CHAT*. XIV. — DÉCHIREMENTS DE JÉRUSALEM

Il est vrai que l'esprit de commandement défaillait éga- - lement à Rome. Néron, Galba, Othon, Yitellius, s v succèdent en peu de mois; mais pourtant ils régnent. Jean, Éléazar, Simon, luttèrent éternellement sans jamais se dominer. Ils luttèrent jusqu’au joui* où ils périrent ensemble et leur révolution avec eux. C’est une terreur où Robespierre n’a jamais vaincu Danton,- ni Danton Robespierre.

C’est que l’esprit de commandement est un don de Dieu. « C’est par lui que régnent les rois. » C’est même par lui en un sens que régnent les tyrans et les tribuns. C’est Dieu qui fait ces hommes, auxquels les hommes sentent qu’ils doivent obéissance. 11 les donne humains et sages quand il veut bénir les peuples; durs et méchants, quand il veut les punir. Quand il veut perdre une nation, il cesse de lui donner de tels hommes.

A la fin cependant, un cri de tardif repentir s’éleva du sein de ce peuple; Israël regretta sa révolte contre Rome; sa conscience ne savait pas remonter plus haut. Femmes et vieillards, qui seuls en dehors des partis armés échappaient à la prison et à la mort, se mirent à appeler l’aigle romaine comme une libératrice, au moins comme une jdus douce ennemie. Mais le repentir, le retour vers Rome, mais la paix était la seule chose que tous les partis s’accordassent à éloigner, également fanatiques d’une indépendance impossible ou plutôt de leur propre despotisme. Les portes étaient gardées. Qui voulait s'enfuir était l’ami des Romains, l’ennemi de Simon et d’Éléazar, de Jean comme de Simon. Tous trois , bien qu’ils s’entr’égorgeassent , étaient des patriotes vertueux, également hostiles aux mauvais citoyens et disposés à verser le sany impur. Ils ne se disputaient autre chose que le droit de sauver la patrie par le meurtre.

Ainsi se passa celte terrible année GO, année de révolte

ut de démence universelle. Si, à ce moment, Jérusalem avait trois maîtres ennemis les uns des autres, Rome était de même déchirée entre Vitellius et Vespasicn; lTlalic était dévastée; Crémone brûlait; les rives du Rhin étaient en armes; Marie soulevait la Gaule et Velléda la Germanie, comme dieux ou comme prophètes, ni plus ni moins que les inspirés d’Israël. Romains contre Romains assiégeaient le Capitole, de même que Juifs contre Juifs assiégeaient le temple, et le Capitole s’écroulait dans les flammes, comme le temple devait bientôt y périr. La fièvre de l’insurrection avait saisi tous les peuples; mais chez les factieux du judaïsme elle avait quelque chose de fanatique et d’insensé. C’était un accès de delirium t remens infligé à celle révolution qui tournait son épée contre elle-même et se déchirait devant l’ennemi.

Et pendant ce temps l'ennemi, quelque préoccupé qu'il fût de ses propres révolutions, ne laissait pas que de gagner du terrain sur la révolution israélite et de lui reprendre fragment par fragment la terre sainte.

Dans les deux années qui s’étaient écoulées depuis la soumission de la Galilée, Vespasicn avait suivi cette marche lente et circonspecte qui tendait à détacher peu à peu Jérusalem de tous ses appuis et à y refouler l’insurrection pour l’y écraser par un dernier coup. Chaque campagne avait resserré davantage le cercle autour de la ville sainte.

En 07, la Galilée avait été soumise, et le littoral de la mer repris. Jérusalem s’était trouvée ainsi menacée par l'ouest et par le nord.

En 08, la reddition de Gadara dyster, 12 février) avait ouvert à Vcspasien la Pérée, qui forme la rive gauche du Jourdain, depuis le lac de Tibériade jusqu’à la mer Morte. Le tribun Placidus, avec trois mille cinq cents hommes seulement t tant l’insurrection avait de faibles racines de ces

EHAP. XIV. — DÉCHIREMENTS DE JÉRUSALEM. 54'.» provinces ! ;, avait pourchasse' tout le long de celle rive la nombreuse bande d'insurgés qui avait occupé Gadara; il avait fini par l'acculer au Jourdain, avait comblé le fleuve de leurs cadavres, et avec des barques les avait poursuivis jusque sur la mer Morte La révolte judaïque s’était trouvée par là refoulée et circonscrite du côté de l'Orient. Et, en même temps que Placidus, Yespasien, parti du côté de l'Occident, avait complètement contourné Jérusalem , lui enlevant Lydda, Thamna, assiégeant Emma&s, ravageant l'Idumée, et se retrouvant à Jéricho {5 dœsius, 22 mai) avec son lieutenant, vainqueur de la Pérée. Jérusalem s’était ainsi trouvée investie entre les forts et les campements romains de Jéricho, d'Adida, d'Emmaüs, à six, cinq, deux lieues et demie de distance*.

Dans la campagne de 69 (commencée le 5 dœsius, 13 mai), les loparchies les plus voisines à l'occident de Jérusalem avaient été soumises; l’Idumée, au midi, complètement subjuguée; Vespasien avait chevauché en vue des murs de la ville sainte. Il ne demeurait plus à l’insurrection, bore de Jérusalem, que trois châteaux forts voisins de la mer Morte, Hérodion, Massada, Machéronte; ce n’était plus une guerre qui restait à faire, mais un siège*.

On en était là (juillet 69), et Vespasien se préparait à entreprendre ce siège, quand sa proclamation à l’empire, son départ pour l’Egypte, l'attente d'une nouvelle révolution dans les affaires romaines, étaient venus suspendre pour quelques mois ses opérations militaires.

' Jos , iv, 25 (7, 3).

1 Jos., iv, 26-28 (8; 9, 1).

* Ibid., iv, 55 (9, 9). — Vespuianus inlra diias æst.iles, runrta camporuui ouinesqiie, prælcr IliiTüsolvmain, urks viclorc exevcilu tendait. Tac., Hist , v, 10.

J'ai dit comment le patriotisme éclairé et exalté du judaïsme veilla à ce que cet ajournement ne nuisit en rien aux affaires de Rome. Depuis l’entrée des ldumécns à Jérusalem, Rome eut le temps d'avoir ses quatre révolutions, de voir tomber Néron, Galba, Otlion, Vitellius, et d'étre enlin pacifiée sous Vespasien, sans que les déchirements de Jérusalem eussent eu leur terme et sans que les Juifs eussent employé ce répit à autre chose qu’à s’entr’égorger. Aussi, au printemps de 70, lorsque les querelles de l'empire furent définitivement terminées, Vespasien reconnu partout, le Danube tranquille et la Gaule à peu près apaisée ; pendant que le Capitole commençait à se rebâtir et que Céréalis reprenait la campagne contre les Germains; Titus, que son père avait laissé en Judée1, put, libre de toutes les préoccupations de la guerre civile, reprendre au point où elle en était restée le printemps précédent la petite affaire, un peu oubliée au milieu de tant de secousses, de l’insui rection de Jérusalem.

1 Suet., in TU., Tac., Ilisl., v, I ; J os , iv, 42 (u, 5).