess., ii, 2. — I Polr.. m, 15-16.

3 II Potr., m, 4.

* L'ir, xvii, 20.

HOME F.T LA JUDÉE, lui demandaient quand il rétablirait le royaume d'IsPaël, il ne vous appartient pas de connaître les temps el les moments que le Père a mis en sa puissance » Et alors qu'il prophétisait à la lois la chute de Jérusalem cl la fin du monde, il avait, quant à l’époque de leur venue, distingué entre cos deux événements. Pour la chute de Jérusalem la date était certaine. « Celle génération ne se passera pas que toutes ces choses-ci (:i o t «) ne soient accomplies. » Mais, quant à la fin des siècles, le temps en est caché. « Pour ce jour et celte heu re-là (tf,i r,u.iyxi ixii -jr,; x*è ni les anges même qui sont dans le ciel, ni le Fils ne la savent, mais le Père seul. » Le Fils ne lésait pas, c'est-à-dire n’a rien sur ce sujet à révéler aux hommes, rien à communiquer à scs apôtres, rien à confier à son Eglise. Le Fils de Pieu parle ainsi, dit Bossuet, pour transporter en lui-même le mystère de notre ignorance sans préjudice de la science qu'il avait d'ailleurs *. Le mystère est donc ici impénétrable en ce qui touche celle date redoutable. Bien à conclure des paroles de l'Evangile, rien à apprendre des apôtres et «les livres inspirés, rien à savoir de l’Eglise infaillible. Bien, si ce n’est que, dans l'attente de celle journée toujours incertaine, il faut dans notre irrémédiable, mais salutaire ignorance, toujours veiller, toujours prier, toujours être sobre, parce qu’à toute heure le Seigneur peut venir et que nous ne saurons jamais à quelle heure il viendra*.

Il fallut cependant que les apôtres répondissent à ces inquiétudes, et leur réponse* prouve combien était puissant ce tourment de l’esprit qui pendant les siècles suivants agita

' Aci., i, 7. *

* Matth., xxiv, 54-50. — Marc, xm, 50-52. Bossuet plans scs Méditalions) fait ressortir l'opposition de tes deux mots.

s Voir les Méditations sur les £vawjilcs, 5* partie, 70-79* jours.

* Matth., xsiv, 42-41 50.