Partie du mur île Sion ( le reste, ainsi que le mur

d’Acra, était intérieur) 0 —

Cotés oriental et méridional du temple 4 —

55 stades.

En nombres ronds 0,000 mètres.

Ce chiffre en effet est celui qu'indique Josèphe, de fi., v, 15 (4, 5).

Il est donc inliiiimcnt préférable à celui d'Uécatée d'Abdèrc (apud Jos. contr. Apion, i, 25), qui porte 50 stades; à celui de Timodiaris et du Juif Arislée, qui portent 40 (Rusèb., Vrsep., ix, 40). Ces trois auteurs sont d'autant plus dans l’erreur, qu'ils écrivaient avant l'augmentation de la ville par Agrippa. — Eusèho, d'après un arpenteur syrien, compte 27 stades. (Priep. eu., îx, 55, 50), ce qui approcherait du compte de Josèphe.

Les modernes ont compté 4,000 ou 1,100 mètres (Deshayes, Maundrell); mais l'enceinte actuelle est bien inférieure à celle d'Agrippa, peut-être même i celle qui l’a précédée.

jusqu’à douze cent mille. Ces chiffres ne doivent pas trop nous étonner. 11 ne s'agit pas ici de la population habituelle et sédentaire, qui pouvait monter peut-être à deux cent mille âmes mais d’une population accidentelle et violemment déplacée que la guerre avait jetée dans son enceinte. Les llomains, maîtres de la Palestine, en avaient refoulé les peuples vers la ville sainte; de tant de bourgs de Galilée où les hommes avaient été massacrés, les femmes, les enfants, les vieillards, étaient venus chercher un refuge à Jérusalem ou sous l'ombre de ses remparts Et en même temps que les bourgades incendiées et détruites envoyaient leurs fugitifs, les bourgades soumises et respectées, encouragées par cet armistice tacite qui durait depuis neuf mois, avaient envoyé leurs pèlerins pour la Pâque. On sait que, dans les années ordinaires, la population de Jérusalem, au temps de la fêle, fut quelquefois de (rois millions. Toute cette foule de pèlerins et de fugitifs, qui avait dû camper aux alentours de la ville, à l'approche de l'armée do Titus, se précipita dans l’enceinte comme dans son dernier asile. Elle fourmillait là entassée, couchant sous les portiques ou même sur les toits, misérable, souffrant déjà les premières atteintes de la faim. C’était véritablement la nation juive tout entière sur laquelle Home allait jeter son filet.

Cette population ne fournissait pas à la défense des ressources proportionnées à son nombre. On comprend que dans celte foule, en grande partie échappée au fer du vainqueur, les êtres sans défense devaient surabonder. Faut-il croire avecTacilc que, sous l'influence du patriotisme, tout ce

‘ Dératée d’Abdèrc dit 150,000. Mais, depuis son temps, l’enceinte de Jérusalem s’était bien accrue.

* Magna eolltivie et ccterarum urbium rlade aucti. Tac., v, 12. — Multitudinem obsessonim munis a-talis virile et muliebre socus. 13.

qui, à la lettre, pouvait porter les armes, les avait prises * ? Josèplie nous peint au contraire la grande masse de la population découragée, épouvantée, opprimée, avide de soumission et de fuite; la milice propre de la ville désarmée ou détruite; les pontifes cl les anciens, les chefs les plus réguliers et les plus dignes, suspects et proscrits, inutiles par conséquent, sinon hostiles, à la défense. 11 réduit la force armée de l'insurrection sous les différents chefs qu’il énumère, à deux mille quatre cent zélateurs, six mille galiléens soldats de Jean, cinq mille iduméens, dix mille partisans de Simon, en tout vingt-trois mille quatre cents hommes, réguliers ou irréguliers *. Faut-il y ajouter un certain nombre de Juifs transeuphraliqucs ou de prosélytes de l'Abiadènc, venus sous la conduite de quelques-uns de leurs princes au secours de Jérusalem*? Ou bien encore quelques restes de l'ancienne milice urbaine, armée bon gré mal gré, faibles cl suspects auxiliaires? Toujours est-il que le nombre des défenseurs était sans proportion avec celui de la population désarmée. S'il lui eût été proportionnel ou même supérieur, comme dit Tacite; s'il y avait eu derrière les murailles une armée de cent mille hommes, Titus, qui, par les transfuges, connaissait bien l’intérieur de Jérusalem, n'eût probablement pas, avec cinquante ou soixante mille soldats, entrepris le siège; il ne l’eût certes pas entrepris avec celte confiance dans la facilité

1 Anna rendis qui ferre possent, et pluies quam pro numéro audebant. v, 15. Les six cent mille individus auraient pu donner ainsi cent mille combattants.

