CHAT. I. — LES PROPHÉTIES

encore tant d’àmes chrétiennes. « Soyez patients, mes frères, disait saint Jacques, jusqu’à l’arrivée du Seigneur. Le laboureur confie une précieuse semence à la terre, et puis il attend avec patience, afin qu elle ail le temps de recevoir la pluie du matin et celle du soir. Soyez donc, vous aussi, patients, etaffermissez vos cœurs, parce que l’avéneinent du Seigneur approche1. » « Nous vous conjurons, mes frères, disait saint Paul, par le glorieux avènement de Notre-Seigneur Jésus- Christ et par le bonheur que nous aurons d’èlrc assemblés auprès de lui, de ne pas vous laisser troubler dans votre sens, de ne vous laisser effrayer ni par une » prétendue « révélation, ni par aucun discours, ni par une épilrc qu’on vous apporterait comme venant de nous, pour vous faire croire que le jour du Seigneur approche; que personne d'aucune façon ne vous séduise. » Ce jour ne viendra pas « avant que la » grande « apostasie se soit faite, avant que se ré- Aèle l’homme de péché, le fils de perdition, » l' Antéchrist... « Le mystère d’iniquité opère sans doute au milieu de nous. .Mais vous savez ce qui l'cmpèche d 'éclater jusqu’à ce que son temps soit venu* . » El ailleurs : « Tour ce qui est des temps et des heures, mes frères, vous n’avez pas besoin que je vous en écrive; car vous savez que le jour du Seigneur vient de nuit comme un voleur*. » Et saint Pierre, reprenant de plus haut : « Gardez-vous, mes très-chers, d’ignorer une chose, c'est qu’un seul jour devant le Seigneur est comme mille années et mille ans comme un seul jour. Dieu ne retarde pas » l’effet de « ses promesses, comme quelques-uns le pensent. .Mais à cause de vous, il agit patiemment, ne voulant pas, que nul périsse, mais que tons reviennent à la pénitence. Soyez

' J ne , V, 7-8.

* Il Thess., il, 1-1 1 .

4 1 Tliess., v, 1 .

persuadés que la longanimité de IS’otre-Seigneur est pour nous le. salut1. »

Ainsi ces Chrétiens qu'on avait vus impatients du retard étaient instruits au contraire à le bénir comme un bienfait de la miséricorde de Dieu, et comme un fruit des prières de son Église. Ils s’habituaient à demandera Dieu ce délai, et à prier, comme on dira plus lard, pour le retardement de la fin (pro mord finis). Ils s’habituaient surtout à se tenir prêts, et à attendre chaque jour pour le lendemain ce coup de foudre que le lendemain, en effet, pouvait amener. « Veillez, priez; car vous ne savez pas le temps. Quand le père de famille saurait à quelle heure le voleur doit venir, il n’en veillerait pas moins et ne laisserait pas percer sa maison. Vous donc, » à plus forte raison, « soyez prêts, parce que le Fils de l’homme vicn dra à l’heure que vous ne pensez pas4. »

Et il ne faut pas croire que les Chrétiens fussent’ seuls dans l’attente. Chacun sait quel contraste présentent les prophéties hébraïques. Depuis Moïse jusqu’à Malachie, elles s’aceoident à mettre ensemble les menaces et les promesses, à annoncer en regard les unes des autres et des grandeurs magnifiques et des abaissements inouïs, une alliance éternelle avec le Seigneur et une sentence définitive de condamnation. Elles rappellent toutes cette journée solennelle où le peuple, partagé en deux camps, l'un sur le mont Hébal, l’autre sur le mont Garizim, faisait entendre tour à tour, sous la dictée de Moïse, ceux-ci des paroles de bénédiction, ceux-là des paroles d'anathème; ceux-ci les promesses, ceux-là les menaces du Seigneur1.

Qu’advicndra-t-il de Sion? Sera-t-elle en définitive glo-

' Il Pclr., III on entier.

* Mattli., miv, 42-45. — Marc, xiii, 55-57. — Lnr, xn, 55-40.

5 Denier., xxvii, xxvm.