* To pagézsv r, OTaaiaÇ&v. v, i6, 6, 1.

* Dion Cassius, Lin, 4; et Josiphe, vr, 34 (6, 3). — Il parle plusieurs fois des princes de l’Adiabène venus au secours de Jérusalem, vi, 56 (6, 4). — A l'époque de la campagne de Cestius, il nomme Monobazc et Cénédœus, parents du roi de l'Adiabtne, Monobazc, n, 58(10, 2).

CH Al*. XV. — SIÈGE IIE JÉRUSALEM. 301

du succès que Josèphe laisse voir en lui et que Tacite lui reproche.

De plus, à ces défenseurs, nombreux ou non, les ressources de la guerre manquaient. Ni leur tactique ni leur armure n'étaient comparables à celles des Romains. Ils n’avaient point de cavalerie. La déroute de Cestius et la prise de la tour Autonia les avait mis en possession d’une artillerie nombreuse 1 ; mais l’art difficile de la manœuvrer leur fut longtemps inconnu, ou médiocrement enseigné par quelques déserteurs romains. En outre, autour d'eux, s’agitait une population immense, parmi laquelle beaucoup de timides, d'affamés, de désespérés, rêvaient la fuite, rêvaient la soumission, étaient prêts à se révolter pour se soumettre, [.es magasins de vivres avaient été détruits; cl, quelques magasins qu'eût possédés Jérusalem, dès le premier jour où une telle multitude la remplissait, elle devait craindre la (amine. Enfin, pour comble de douleur, les défenseurs eux-mémes étaient divisés, guerroyant depuis deux ans les uns contre les autres, assiégeant et soutenant des sièges entre eux, tandis que tous allaient être assiégés par les Romains. Et c'étaient ces vingt-cinq mille liommes, bandits plus que soldats, mal armés, mal aguerris, encore moins disciplinés, sans chefs ou avec des chefs mutuellement hostiles, qui devaient, au dehors, tenir tète, dans une enceinte achevée à la hâte, à une armée de cinquante îi soixante mille Romains, pourvue de toutes les ressources de la guerre; au dedans, contenir des centaines de mille êtres humains inutiles et en partie mal disposés, les dompter jusqu’à la mort, leur imposer l'agonie de la faim pour vivre soi-même; et à travers tout cela, faire face à leurs mutuelles

1 Trois cents machines propres il lancer des dards (sÇ-j ë/.îï;) ; quarante propres à lancer des pierres (Xittftte-a;). Jos ,,dr fl., v, 25 (0, 2).

inimitiés, et, au milieu de tant de périls, s'entre- tuer encore quelque peu.. Le fanatisme juif accomplit ce chef-d'œuvre ; il l'accomplit, comme de raison, à force d’atrocité, mais, il faut le dire aussi, à force de courage. Ce fut l’énergie révolutionnaire à sa plus liante puissance; ces révolutionnaires-là du moins savaient se dévouer.

11 est vrai que ces révolu lionnaires-là croyaient à quelque chose. Ce n’étaient point des Sadducécns, niant la résurrection et l'autre vie. C’étaient des Pharisiens, instruits par leurs traditions à croire à une existence future. Ilicn n’est plus vague cl plus contradictoire que les opinions rabbiniques sur l'autre vie. Mais je ne sais à quelle époque une pensée s’étail produite, bien adaptée à l’intelligence charnelledes Israélites, bien propre aussi à exalter leur fanatisme belliqueux. Tacite l'attribue aux Juifs en général, et Josèphc, par un caprice bizarre, la met dans la bouche de Titus. On prétendait que, « chez les hommes morts de maladie, l’âme, atteinte par la lente corruption de la chair, reste ensevelie avec le corps, et, quelque purement quelle ait vécu, demeure dans les ténèbres, oubliée de Dieu comme des hommes. Les âmes au contraire qu'une mort violente dans le combat ou dans les supplices a délivrées en une fois des liens corporels, s’élèvent, saines et libres, dans les limpides régions de l'éther, et deviennent des anges protecteurs pour leurs descendants1. » On comprend quel encouragement donnait cette croyance au combattant, au supplicié et même au suicide. Elle inspirait aux exaltés du judaïsme ce goût de la mort qui rendit leur résistance si longue et si cruelle. Elle formait ces soldats de Simon qui, sur un mot de leur chef, dit Josèphe, se seraient fait une joie de se donner la mort.

* Jos., de llello. \\, \ (2, 5). cl Tacilc : Animas |>nrlio aut supplicii*

CllAP. XV. — SIÈGE DE JÉRUSALEM. 3C.3

Telle était la situation de Jérusalem et de ses défenseurs. Titus, quant à lui, connaissait bien leur faiblesse matérielle; il savait moins bien leur force morale. Touchant à ce succès qu'avaient préparé les sages lenteurs de son père, il avait hâte de l’atteindre : Rome et ses plaisirs, dont il était sevré depuis longtemps, le retour triomphant auprès de son père empereur, tout cela l’appelait et l’aiguillonnait. 11 avait en même temps un çertain désir d’en finir sans trop de carnage (car il n’était pas inhumain), et sans trop de désastre pour la cité sainte (car il ne laissait pas que de la respecter.) Et, d’un autre côté, attendre d’un blocus la reddition de Jérusalem aurait ennuyé son impatience et humilié son amour-propre l. Pour concilier son impatience, son humanité et son amour-propre, il lui semblait que, par un coup de main hardi, accompagné de négociations pacifiques, il épouvanterait les fanatiques , encouragerait les hommes sages , obtiendrait la reddition d’une ville qui, en majorité, demandait à se rendre; qu’il aurait la triple gloire de - vaincre promptement, hardiment et sans trop de sang ni de désastres : et il se voyait rentrant bientôt dans Rome, sur le char de triomphe, sous les yeux de Bérénice, les lauriers d 'imperator sur la tôle , rendant à son père la Judée pacifiée, et le temple de Salomon conservé à l’empire des Césars.

Ainsi commença le siège : au milieu des terreurs ctdcs souf-

inlernnptoruiii irternas pillant. Dincgenerandi anioret inoricudi cnntcinptus. II ist. . v, 5. — Du reste, sur les opinions à cet egard entre les diverses sectes juives, voir Joséphe, de Dello, n, 12 (8, 11, 14); vu, 34 (8, 7). — Alil., xvm, 2 (1,5, 4, ô).

1 Neque dignum videbatur fainem liosliu ni opperiri, poscebantque pericutn, pars virtutc, ntulli ferneia et .cupidine prælioruin. Ipsi Tito Hnma et voluplates ante orulos, ac ni statim Hierosolyma conciderent, inorari vide, bantur. Tac., Hist., v, 11. — Voir aussi Dion, npud flicixlos., uvt, 4.

nOME ET LA JUDÉE.

franees, promptement sensibles, de la multitude; de l’obstination exaltée des zélateurs; de l'impatience cupide des soldats romains; de l'impatience plus noble de Titus, qui, glorieux et humain à la fois, comptait sur l'ardeur de ses soldats et surl’éloquence de ses parlementaires, sur sonèpée et sur sa parole.

Mais le premier succès trompa et ses espérances de victoire et ses espérances de paix. Dès le début du siège, la défense, loin de s’affaiblir, se fortifia par la réunion de deux des partis qui la divisaient. Le jour des Azymes ilAxant., 12 avril), les fidèles se présentèrent au temple. Comme c’était l’usage, les Galiléeus, maîtres de l’enceinte extérieure, leur laissaient le passage libre; les zélateurs, maîtres du temple intérieur, leur en ouvraient les portes. A litre de simples fidèles, et cachant leurs armes, beaucoup de soldats galiléeus pénétrèrent dans celte dernière enceinte. Au bout d’un instant, ils se découvrent, jettent le cri de guerre, frappent la foule de leurs épées. Les zélateurs, bore d'état de soutenir le combat, se cachent dans les souterrains du temple. On les y poursuit, maison leur fait grâce; aux dépens de quelques victimes parmi les neutres, Jean et Éléazar sont réconciliés, et dans le temple, du moins, il n’y a plus qu’un seul parti1.

La défense, moins divisée, devint alors plus énergique. La tactique romaine était pesante; elle marchait comme la politique romaine, lentement et sûrement; comme la politique romaine, elle avait pour sa grande arme la patience; elle punissait de mort l’impétuosité téméraire aussi bien que la lâcheté*. Ce courage patient, celle stratégie lente

'■ Jos., lie b., v, 1 1 (5, 1). Jouîmes, niissis per upecicm sacrificandi qui Elcazarum înanuiiique ejus obtruncaren.t, tcmplu politur; ilà in duas l'a. tinnés civitas iliseessit. Tac., v, 12.

3 Jos iv,5(1,0).

Cil AP. XV. — SIÈGE DE JÉRUSALEM, n'était pas faite' pour un coup de main rapide comme l’aurait voulu Titus. Kilo se laissa troubler par l’ardeur indisciplinée des Juifs. Pendant que les légions élevaient péniblement les murailles de leurs -camps, faites, ce semble, pour durer des siècles, ces Juifs, mal arnjés, ignorants de la guerre , se jelaient sur elles , dispersaient les travailleurs; et les légionnaires fuyaient comme ils l’eussent fait devant une artillerie puissante. 11 fallait que Titus accourut. Dès le premier jour, une reconnaissance imprudente l’avait exposé sans casque et sans cuirasse 6 une sortie des assiégeants, et il n’avait dû son salut qu’à la vitesse de son cheval ’.

Les voies pacifiques ne lui réussissaient pas davantage. Un de ses officiers, qui était connu dans Jérusalem, s’élant approché du mur avec Joséphe, et parlant en faveur de la paix, avait reçu pour réponse une flèche dans l'épaule. L’ennemi était devenu plus sérieux, le siège devait être plus long que Titus ne l’avait cru; il fallut employer la grande arme de la patience, se sevrer de Rome pour quelque temps encore, et, au lieu du coup de main qu’il méditait, faire un siège en règle*.

Le siège d’une ville était la grande œuvre des guerres antiques. Sans doute, on n’en était plus alors à ces sièges qui duraient trois ans, dix ans, vingt ans; Philippe de Macédoine, Alexandre, Démétrius le preneur de villes, avaient perfectionné l’art de l’attaque. Mais, malgré tout, ne possédant pas la poudre à canon, on ne pouvait, comme aujourd'hui,

* Jos., deB., v, 7 (2, 2). Est-ce à une de ces actions qu'il faut attribuer la blessure de T^s à l’épaule, par suite de laquelle sa main gauche demeura plus faible, d'après Xipbilin, ex IHone, lxti, 5? Ni Josèplie ni Suétone n'en parlent.

* Hanr adverses urheni gentemque Titus Ca-sar, qunndo impetus cl subite beili Inca abnueret, nggeribus vineisque certarc slatuit. Tac., r, 15.

dompter les villes de loin, et écraser, sans approcher d’elles, les plus puissantes murailles. A la vue de ces citadelles qui s’élevaient dans la plaine comme d'immenses rochers à pic, inébranlables à toute puissance, infranchissables à toute volonté humaine, meurtrières pour qui en approchait, indestructibles pour qui s’en tenait éloigné, ou se demandait que faire? Ce qu'on avait à faire, c'était d'élever, à force de travail et de patience, avec de la terre soutenue par des troncs d’arbres, une chaussée que l’on commençait hors de portée îles machines de guerre, que l'on poussait .peu à peu plus avant, en la faisard monter plus haut. C’était, pendant ce travail, de se garantir comme on pouvait par des toits portatifs (vi)iex, crûtes), garnis de cuir ou de métal ; de répondre de son mieux aux (lèches de l'ennemi par ses flèches, aux machines de guerre par ses propres machines. El, quand la chaussée que l’on édifiait ainsi était arrivée jusque dans le voisinage et jusqu'au niveau de la muraille assiégée, c'està-dire, à une hauteur de quarante, soixante, quatre-vingts pieds’, il fallait sur cette pente hisser les machines de guerre, afin qu elles se trouvassent de niveau avec celles de l'ennemi. 11 fallait enfin la faire gravir à Vhelépole'. L'hélépole était une tour roulante, large quelquefois de soixantequinze coudées à sa base, haute quelquefois de neuf étages; protégée contre le feu par un revêtement de métal, contre les pierres et les javelots par des sacs de cuir qui amortissaient les coups ; dans laquelle se logeaient des soldats ; sur laquelle s'établissaient les machines de guerre, afin de combattre l'en-

1 La cliaiisscc île César devant Bourges avait quatre-vingts pieds de haut sur trois cent trente de large. Osar, île lli lto gall., vn/2#*Ellc coûta vingtcinq jours de travail.

8 Voir la description de l'hélépoie de Déiuétriiis Poliorcète. Diodoi e, sx, Ut, et Flutarq., in Demelrio.

nemi de plus haut, de balayer le sommet des remparts et d'atteindre les défenseurs jusque derrière les parapets. Alors, sous la protection de l'Iiélépole, la tortue et surtout le bélier commençaient à travailler le pied de la muraille assiégée.

La tortue n’était autre chose qu’un toit formé par la réunion des boucliers et sous lequel les soldats armés de pics travaillaient à ébranler les assises en pierre. Le bélier était une poutre énorme suspendue par des chaînes et formant un balancier que des centaines d'hommes mettaient en mouvement, et qui allait heurter de sa tête de fer la muraille ennemie. Alors seulement , après des chocs multipliés, après tant de labeurs, après tant de journées perdues, après tant d'hommes sacrifiés, on pouvait espérer faire brèche et lutter corps à corps contre les assiégés.

Titus se rapprocha donc de la partie attaquable de la ville. 11 transporta son quartier général de Scopos à la *

partie nord-ouest de la cité, près du tombeau de la reine Hélène, l'nc légion placée à l'ouest, en face de la tour Hippicos, surveillait la citadelle de Kion ; une autre, à l’est, sur le mont des Oliviers, surveillait le temple. Sur toute la face nord-ouest de la ville, de Scopos au monument d'Hérodc, le terrain fut nivelé, les arbres abattus, les maisons détruites, les rochers aplanis, pour faciliter le passage des troupes, des convois et de l'artillerie. Du côté où la muraille d'Agrippa était la moins forte, près du tombeau du grand prêtre Jean1 (15 xanlhicus, 15 avril), avec des arbres coupés

1 Voir Jos., de Bello, v, 17 (6, 2). — La situation de eu tombeau me parait difficile à établir. Selon M. de Saulcy, il serait à gauche, eu sortant de ^ porte actuelle de Damas ; l’attaque de Titus aurait eu lieu par le N. O., où était en effet son ramp, contre la muraille voisine de la tour des Femmes, et dans la direction de la porte actuelle de Damas. Ce point d’attaque, d'après la déclivité du terrain, est fort vraisemblable. Mais, plus tard, nous voyons Titus, maître de Bézélha ctd’Acra, attaquant Sion, et dressant encore

3t»8 ROME ET LA JUDÉE,

dans toute la plaine, on commença à élever trois chaussées. Titus avait soin de menacer la seule partie de la ville gardée par Simon ; il laissait en paix Jean de Giscala et le temple, pour n'avoir affaire qu'à un seul ennemi, et comptant bien que Jean, libre des périls du dehors, ne cesserait pas toute hostilité contre Simon.

Et pourtant, quand les chaussées furent debout (24xantliicus, 22 avril); quand la redoutable hélépole, que les Juifs appelaient eux-mêmes Nicon (la Victorieuse), monta et s'établit fièrement sur ce piédestal; quand, du haut de trois tours , élevées de cinquante coudées , les balislcs et les catapultes commencèrent avec un fracas épouvantable à écraser les assiégés derrière l’abri même de leurs para pets, l'imminence du péril opéra un certain rapprochement parmr les Juifs*. 11 n'y eut ni paix, ni embrassement; seulement Simon, plus directement menacé, daigna permettre que les défenseurs du temple vinssent à son aide; et Jean, non sans une certaine défiance, souffrit que quel-

ses chaussées près du tombeau de Jean. — Voyez Jos., v, 19 (7, 3) 25 (9f 2) 50 (H, 4). Le tombeau de Jean était dune voisin de Sion; c’est ce qui porte Williams à le placer un peu au midi du Golgotha, et à reconnaître dans la piscine d’Ézéchias (Birket Hamnian el-Batrak) la piscine Amygdale» voisine du tombeau de Jean. Y aurait-il erreur dans le récit de Josophe ? les deux attaques peuvent-elles avoir eu lieu dans le même endroit? Quant aux aggercs , que M. de Saulcy reconnaît à droite et à gauche de la porte de Damas, ils ne peuvent avoir servi à la première attaque, puisqu'elle eut lieu -contre 1 enceinte d Agrippa ; peut-être, s’il faut les attribuer au siège de Titus, auront-ils servi à une attaque contre Acra, dont Joseph ne spécifie pas la place.

Tacite indique le commencement de ces travaux : Dividuntur legionibus munia, et quies pr.oliorum fuit, doncc cuncta expugnandis urbibus reporta apud veteres, aul novis ingeniis struorentur, v, 15. C’est malheureusement ici que le récit de Tacite nous manque.

C’csl à celle demi-réconciliation que Tacilc fait allusion : Donec propinqiianlibu» Romanis, Itellornm extemum concordiara pararet. v, 12.

CIIAP. XV. — SIÈGE DE JÉRUSALEM, qucs-uns de ses soldats sortissent du temple pour aller défendre l'enceinte de Bézétha. La résistance alors fut vive; Titus eut à payer de sa personne, et, selon Josèphe et Suétone, tua de sa main douze combattants*. Dans une sortie, les machines romaines furent incendiées, une tour de bois s’écroula; mais à ces balistes, qui lançaient à deux stades des pierres de cinquante livres, les Juifs, artilleurs inhabiles, ne répondaient que faiblement. Le quinziéme jour du siège (25 xantliicus — 23 avril) * la brèche fut ouverte, et les Juifs ne la défendirent même pas. La vaste enceinte de Bézétha tomba donc entre les mains de Titus; et il put planter sa tente romaine dans le lieu où Sennachérib avait eu la sienne, non loin du Calvaire et dans l’intérieur môme de Jérusalem.

Mais, Bézétha conquise, il avait Acra à emporter, pour être maître seulement de la partie inférieure de Jérusalem; et la lutte devenait plus acharnée à mesure que l'on approchait de l'enceinte du temple. Lorsque après cinq jours de combats et cinq nuits d'alerte, la muraille d’Acra eut enlin cédé (3 artémisius — 30 avril), comme celle de Bézétha, les Romains se crurent les maîtres de cette enceinte; ils ne l’étaient pas. Les Juifs tinrent bon dans leurs ruelles, où les Romains se perdaient; ils les acculèrent dans ces passages tortueux connus d’eux seuls. Le lendemain Acra n’appartenait plus aux Romains. 11 leur fallut encore quatre jours de combats pour la reprendre et en rester maîtres ’ (5 artémisius — 2 mai).

* Jos., v, 19 (0, 5). Suct., in Tit., 5.

* Josèpbe dit le 7 d’artémisius (4 inai). Celte date est contredite [ar celles qui suivent, et le 7 d'artémisius était certainement plus que le quinzième jour du siège. Faut-il lire le 7 des calendes d’arlémisius, c’est-à-dire le 24 xantliicus (22 avril) ? Cette locution est jieti dans le style de Josèplic. — Voir Jos., de B., r, 20 (7, 2). — Xiphil., uvi, 5.

» Jos.. v, 24 (8,2).

On en était là, après vingt-cinq jours de siège. La partie la plus vaste de Jérusalem, mais en même temps la partie inférieure et la moins forte, Acra et Bézétha étaient seules aux mains des Romains; toute la partie élevée et fortifiée de la ville sainte restait à conquérir. Le temple et la forteresse Antonia étaient toujours occupés par les soldats d'Éléazar et de Jean; Sion, la haute ville, appartenait toujours à Simon. L’insurrection gardait donc toutes ses citadelles. Elle occupait trois positions se louchant les unes les autres, où rien n’était plus aisé aux partis insurgés que de s’entendre et de se concerter, le jour où ils voudraient le faire. Elle gardait toujours pour remparts, d'un côté la muraille salomonienne et les escarpements du temple; de l’autre les tours cl les précipices qui, à l’ouest et au midi, bordaient Sion. Si môme elle se décidait à abandonner Jérusalem, la retraite ne lui était point fermée : la ville n’était pas encore investie.

Mais elle n' entretenait pas une pareille pensée. Et chez les hommes armés, et même dans une partie du peuple, le fanatisme juif était loin d'être éteint. Ou par fanatisme, ou par contrainte, ou par peur, la masse de la population s'était retirée, comme les soldats, dans Sion et dans le temple. Le temple surtout avait été pour eux l’asile le plus aimé et le plus sur. Dussent-ils y périr, c'était encore une consolation que de mourir là1. Un de ces faux prophètes, si nombreux alors, fous ou stipendiés, criait dans Jérusalem que Dieu ordonnait au peuple de monter dans le temple et qu’il lui donnerait là des signes de sol ni ( rr,\u:.% -rr,; ci.refip’.a;). Ces signes de salut, peu auparavant, un autre

1 Dion, apud Xipliil., et Tlieodose, lxvi, i, 0. — Olistinntin par vins fcininisque, ac si transferre sectes cogerentiir, major viUe mettes «jirôm mollis. Tac., v, 13.

nilAP. XV. — SIÈGE DE JÉRUSALEM. 371

«le ces prophètes envoyait le peuple les chercher sur le mont «les Oliviers; mais nul ne se rappelait que, depuis plus de quarante ans, et dans le temple, et sur le mont des Oliviers, et sur le Calvaire, ils avaient été donnés au peuple par Celui qui était plus que tous les prophètes. Celui-là était le seul qu’on n'eut jamais écouté.

Il est vrai que la faim cl la maladie se faisaient sentir «l’une manière cruelle. Que nous admettions le chiffre de population que fait supposer Josèphe, ou le chiffre moitié moindre que donne Tacite, il est clair qu'une telle accumulation d’hommes avait dû enfanter immédiatement une mortalité effroyable. La ville manquait de magasins et avait grand peine à s'approvisionner. Chaque nuit, un certain nombre de maraudeurs ou d’affamés sortaient par les portes du Midi, se glissaient dans la vallée de Gihon, et, au risque d’être égorgés par les cavaliers araltes qui battaient la plaine, allaient ramasser quelques vivres dans cette campagne «lévastée. Le pain eût-il été abondant, à une telle multitude l'air et le sol devaient manquer encore plus que le pain.

11 est vrai encore qu'aux souffrances s'ajoutaient les présages sinistres. Si la révolte avait ses prophètes, Dieu avait les siens. Ce Jésus, tils d'Ananus, ce paysan inspiré dont nous avons parlé plus haut, ne cessait pas depuis sept années 1 de parcourir les rues en criant : Malheur à Jérusalem ! Lorsque le siège commença, dit Josèphe, il jugea que les oracles étaient accomplis et qu'il avait droit de se reposer. Après avoir donc crié comme à l’ordinaire : « Malheur à la ville! Malheur au temple! Malheur au peuple ! » il ajouta : « Malheur à moi ! » et une pierre jetée

' Jnscplie dit sept ans et cinq mois, niais c’est au moins sept ans et sept mois, la première apparition de Jésus datant de la fêle des Taliernacles (septembre), et le siège n’avant commencé qu’en avril, vu, 31 (5, 3).

du dehors par une baliste, vint lui donner la mort quand la parole était encore sur scs lèvres.

Mais ni ces souffrances de la multitude ni ces avertissements d'en haut ne touchaient les chefs, de la révolte. Il semble même que, se fiant à la disette et à la maladie pour éclaircir la population de Jérusalem, ils souhaitassent peu la voir diminuée par la fuite. Car ils tenaient les portes fermées contre les traîtres qui eussent voulu aller rejoindre le camp romain ; ils n'étaient pas fâchés de garderies pontifes, les riches, les amis de la paix, comme des otages précieux, sinon à leur salut, du moins à leur vengeance. Eux-mèmes et leurs soldats ne souffraient pas encore de la faim. Ce qui était resté de blé dans la ville, ce qu’on avait pu dérober de grains et de légumes dans la campagne, leur appartenait. Us avaient tous les droits et tous les profits delà tyrannie. Maîtres absolus de Jérusalem, ne craignant rien d'un peuple qui était stupéfié par la souffrance et la peur ou fasciné par le fanatisme, tranquilles et fiers derrière les inébranlables murailles de David, d’ilérode et de Salomon, nourris de la disette du peuple et triomphant de la mortalité qui le décimait1, ces hommes se raillaient de la victoire des Romains, et, après avoir défendu plus ou moins vivement la ville inférieure, se préparaient à soutenir pour Sion elle temple une lutte autrement désespérée.

Les Romains au contraire, après la pénible conquête de Bézétha et d'Acra, étaient fatigués, presque abattus; ce succès avait exalté les vaincus et découragé les vainqueurs. On disait dans leur camp que ce qui restait à prendre était imprenable. Tel était le prestige de l'énergie judaïque, que

' Dos le premier moment, dit Joseph, grâce an manque d'espace, une maladie .analogue à la («sic (Xoiji»ir, ç&'.px»), et, bientôt après, la faim, se tirent sentir, ni, Ai (9, 5).

CHAP. XV. — SIÉCE DE JERUSALEM, de nombreux transfuges passaient du camp dans la ville, et , las de l’attaque , se condamnaient à tous les périls de la défense ; les assiégés firent trophée de ces déserteurs '. Aussi Titus fit-il suspendre les opérations du siège (du 8 au 1 1 artémisius, ô au 8 mai), donnant à scs soldats quelques jours pour oublier, aux Juifs pour réfléchir.

Ces jours d'ailleurs, il voulait les employer à effrayer scs ennemis ou à les séduire. Sous le prétexte de payer la solde de ses troupes, il en fit sur le plateau de Scopos une revue solennelle. Du haut du rocher d’Antonia, des galeries du temple, des tours et des maisons de Sion, les Juifs accourus en foule curent tout loisir pour contempler la plaine reluisante d'acier, d’argent et d'or, les légions sous les drapeaux, les vivres abondants qu’on leur distribuait. Ils purent se rassasier de la vue de ce camp romain, objet d’envie pour les affamés, de regret pour les captifs, de terreur pour les faibles, mais aussi de haine et de colère pour les combattants.

En même temps qu’il frappait les yeux, Titus essayait de gagner les cœurs. Dans Bézélha et dans Acra, il avait défendu de tuer un homme désarmé, de détruire une maison ; il n'avait abattu que des remparts. Pour achever de gagner les esprits, il envoya Joséphc au pied de la muraille (dans cette guerre, on ne recevait pas de parlementaire) porter des paroles pacifiques à qui il pourrait cl où il pourrait se faire entendre. Joseph prononça, selon lui, un magnifique et peu probable discours qui lui valut des injures et même des flèches. Il exalta la tolérance romaine qui, respectueuse pour une religion étrangère, se laissait arrêter par ses ménagements enversle temple; il promit « la main droite » de César à qui la voudrait prendre ; il avertit qu’au jour de l’assaut la

' Dion, apud Thcod., uvi, 5.

ROME ET LA JUDÉE, même clémence ne se retrouverait pas. 11 toucha sans doute plus d'un cœur touché d’avance, et dès longtemps avide de se voir, heureux esclave, dans le camp romain. Mais il ne loucha pas ces hommes de fer, comme il les appelle, atroces et derniers défenseurs de la patrie juive, et qui se croyaient, peut-être avec raison, exceptés de toutes les amnisties

Enfin Titus essaya de la cruauté. 11 jeta sa cavalerie silices maraudeurs qui sortaient la nuit de Jérusalem pour ramasser quelques vivres, et que les soldats romains accusaient d’empoisonner les fontaines’. En un jour furent crucifiés cinq cents malheureux qui la plupart n’eussent pas demandé mieux que de passer au camp romain, s’ils n’eussent eu femmes et enfants dans les murs de Jérusalem. Le bois manqua pour ces croix, terrible punition de la croix du Calvaire. Témoins de ce spectacle du haut des murs, les chefs de la révolte n'en furent pas touchés; ils tirent venir les parents et les amis des victimes et les leur montrèrent en disant : Voilà ce qu’on gagne à passer au camp romain ! Titus essaya un autre moyen de terreur. Il renvoya dans Jérusalem d’autres captifs, les mains coupées (ce qui dans cette guerre était presque un acte de douceur) porteurs pour Jean d'un message de paix cl le suppliant d'épargner la ville cl le temple. Mais ces ambassadeurs sanglants et mutilés, n’eurent pas plus de succès que Josèphe , l'ambassadeur favori de Titus. On répondit du haut des murs par d’atroces injures contre Titus et contre Vespasien '.

Épuisé de prières, épuisé de menaces, il fallut donc reprendre le siège. Mais le siège devenait de plus en plus

• Jos., de B., v, 25 (9). — Xiphil., uvi, 5.

' Dion, apud Thcod., tvn, 5.

1 Jos., », 28, 29 (il, 1,2).

C11AP. XV. — SIÈGE DE JÉRUSALEM, difficile. Simon et Jean étaient rapprochés, sinon réconciliés ; on ne pouvait plus attaquer l’un sans menacer l'autre; il fallait les tenir tous deux en échec. Les murailles plus fortes, les escarpements plus marqués, exigeaient un plus rude labeur; il fallut dix-sept jours (du 12 au 29 artém. — 9 au 29 mai) avant que quatre chaussées nouvelles s’élevassent, deux contre Jean cl la face orientale de la tour Antonio, deux contre Simon et la face nord de Sion *. Enfin les balistes et les catapultes n’étaient plus des armes inutiles aux mains des Juifs ; ils avaient appris à s’en servir. Les chaussées romaines étaient à peine terminées, que Jean, au moyen d’une galerie souterraine, fit écrouler celles qui le menaçaient, et les ouvrages des assiégeants s’abîmèrent dans un image de poussière, de flammes et de fumée. Du côté de Simon, deux hommes, avec une incroyable audace, sortirent, des flambeaux à la main, et allèrent droit aux machines romaines qu'ils incendièrent; on se disputa les béliers à demi enflammés. Le camp de Titus fut envahi ; lui-mème ne rallia ses soldats qu’avec peine. De toutes parts les terrasses furent détruites, les ma- . chines brûlées , le soldat romain découragé, Jérusalem triomphante * (vers le 3 dœsius, 30 mai).

Jusqu’ici donc la puissance romaine n’avait fait que se briser contre l’obstination juive. On n’avait pas écoulé les paroles de paix de Titus; on s’était raillé de ses menaces. Sa prétention d’emporter Jérusalem par un coup de main avait été promptement déjouée. Le siège en règle avançait peu et promettait un labeur où il semblait que les légions dussent succomber.

Alors un conseil de guerre se rassembla dans le camp ro-

1 Les deux premières près de la piscine Struthio, les deux autres près de la piscine Amvgdalon et du tombeau du Jean. Jos., v, 25 (9, 2).

1 Jos.,v,50 (1 1, dû).

ROME ET LA JUDÉE, main. Les plus artîents proposaient un assaut donné par toute l’année à la fois, tuerie effroyable, succès douteux, fatal peut-être ; d’autres la construction de nouvelles terrasses, mais le bois manquait dans ce pays dévasté; d'autres le blocus, et il fallut bien que l'impatience et l'amour-propre de Titus acceptât ce parti longtemps écarté. Ainsi Dieu n’avait permis le succès de la résistance judaïque que pour amener les dernières douleurs de Jérusalem et le dernier accomplissement de la prophétie.